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第五章：来人
话说李平度与高戚禧无言时，李平度又道：“文吉在我具匡山居住，与我相处多年，我很爱她，不久就要结为夫妻了。”高戚禧方回神笑道：“这大好事，恭喜兄弟了！”李平度叹息一声，忽流泪道：“其实自当年离开你们之后，我很思念你们，无奈帮中大事缠身，无空探望，及再见文吉和她哥时，却没见到你，一再打听，也未寻到，兄弟家破人亡，沦落江湖，实世事难料也！文吉再三叮嘱，要我尽力找你，可见她也如是牵挂，担忧兄弟之安危矣！她说趁我们年未四十，定要让兄弟赴我俩婚宴。故此我与文吉的喜事耽搁至今，否则早已成婚。今朝我受人邀请，远赴江南，不期此时此地遇见兄弟！诚苍天有眼乎？！故今日兄弟务随我去具匡山，和文吉、开平见上一面，你们四人也该痛抒怀衷。”高戚禧道：“我也想念他们，也忘不了兄弟你！只是此时不能与兄弟去具匡山，我还有一帮兄弟在安乐，今有大事须了！我想在兄弟成亲之日，再赶赴喜宴，意下如何？”李平度道：“既是如此，兄弟还是先决大事，事后再见我们不迟。”高戚禧笑道：“谢兄弟成全，不知何日成亲啦？”李平度道：“兄弟何时能了大事呢？”高戚禧道：“至少两月吧！”李平度道：“不管怎样，只等兄弟去时，我们再成亲。”高戚禧道：“如此最好。”李平度道：“我想与兄弟结拜，不知意下如何？”高戚禧道：“李兄如此怜爱，乃我高戚禧今生之福。若不嫌弃，我愿结拜。”李平度道：“哪里话？你忘了我们原本是好友？况且我与文吉结发相配，你也算是我的舅子，怎可如此谦卑？”高戚禧笑道：“说得极是。大哥在上，请受小弟一拜。”话毕，即跪叩李平度。李平度亦喜道：“小弟也受大哥一拜。”也拜高戚禧。两人既结金兰，一番闲聊，及走出密林，相互告别。高戚禧回至安乐，蓝伍几人早已回来，正在等他。见了高戚禧，不免欢喜，安慰问候。尔后，七人打算明日去庐州。高戚禧看过失而复得、银光耀眼的新兵器，不时*在手，心中也踏实。翌日，蓝伍又叫来牛二、交熟的安乐汉子，及高戚禧密徒，一起陪往庐州。一干人驰行十余日，已至庐州，蓝伍领寻，将近吴府，碰遇一些街坊邻舍，大多相识，其皆呼“吴大公子”，惊疑蓝伍依然活着。蓝伍亦向他们亲切招呼，并邀请府中饮食，一则利于赶走寄容，二则重识众人，回复旧风。来至门口，正欲进去，早有人看见，挡住。蓝伍虽不认识他们，却道：“我是吴蓝伍，乃此宅主人，快快让我进去。”那些人并不知晓，只是拦住，等寄容来应付。
旁人道：“小哥，你不知道么？这原是吴府，他就是吴蓝伍，此府主人。此府并非寄容之属，寄容原是他总管。”少时，寄容领人来，一见蓝伍，吃惊不小，好不容易才冷静下来。只听蓝伍大喊：“钱总管，你认识我么？我可回来了！”寄容眉头一皱，问道：“你是何人？”蓝伍道：“我是吴蓝伍，何不迎我进去？”寄容道：“岂有此理！吴大公子几年前就死了，休在此胡闹！”蓝伍冷笑道：“我没死，我在外一段休养，如今不就回来了么？”街邻察见寄容耍赖，皆附和道：“他就是当年的吴公子。”“我认识他，谁不认识呢？”寄容见众人都七嘴八舌，怪异地看自己，心中惊慌道：“你们再胡闹，我可报官了！”蓝伍道：“只管去报，我们要好好把旧帐算清！”旁边人悄声对蓝伍道：“吴公子细思！如今的知府并非昔年的知府，换任了。寄容与他交熟，恐这一报上去，对你不利。”蓝伍听罢，倒也担心，静了一会，道：“我若与他对质公堂，列位肯与我作人证否？”那人道：“会的，他们也愿帮助公子。毕竟我们相处都几十年。那寄容也不是个好东西，决不会助他。”蓝伍道：“多谢你们了！”暗想：“哪怕知府如何偏袒寄容，我有这么多街邻为作人证，看他能奈我怎样？如不通时，再告到大都，我也不怕。”寄容见蓝伍坦然，知自己理亏，不易利用官府，心中踌躇不定。蓝伍见状，即令兄弟闯进家门。双方兵戈相见。蓝伍人多势众，寄容手下惧怕。一再威胁，皆松兵器，不敢杀斗。寄容大怒，提刀喝道：“没用的东西，都把兵器拿起来！还想跟我享富贵的话，就该和我一起杀退他们。”众家丁见寄容率先在前，且壮起胆，复拿握兵器。蓝伍挥手，众兄弟蜂拥而上。寄容一马当先，将蓝伍的几个兄弟打倒，其后面的家丁也跟上来。高戚禧发一掌“鹤飞云天”，中寄容*。寄容吐血，刀落在地。几兄弟将他捉住，绳索捆绑。其余人见头儿寄容被捉，都丧胆魂，不战自降。此时走来一个女人，老远就喊：“夫君，夫君。”见寄容被捆，跑来推人骂道：“你们什么东西？绑我夫君作甚？”常西颂以为她就是蓝伍平常说的金妙之，将她踹了丈远，骂道：“蛇蝎女人，今日有你下场！”
蓝伍并不认识她，向那女人道：“你是何人？”那女子又哭又闹道：“强盗，我正要问你们是哪处来的灾星，倒问老娘何人，瞎了你狗眼，没见我喊夫君么？”寄容喝道：“不要吵了，没你说话地方，滚一边去！”那女人即刻不叫不嚷，乖乖地站一边，看着寄容，搞不懂如何回事。蓝伍问寄容：“钱总管，她真是你夫人么？”寄容怒道：“干你何事？”蓝伍冷笑道：“那我二娘呢？你不是和金妙之狼狈为奸么？怎么就不见她？”说时，见金妙之走过来道：“大公子，快快杀了这害死你爹的骗子吧！你总算回来了……”刚说几句，寄容吼道：“金妙之你疯了，谁害死了他爹？”金妙之凄笑道：“我是疯了。我也不想活了。今日公子回来，趁此机会，借他之手为我出口气，你也别想活命！”又对蓝伍道：“公子，是他勾引我，挑拨我，和他一起用毒药将你爹毒死，还毒死了三夫人和三公子，半路又暗杀你和你的家丁。他看上了别的女人，厌倦了我，将我的钱骗走了。只留一间耳房，让我母子居住，过着非人非狗的日子。他还将吴府的家丁、丫鬟换个精光，遮掩他的卑鄙行径。”蓝伍打量金妙之，却见人老珠黄，纹皱满脸，又干又瘦，不像未及四十的女人。金妙之又道：“此时公子面前请罪，任凭公子杀我剐我，全是我昔时作孽的报应！只求公子一事，新元既是我儿，又是你弟，我死之后，但愿你能照顾他，劝导他，我死也知足了。”蓝伍看金妙之后面的新元，也像他娘一样，又干又瘦，衣服破烂，头发黄乱。蓝伍又恨又怜道：“金妙之，你既向我请罪，请随我去府衙作人证，将寄容这厮伏之于法，我岂不有将新元带好之理？”金妙之哭道：“请公子将马山唤来，他也是个人证。我将明明白白地向知府交待清楚。”蓝伍问：“马山现在何处？”金妙之道：“现在老家。”蓝伍遂托人把马山唤来，又忆起钢明，问得钢明亦在其家乡，也托人唤来。此时寄容又气又恼，怔怔地看金妙之，不料今日她会丧心病狂地报复自己。金妙之正嘲笑寄容，神情得意。
经吴蓝伍相告，才知是为状告寄容而来。一伙人赶往府衙。知府审案，又唤来昔时在吴府为劳的丫鬟、奴仆。找来曾毒死吴家三口的两样毒药，牵两只狗，当场验证。半时辰后，一只狗吐沫而死。四日后，另只狗亦死。人证多足，言语吻合。寄容不得不招供。知府虽不愿为难寄容，无奈众人相逼，对方理壮，事不由己，将寄容、金妙之二人判了死罪，不日斩首。大家拍手称快，蓝伍在家府盛情款待众人自不必说。兄弟数人在吴府安置下来，钢明、马山，及原来在吴府为事的老少，受请重留。几日过去，事皆平静。高戚禧知蓝伍大事已了，高兴之余，心中亦念李平度与文吉之喜，于是对蓝伍道：“吴大哥，如今你仇也报了，该得到的东西亦归你手，小弟我替你高兴！而今我要去遭具匡山，会见我的几个朋友，故向你道别。秋霞姑娘就让你们关照了。还有玉儿、漫儿有烦大哥照顾一段时日，来日我回时再将他们带往高家庄。”吴蓝伍道：“小弟既有事，只管去决办。玉儿、漫儿是你儿女，亦是我儿女，把他们放在我这儿有何不妥？为何要送往高家庄？莫非兄弟不把我当成兄长了？等兄弟见过朋友，办完事后，再回来与我们共享清平富贵，何等快活！切莫再说方才不兴之言！”秋霞听闻高戚禧外出，忙问：“高大哥何时回来？”高戚禧笑道：“很快就回来。”高戚禧又向常西颂、罗离体六位兄弟道别，方欲出门，秋霞随后跟着。常西颂见秋霞跑出门，止喊道：“章姑娘快回来，高大哥有事呢！”吴蓝伍将西颂拉了一把，笑了一笑，敲了敲西颂脑门道：“傻瓜！”常西颂惊愕一阵，反悟过来，随之大笑。高戚禧出门，回头看见秋霞，只见她笑吟吟地看自己。甚让人迷醉！心中略顿道：“秋霞姑娘，我正有事呢！”秋霞道：“我跟你去。”高戚禧笑道：“我欲往河北一朋友处赶赴喜宴，路途遥远，若随我去，恐累坏了姑娘。”秋霞双颊微红，嘴一翘，脚一蹬，急羞道：“你好好带着我，就不会累坏啦！”高戚禧笑道：“姑娘昔素足不出户，今既想与我去河北，见见外面世界也好，再牵一马来，我带你一起去。”秋霞道：“我不会骑马，我要和你同坐一马。”高戚禧颇迟疑道：“这不妥吧！穿街过巷的，让人见了岂不惹口舌，遭笑话？”秋霞道：“我不管，你当日将我救到安乐时，不也是同驰一马？”高戚禧尚不同意，道：“姑娘，上次是上次，这次可不一样！”秋霞佯嗔，不依不就。高戚禧无奈道：“好了好了，请姑娘先上，坐我前面。”秋霞甚喜，靠马前道：“抱我上去。”高戚禧哭笑不得，只得将她扶上马，自己坐后面。两人坐稳，高戚禧道：“姑娘坐好，上路了！”说毕，策马前驰。秋霞道：“高大哥，不要叫我姑娘啦，叫我秋霞，难道你以后也天天喊我姑娘不改？”高戚禧道：“好了，秋霞，真拿你没办法了！”一面说一面摇头。秋霞自喜自得。
已行十数日，两人来至具匡山，找到李平度。李平度大悦，唤来文吉和开平。四人相见，分外惊奇，悲喜交集，畅诉怀衷。文吉忽才留意到秋霞，问道：“这位姑娘可是铁卵新偶么？”秋霞一听，自喜不胜。高戚禧道：“一个朋友，并非新偶。”秋霞却生气，瞅着高戚禧。文吉看在眼里道：“还说不是？说如此生分的话，人家姑娘可不高兴了。”高戚禧亦察觉在心，只道：“文吉姐如今不仅人更漂亮，嘴巴也越厉害了！还记得当年我们河里戏耍，你嘲笑李大哥胆小，不敢下水。李大哥让你的刀子嘴弄急了，便说以后拿你当老婆，看你还敢不敢在他面前笑他。未想昔时之言竟成事实，看来还要李大哥来管你了，往后休教言语嚣张！”文吉道：“说到你李大哥啊，可不得了！你说他在峨眉山时傲不傲？如今都年过而立了，还像年少时一样骄傲，目中无人，哪怕他爹说他，也都不太听话，我看还得让你挫挫他气焰。”大家皆笑。高戚禧道：“李大哥和你打算定在哪个吉日成亲？”文吉道：“不用急，这次相聚不易，先痛痛快快庆乐一番，过些日子再摆喜宴不迟！”李平度发出请帖，往各大门派。定半月后*宴。
喜日既临，具匡山上人来人往，热闹非凡，李平度亲持宴礼，与众人一一见过。大家正吃喝得痛快，猛见四人闯入宴席，直奔李平度，其势不善。李平度看这四人：风尘仆仆，满脸肃杀之气；冷若冰霜，神带险怪之邪；傲如劲松，魂悬骇害之恐。李平度惊此四人不俗，问道：“四位何方高人？”一人道：“你是李平度？”李平度道：“正是在下。”那人道：“好，请你随我们出宴场，拣个宽敞的地方聊一聊。”李平度颇疑道：“可我们毫不相识！？”那人道：“你不认识我，我认识你。闲言少述，你也算个英雄好汉，就没胆和我们决一些事么？”李平度忽觉大事不妙，只说道：“遵便！”来至一空旷处，子隐帮中弟兄及赴宴者随后跟来。那人又道：“李平度，若你还是好汉的话，此由你和我们四人解决，别人不得介入，能答应么？”李平度道：“你们想和我决斗？”那人道：“没错，听说你武艺绝伦，总不害怕以一敌四吧？”另者道：“害怕的话，我们也不勉强。恐怕你以前的荣耀衔之虚名，也不指望你是个成气候的人，此来具匡山也没意思了！”李平度冷笑道：“李某只会奉陪，哪会说半个怕字？”那人道：“爽快，是条好汉。我们也不客气了！”四人欲动手。李平度止道：“且慢，未闻四位大名！”四人停手，开话者道：“我叫杨荔湾，这三位是红日帮大士欧阳明、孙天应、程波。”李平度道：“红日帮大士？你是杨荔湾？你还活着？你们是来为红日帮报仇的吧？”杨荔湾道：“这十几年来，我们四人闭门修艺，只为有日能将你送往地下，向我帮主认罪！红日帮因你而亡，若这世上无你，我红日帮至今仍强盛无敌、惊世骇俗，于帮主也不会死。都是你的罪，你死十次，也抵不了这个债！”李平度道：“红日帮已亡十数年，你对它还如此挂念？！”杨荔湾道：“红日帮不会亡，它精神永存！”李平度道：“沉迷不醒！”杨荔湾道：“不是我沉迷不醒，而是世上千错万错，多个你李平度！”李平度道：“只要你把红日帮忘掉，往后不作恶，跟随我们，我们会善待卿等！”
杨荔湾道：“笑话。你们什么东西？怎能和红日帮相比？”李平度冷笑道：“我们不能和红日帮相比，为何你们红日帮败在我们手中？”杨荔湾道：“侥幸而已！”李平度道：“我也不与你争死理。你们四人一定能杀得了我？”杨荔湾道：“于帮主在天之灵，会保佑我们，一定杀得了你！”李平度不屑一笑。杨荔湾问道：“你笑什么？”李平度道：“我笑你们输定了！”杨荔湾道：“说早了吧！”李平度道：“我相信我能赢你们，那是你们总信奉神灵庇佑，而我从不相信什么神话，真正的好汉是靠自己的！”杨荔湾冷笑道：“好，我倒想看看你是怎样靠自己的！”李平度道：“我也想领教卿等，如何将我置于死地！”双方说时，四人逼近，展开攻势。高戚禧见那四人，一个握戟，一个拿枪，一个*鞭，一个持剑。而李平度却赤手空拳。拿来一把刀，大喊：“信哥接刀。”扔给李平度。李平度闻言接刀，拉开战势道：“请吧！”四人围攻李平度，打得惊心动魄，杀得鬼哭神嚎！足斗了五十合，不见胜负。此时杨荔湾发话：“大家听好，摆‘四位乾坤’。”四人摆开阵势，再攻李平度。李平度不习阵战，几个回合下来，颇是慌乱。高戚禧看在一边，想自己在武夷山时，见识过武当派的大小阵势，有些经历，担心李平度之际，不免口吐语诀，助之解危。李平度及时领悟，方化险为夷。杨荔湾见场外有人出言相助李平度，喊道：“李平度，你可是答应了我们不要人助的，你不要违背诺言！”李平度便对高戚禧道：“仁弟勿说了，让大哥自己应付吧！我会打败他们。”高戚禧方休止。此时文吉着急，问高戚禧道：“铁卵，李大哥会不会有危险啦？他若真打不过他们，你可要出手救他呀！”高戚禧道：“姐姐放心，大哥不会有事的，我看他快赢了。”文吉道：“是真的么？我怎么看他快要输呢？”高戚禧道：“姐姐放心，纵使李大哥有甚三长两短，我们也不会袖手旁观的，且看着好了。”此时李平度扔了单刀，使出“观音千手”，身边滴水不漏，无懈可击。李平度渐熟四人攻路，变化花样，虽身受数伤，却勤于行步，避开夹攻。如此下来，李平度已脱受制之势，逐转有利，抓紧时机，反击四人。又有数十合，李平度将四人兵器击落，狠打恶劈。杨荔湾等已落败局，四人身负重伤，瘫软在地。程波道：“如今我们败于他手，该当如何？”孙天应道：“我们杀李平度不成，反让他伤，逃也逃不了咯，实上天不佑！”杨荔湾叹道：“想我们闭门修艺十年，到头来到底打不过他一个李平度，这是何道理？凭什么就输给他？”欧阳明道：“我们早说过，若杀不了李平度，宁以死洗耻，还指望什么？追随帮主去吧！”杨荔湾道：“三位兄弟，你们知道帮主生前喜欢唱的曲么？”孙天应道：“那是帮主自己做的曲。我们都会唱，红日帮兄弟都会唱。”杨荔湾道：“我们把曲唱了，就随帮主去吧！”又道：“帮主，属下无能，不能为你报仇，只能来世再跟您打天下了！”说时，四人含泪高歌，曰“从不甘零落人厌，谁说是身世可怜，早历寒雪严霜无数年，要将自己改变。不退缩血热骨坚。遥望透，漫山关地界线，光芒遍，留我脚痕通天远。”四人视死如归，一齐自尽。李平度欲止不住，摇头惋惜。
李平度垂脸吩咐道：“将这四人好好埋葬了，我要亲自立碑。”几人过来，将杨荔湾四人尸首抬走。众人也都围来，看望李平度伤势。李平度长吁叹道：“何难得之忠义壮士！于行童生前有这样的人效力，是他福分。”高戚禧道：“好了，李大哥，你总算没事了，去喝些酒压压惊。”善稚夫妇又让各位复原位吃喝，大家平静下来。李平度在桌上默喝了几杯，只问高戚禧：“仁弟，今日这事到底是利是祸？他们四个该死么？”高戚禧劝道：“人都死了，想那么多作甚？管它是利是祸，只要李大哥没事就好。”文吉一个劲的*李平度，生怕就要被阎王拉走似的！秋霞叹道：“人生一世，什么意思！”众人完宴，贺过李家父子，也各自散去。秋霞在具匡山呆了几日，也央求高戚禧回庐州。李平度和文吉相劝两个，多留些日子。但秋霞不愿久留外地。李平度见她只想回家，便叫来几个弟子，将秋霞送往庐州，独留高戚禧在具匡山。秋霞走时叮嘱，要高戚禧早些回去。李平度与文吉皆笑，高戚禧含和应之。高戚禧每日和李平度在具匡山游山玩水，倾慕对方武艺，常比较习仿。两个武痴，形影不离，谈之不尽，说之不完，不愧一对知交！李平度又让高戚禧教习子隐帮弟子武艺，高戚禧欣然答应，道：“昔时我在安乐，收了不少徒儿，他们学得都好，我教得也满意，做这行是有经验的。”李平度道：“我就拨一班人交于你教习，三月后，我要看看教得如何！”高戚禧道：“可使人人非同一般！”李平度道：“说得倒是踌躇满志，结果却难预料。”两人沉默。高戚禧嗨地叹气。李平度问：“你叹什么气？”高戚禧道：“我想起一个人。”李平度问：“什么人？”高戚禧道：“我的结拜兄弟。”李平度道：“你还有一个结拜兄弟？叫什么名字？”高戚禧道：“他叫吴蓝伍，庐州人。”李平度问道：“为何又想着他呢？”高戚禧道：“我佩服他言出必行，行之必验耳！”又道：“他忍辱负重，卧薪尝胆，在外艰苦发奋，才不易夺取家业。以前不过一个只知道读书的富弟子，如今却老练稳重、雄才大略，是为自建丰功烈士。”李平度问道：“有些夸他吧？”高戚禧道：“毫不过分，实比我所言更胜！”李平度轻叹道：“又是一个英雄，来日必让我与他见识。”高戚禧道：“自然，英雄惜英雄嘛！”又道：“李大哥还记得当年我们山上射鸟么？”李平度笑道：“怎不记得？还是铁卵你弹弓打得最妙，真是个行家！”高戚禧道：“文吉姐不是把我的弹弓送你了么？大哥可还藏着？”李平度道：“有。一直好好藏着，我去取来。”说毕，下床找来弹弓，递给另头的高戚禧。高戚禧道：“快快亮灯。”李平度又点亮灯。高戚禧将弹弓摸在手，观看一会，忽呜咽落泪。李平度轻问：“仁弟为何哭泣？”高戚禧泣甚道：“我想我姐呀！”李平度知他睹物思人，情感难抑。高戚禧静泣一阵，慢慢平息，长叹一气，默默无声。李平度道：“仁弟莫伤心了，既难忘旧人旧事，明日我带你去山中射猎，稳稳心绪。你不该老这样折腾，现在年纪也不小了，早该重新上路。我看那秋霞姑娘对你很好，和她结为一对倒是好事。”高戚禧捂头默叹。李平度道：“好了，早些睡觉，哭哭啼啼的还像个孩子！”两人熄灯入睡。高戚禧又喊：“李大哥。”李平度问：“何事？”高戚禧道：“跟你说，我正做爹呢！”李平度道：“都做爹啦？可是好事啊！夫人就是秋霞吧？孩子几岁了？原来你还瞒着我！”高戚禧道：“做的是干爹，一儿一女，都是捡来的。”李平度道：“干爹？哦，也好哇！孩子几岁了？来日定带给我看看。”高戚禧道：“都十岁了，小鬼实挺可爱！”说谈不停，渐而安睡。
一日，高戚禧与李平度、文吉、开平正在子隐场观弟子演练武艺，忽有人来报：“江南净浒帮帮主王福找帮主。”李平度闻言，来至子隐厅，会见来客。高戚禧问文吉：“王福是何人？净浒帮既在江南，为何远来河北谋事？”文吉道：“净浒帮乃鄱阳边岸的帮派，在于行童之前颇有名气，后于行童南征，净浒帮在‘丹刀’、‘飞人’归降红日帮之后，也归降红日帮。那王福原是净浒帮头目。于行童时，原在净浒帮中，后于行童衰亡，江南帮派复生，同盟扶植。王福在净浒帮中资历高，故让他居帮主之位。”高戚禧问：“他此来何为？”文吉道：“不太知晓。听说子隐帮和江南帮派常有交易，或为此事。”高戚禧道：“我们且去看看。”三人走入府中，隔墙偷听。只听李平度问：“你们为何中止与我子隐帮交易？”王福道：“实是行路艰辛，不易运货，这十年来，我们受的苦够多咯！”李平度道：“这都不至于吧，运货并非难事啊！若你们都不愿送的话，也可每次换人，不必强差一些人长年累月的奔波嘛！”王福道：“李帮主你不知道。我叫谁，谁都不愿送货，就算出再多的银子，也没人接任啦！这岂不为难我了？”两人一阵沉默。又听李平度道：“最初你们以一钟鱼虾换我一钟麦粮，尚不满意，说如此供应不来，生业窘迫。我们便答应以三换二。后来你们又说一年交货三次颇是频繁，获季难逢，总得勉强。我们又答应每年两次。如此还有什么不好商议的？为何停断？”王福道：“这是我们大伙的意思，我不能作主啊！”李平度道：“你是帮主啊！帮主不能作主，一帮还要帮主作甚？”王福道：“李帮主，你也知道，运食物不比运其它东西，要赶时候的，又吃紧又吃力。我说的可是实话啊。”李平度笑道：“是啊，你们翅膀硬了，什么实话都敢说了！”王福道：“李帮主，我们决不是这意思。你们的恩德，我们怎会忘记呢？不是你们打垮了红日帮，哪又会有我净浒哇？”李平度冷哼一声，问道：“丹刀、飞人是否也不再送货了？”王福道：“他们让我捎话来，和我们一样的意思！”李平度道：“罢了，罢了。你们想怎样就怎样吧！来人，送客！”说时，离座便走。王福赔笑道：“对不住李帮主了，实在不好意思，我们也不想这样。”两名兵卫将王福送走。高戚禧三人见李平度唉声叹气的出来，皆感无奈，只有安慰。文吉道：“这帮忘恩负义的东西，真是欺善怕恶。想他们在于行童手中时候，白白供给红日帮也不敢有怨言。未想我们施恩，助他们夺回自由，愿拿麦粮换鱼虾，他们还不知足，得寸进尺，恬不知耻地和我们断交，真气死人哩！”李平度叹道：“这样一来，我们别指望再吃到江南鲜鱼了！”高戚禧问道：“净浒帮在鄱阳湖，那丹刀、飞人二帮又在何处？”李平度道：“*山和超山。”高戚禧缄默不言。又一段日子，李平度忽找到高戚禧道：“仁弟，我听说你师傅已病，甚是严重……”高戚禧一听，心里着惊，忙问：“可当真？很严重么？”李平度道：“方才武当使者来过，无意说到你师傅的事，应不会有错。”高戚禧道：“不好。我得去看看他老人家。”李平度道：“我正是此意。顺便代我去问候他！”当夜，高戚禧找到文吉，道：“吉姐，明日我去武当看望我师傅，此来向你道别。”文吉道：“你来具匡山才半年，明日就要离开我们，也太仓促了些，还没热闹够呢！不知何时又能来？”高戚禧道：“我还会来看望你们的。只有一事要跟你说。”文吉问：“何事？”高戚禧道：“我打算在武当山陪着我师傅，等他病好了，回庐州时，绕道江南，去杀王福和丹刀、飞人帮帮主，往后你们又能享用江南美食了。他们若换了新帮主，只要你们肯出面协助他，那帮主还不会与你们交易么？”文吉颇惊道：“仁弟，你鲁莽了……”高戚禧打断道：“不用说了。信哥对我们这么好，我无以为报，这次要送三颗人头给他，以谢其恩。”文吉道：“既如此，仁弟可要保重！”高戚禧道：“你只在具匡山等好了。不可让信哥事先知道。”说罢出门。文吉又喊：“仁弟，若不力，不做为好。”高戚禧道声“放心”，走远了。
翌日，高戚禧起身往武当山。经过随州，牵马城中，只见两人面前走来，有些眼熟，纳闷间倒想起来了，一位正是几年前在荆州相识的渔夫花念真。于是喊道：“花兄，花念真。”花念真闻听有人叫自己，回头一望，见到高戚禧，不免惊喜，靠近问道：“哎呀呀，好兄弟！你怎会在这里？”高戚禧道：“有事去武当，路过此处。”见花念真手中提一壶酒、一挂肉，问：“兄弟欲往何处作客呢？”花念真道：“拜访一位老乡。”高戚禧问：“兄弟不在荆州打渔，缘何来到随州？”又指旁者问：“此人可是你朋友？”花念真道：“他叫史全意，是我同行，和我一起来随州做买卖。”又指高戚禧与史全意相识。高戚禧与史全意招呼。花念真道：“我与兄弟自荆州一别，数年未见，此次相逢稀罕，诚该珍惜。不如兄弟随我去酒店喝喝酒、聊聊天？”高戚禧欣然答应。吃喝间，两人互已讲述经历。高戚禧又问：“你荆州的老乡可是乔迁至此么？”花念真道：“我并非荆州人，我老家在九江，我来荆州和随州，全因生业，妻子却在老家。前些年闹瘟疫，有人躲避瘟疫，离往别处。九江有位县爷，为官清廉，公正无私，深受百姓敬爱，只惜离任在家多年。我在此地时，听闻县爷亦在此处，想是避瘟疫来的。故今日得闲看他。”高戚禧问：“那县爷何名何姓？”花念真道：“姓方名尔容。难得的好官啦！”高戚禧问：“他住在何处？”花念真道：“从此一直出街便可寻到。”高戚禧往店外望了一眼道：“却是我走来的路。花兄可带我一同去看看他，我也想见识这位青天。”花念真答道：“行。”三人吃喝毕，付钱便走。出了街城，来至城外，花念真领二人至一小屋前，轻步走越篱笆，花念真叮嘱：“小声，不要惊动。你们听！”三人缓下脚步，隐闻屋后有读书声。三人入屋，往后庭看去，只见一六旬老儿，坐在树下读书。三人且不张动，静听其言，乃屈原《离骚》“……悔相道之不察兮，延伫乎吾将返。回朕车以复路兮，及行迷之未远……”方尔容读完，忽觉后面有人，回头看见，颇是惊疑。花念真慌忙迎前道：“方县爷，你可认识我么？我叫花念真啦！在你县衙当过差呢！”方尔容悟道：“对，对，却是花小兄弟。快，进屋坐，叫你朋友也进来坐。”说时，拉花念真进屋，又递茶又拿瓜果。方尔容问：“你什么时候来到随州的？”花念真道：“来此做一桩买卖，却闻你老人家在此，故特来探望。县爷你来此地也有几年了吧？”方尔容道：“快十年。”花念真道：“江州瘟疫是两三年前的事，怎会离乡有十年？”方尔容道：“哦，你认为我是避瘟疫来的！实非如此。早在十年前罢官时，我便离了九江，当时去了天柱山。”尔容停略一阵，又道：“在天柱呆了半年之后，又迁至此处。”念真续问：“前辈在此一切可好？”尔容道：“饮食起居还过得去，只是常感孤独啊！故养花种菜，消磨时光。”念真叹道：“只愿县爷安泰就好啊！县爷在此隐姓埋名，离群索居，原来已不再过问世事了？！”
尔容摇头道：“老朽不问世事多年了！”花念真不免心灰，为之怜惜道：“其实不管县爷在不在任，为不为官，在我心中，一直都是个清白纯美的好人。我知县爷喜欢读书，故此带来几卷，送给县爷。”说时，从怀里掏出几卷书道：“这些都是县爷喜爱读的圣贤书，县爷笑纳！”尔容接书，不免掉泪道：“花小兄弟，你太看重老朽了！如今我只不过一个孤寡之人，哪受得起你如此待我？”念真道：“县爷千万莫这样说。县爷昔前何许人也！秉公办案，刚直不阿，不畏权势，九江中人无不敬爱你。今日能再见县爷，实我平生之幸！”说罢，离座跪地，执尔容之手道：“在下不忘县爷对九江百姓的恩德！我代大家向您磕头，县爷受我一拜！”尔容扶起念真，情不能已，掩面泣道：“老朽已是零落之人，冷淡心中之志久矣！不期今朝还有乡人看望我，鼓励之至，犹雪中取暖，老朽无从感激……无从感激！”念真道：“只惜如今世道不清明，县爷不得重用。生不逢时。”尔容道：“老朽原一直以为，只要秉公执法，便能天下太平，只要为官清廉，就可明哲保身。但结果怎样，看来自己实在错了，非如此简单。”众人见他说得悲切，也都伤心。史全意慰道：“其实方县爷从未做过亏心事，无愧于天地，对得住自己，不负来世一遭！”方尔容道：“说到有愧于心，却有三件事让我难安。”众人问之。尔容道：“有件事或许花小兄弟也知道。正因此事，我才被弹劾……”没等尔容说完，花念真道：“这我知道。县爷得罪了江州官吏，才被罢官的！”高戚禧问：“怎说？”花念真道：“江州达鲁花赤有个侄儿，在九江县与人赌钱，却输了一大笔银子。赢家乃一介平民，名叫张华。但那胡人并不想给钱。张华念他是达鲁花赤亲戚，只让他还一半的银子，胡人死活不给一个铜子儿，两人大吵大闹，打了起来，胡人竟用砖块将张华砸死。方县爷审办此案，欲将胡人治死罪，谁知江州官吏下书要将达鲁花赤侄儿押到江州重审，方县爷起初没理会，打算提早将胡人斩首示众。无奈官府一再催逼，并又遣人来亲取犯人。经江州知府审判，胡人只赔了张华殓葬钱，无罪释放。后方县爷又莫名其妙的被罢官了！”方尔容道：“那胡人一直在九江惹是生非，我早想治他的罪。如今他逍遥法外，我不在任，更嚣张了。”史全意道：“胡人欺人太甚，切实可恨。方县爷不事权贵，倒为我们汉人百姓争了口气！不知还有两件何事？”方尔容道：“还有一事，在我九江县，有个叫陈飞的青年，杀死一个为非作歹的地保，我将陈飞判了死罪。此后一直后悔自己的行断，没曾仔细审辨、周详考证。决案草率、不合情理。”史全意道：“方县爷的意思是，陈飞杀地保乃侠义之举，宜从轻发落，那地保却是罪有应得？”尔容缓叹点头，不胜追悔！
那时中午，天气尚热，陈飞与几个村农做田归回，路过浅塘，见许多泥鳅、黄鳝在边塞乱钻翻游，都道好景，要捉些回去为膳。几人下塘，在底沿抓摸，因池水浅少，伸手可捞，那些出洞透乐的黄鳝、泥鳅儿都逃不得，俱让几人抓了个干净。须臾寂寂静静，鳅鳝都躲着不肯出来，几人才罢手上岸。用锄头将其砸死，搓了草绳，累扎绑好！恰一伙地保外头吃了酒，见陈飞几人岸上砸黄鳝，都起了歹心，要抢贪来。趁着酒疯，至几人面前道：“这塘是我东家的，尔等怎能随意捞摸？快快将手里泥鳝放下，以后不可胡为！”一农夫道：“保爷这话倒说得勉强，平常人家都往塘里捞得，东家见了，也都不说，为何今日偏捞不得？”地保骂道：“我整*！这塘自始是动不得的。东家见了不说，是惠恩了。他老人家吩咐了，日后让我等仔细看好，逮着了贼人，任凭我等处置，岂容尔等得寸进尺！”几人故知地保无理，不肯放下泥鳝。地保急恼，揪住一人，喝吓一声，飕的一拳便往他脸面上打，打得鼻嘴出血。夺下东西，又至陈飞前要来。时另一地保尚止道：“这人莫惹！”原来陈飞也是好强的，平常打架不少，不服软的。其有一个认识陈飞，知道他的颜色。这地保不曾理会，见陈飞面相倔傲，更来了气，运足劲力，复往陈飞脸上砸下一拳，严严实实印了一个拳痕。陈飞被打得星花乱冒，怎忍得这等屈辱！亦*拳向地保打来。这伙地保岂容陈飞还手？五个人都来打陈飞。此时气在心头，辱忍腹中，陈飞也不管死生了，要和五人拼命，捡了一块坚石，猛向一地保后脑砸下。好个大石，敲得那人血浆迸射，顷刻倒地，性命不保了。众见打死人了，惧叹不妙，连日赶去官府报案。尔容带人赶来，勘验一番，证据俱足，即押陈飞归案。时未有人向尔容辩释是非。尔容只认陈飞杀了人，判他死罪。事后才慢慢听说了原委，悔听了地保一面之辞。
高戚禧道：“史兄弟说得是。”四人正沉默，史全意又问：“方县爷说过有三件事，愿闻最后一件！”方尔容尚迟疑，不作声色。又道：“自我罢官以来，常思为官之过，来去只有两事错悔，而第三件，却是我罢官后，在天柱铸成的，说出有失颜面，还是不说为好。花小兄弟说我一生清白纯美，实非你所言，真羞愧我了！”念真笑道：“哦。县爷若不便说，干脆莫说了。”众人说时，其内人买菜回来，方尔容介识一番，大家备席起炊。用毕酒饭，高戚禧问尔容：“敢问县爷，那杀死张华的胡人详居何处？”尔容道：“城东葫芦弄里。如今他必定和以前一样横行霸道，坏事做尽，都怪我没及时砍他首级。”高戚禧笑道：“县爷勿劳悬心。你既有两事错悔，高某替你解之。来日我去江南，顺便将那胡人杀了，夺其家财，赠抚陈飞家属，捎县爷慰问之言。如此可行否？”方尔容惊道：“此事凶险，望壮士三思。”高戚禧笑道：“县爷放心！我自幼学艺，只怕不派上用场！惩恶扬善乃我意中事，从不袖手旁观。”尔容道：“高小兄弟真侠义之士也！”说时，跪叩高戚禧道：“老朽先行叩谢，望壮士功成心安！”高戚禧慌忙扶起尔容道：“前辈切莫如此，折煞我了！却不知陈飞家在何处？”尔容道：“正在东林寺，打听便可寻到。”高戚禧道：“如此就好了！”大家相互告别。方尔容送行一程，再拜高戚禧，感激不尽。三人劝其留步，高戚禧以言再许相慰。尔容方才止送。
高戚禧别了花念真二人，直驰武当，见到陈修全，其果然病重，卧床难起。高戚禧不免心酸，生怕师傅突然离世，故*不离，夜夜守侯，和大夫一起精心照料。经服侍一段日子，陈修全病体渐好。高戚禧见陈修全康复，遂放了心，再陪伴半月，又告别陈修全。下山赶路，途经梅镇，早想看望义父义母坟墓，只见坟周并无杂草乱木，猜有人常来祭拜。心中安慰。拜了几拜，守侯一阵，方才离开，取道往鄱阳。决意先杀王福，再杀胡人，后杀丹刀、飞人帮帮主。
高戚禧来到鄱阳，找到净浒帮。大闹一番，不见王福。威逼喽罗，其说王福正与丹刀、飞人帮帮主朱明、杜方县城中卖鱼肉。高戚禧暗喜，因想：“这三个狗帮主聚在了一处，岂非上天*之美？不用我煞费苦心的打听寻找，省多少事！”于是又奔往县城，找到王福三人。三人吆喝叫卖，地上铺了许多山禽野兽，肥鱼鲜虾，四周围了不少买看者。高戚禧拨开人群，喊道：“嘿！你们可是王福、朱明、杜方三人么？”三人见来者出言轻薄，不免愤懑道：“正是我们，这位兄弟可是想拿些鱼肉？”高戚禧笑道：“久闻三位大名，今又听说你们在此买卖，故来见识。我虽无名小辈，对你们敬重得紧哩！请给一只野鸡，一只狍子，两条鲤鱼。”三人见他又如此恭维，倒有些怪疑，搞不懂有甚意图。三人各自拣了食物，交与高戚禧。高戚禧拿了东西要走。三人见他不付钱，慌忙叫住道：“这位，还没给钱呢！”高戚禧笑道：“哦，不好意思。现下我没有钱，三位开个恩，让我下次带钱给你们，下次还要来的，列位总还会在此买卖吧？”王福道：“你是何人？凭甚赊给你？”朱明道：“东西拿回来，没钱就别想要，当我们什么人？莫名其妙！”高戚禧道：“哎哟，说话真难听！亏我以往还那样敬重卿等，如今观之，实庸庸之辈耳！不要便罢，还给列位！”说时，将食物掷在王福脸上。王福大怒，骂道：“你这厮忒不知好歹！瞎了你狗眼，偏把东西扔我脸上？”高戚禧佯惊道：“不留心而已！”王福火冒三丈道：“你说什么？有胆再说？看我揍你！”高戚禧甚傲道：“我只说把*扔在*身上罢了。”王福哇哇大叫，直扑高戚禧。此时远近之人闻听这边吵闹，皆围来观看。时高戚禧趁王福不备，一把将他揪住，扬过头顶，直往地上摔。朱明、杜方见王福受辱，也过来打高戚禧，替王福出气。三人尚较量了几合，王福又命身后的十数喽罗相助朱、杜二人。高戚禧将那些喽罗打散，夺过一杆枪，往朱明胸口上刺去，枪头又准又快，不偏不斜，恰插入朱明心窝。高戚禧既杀朱明，拔出长枪，大喝一声，跃近杜方，转身之势，枪身甩击杜方后背。杜方忽受千钧之力，往前一倾，跌倒在地，吐了一口血。高戚禧余恨未消，复一个翻身，一击前膝，落在杜方腰脊。杜方毙命。王福吓得不敢出声，偷偷溜进人群，想寻逃脱。高戚禧看见，紧追上去，只是人群阻隔，行进不便。而王福却七转八拐，即欲消失。高戚禧大急，不住将人分拨，叫喝“让开”。一群百姓只顾看山看海地看热闹，一时也散不开。高戚禧击出“翻云覆雨”，人群散倒，既而又追，眼见与王福数丈之遥，高戚禧一个腾空，扬起长枪，就要往王福头上劈。此时人头攒动，王福察觉，紧挨越过几人。枪头却不转弯，竟打在一对夫妇头上。高戚禧大惊，收枪已晚，枪头摔得夫妇头颅鲜血直流。夫妇正携带一对儿女。夫妇伤重已死，吓得子女大嚎大哭。高戚禧悔之不迭，苦不堪言。不敢多想，紧忙去追王福。此时出了人群，王福仍在前狂奔。高戚禧施展轻功，一记“晚虹穿云”，击中王福。王福负伤在地，高戚禧赶至，横扫一枪，削下其首。回来又将朱明、杜方的人头削下。撕下一片衣服，将人首包好，骑马便走。喽罗亦不甘心道：“好汉且留下姓名，来日必找你报仇！”高戚禧听见，回马冷笑道：“我叫高戚禧。告辞了！”高戚禧一路狂奔，一面懊悔方才错杀无辜，一面盘算如何找到胡人，且虑胡人乔迁别处，生怕找他不到！来至九江，*县城，打听妥毕，胡人果然仍居原处。当晚去了东街葫芦弄，潜入其室，将胡人杀死，又得来其财，翌晨赶往东林寺，找到陈飞一家，说明来由，转诉方尔容悔歉之言，取财安抚。又往陈飞坟前表白方尔容之意，且求地下魂灵谅解好人之心。陈飞一家也都为高戚禧送行，皆言不怪方知县。高戚禧见事皆妥，放心去了。
高戚禧快马加鞭，驰行数日，回至具匡山。上子隐府时，恰守山兵卫远远看见，一人道：“那不是帮主的好兄弟高戚禧么？”另者道：“极像，许又来看望帮主罢！”两人说时，高戚禧临近，交出一个包裹道：“两位兄弟，请将此物交给你们帮主。”兵卫正问何物，高戚禧道：“我叫高戚禧，你们帮主的兄弟，就说我送此人头乃一片心意，望你们子隐帮事事顺心！我也替你帮主解忧排患了！在下不便造访，就此告辞！”高戚禧交待毕，下山南去庐州。兵卫将三颗人头交与李平度。李平度看罢，热泪盈眶，吁叹不已。将文吉、开平唤来，告以实情。李平度带人马，下山追之。奔驰数十里，并未追到，不免泄气回山。此时红日西沉，李平度感慨吟曰：疲马斜影样，此时心际伤。知己追难及，山远情悠长。
高戚禧回至吴府，和大家年余未见，此时重聚，自是高兴。相互问候，说到常西颂时，蓝伍道：“常兄弟今年赴考，已中举人了。”高戚禧甚喜道：“太妙，常兄弟总算壮志得酬，了偿心愿啦！”西颂道：“只惜高大哥没及时回来喝杯喜酒！其实多亏吴大哥事先处处打通周全，否则无我今日成就。若在江州，还不知何月何年才能腾达！”大家聚闹数日，高戚禧于蓝伍道：“吴大哥，我原说过，回来之时，要把两儿女一起带到高家庄去。今日便要走了。”蓝伍甚不满道：“仁弟莫如此，你是有意不给兄弟们情面？！大家痛痛快快在一起不好么？都是同甘共苦过来的，彼此胜过亲兄弟，我家便是你家，莫非还生分不成？”高戚禧道：“吴大哥别误会，我并未有与大家生分的意思，只是心中意愿未了。如今武当有恩师，老家有爹娘，常言‘落叶归根’，我曾说过，等我游遍神州河山，还要回故里尽孝、服侍亲人。此正是归根之时，大哥勿阻拦！”蓝伍见他说得情实意切，也不好再劝，只叫秋霞道：“秋霞，高兄弟说要离开我们，我是笨嘴拙舌，说不动他的心。你怎样留着他？且看着办吧！”又对高戚禧道：“仁弟呀，你不念我们兄弟情分则罢，可秋霞对你一片痴心，你总不忍心辜负吧？”秋霞正幸高戚禧复至自己身边，闻听又要离去，自然不悦，正欲开口。只听高戚禧道：“秋霞，你留在大家身边。我和你们不同，我身后有事，你的情义，除了感激之外，再不知该怎样偿谢了。”蓝伍又是一阵急责。大家尚无言。蓝伍又道：“你真要走的话，将玉儿和漫儿留下！”高戚禧道：“不可，他们不能离开我，小弟还要传授他们武艺。况且二人自幼相随，还是我带着好！”高戚禧起身，拍众兄弟肩膀道：“诸位兄弟，你们好好陪着吴大哥，我会常来看你们的。”高戚禧出去，牵马拉车，就要起行。秋霞跑出，止喊道：“高大哥，你不要走，好么？你时常回乡看看老前辈也行，未必要委身相陪！”高戚禧柔声回道：“秋霞姑娘，峨眉、武当与庐州相距甚远，来去一趟谈何容易？我也舍不得离开你们，要谅解我的心，我高戚禧今生若没干爹娘，没有陈师傅，我是活不到现在的，也没有今朝与你们相聚、别离的日子。好妹子，别再劝我了。
旁人道：“小哥，你不知道么？这原是吴府，他就是吴蓝伍，此府主人。此府并非寄容之属，寄容原是他总管。”少时，寄容领人来，一见蓝伍，吃惊不小，好不容易才冷静下来。只听蓝伍大喊：“钱总管，你认识我么？我可回来了！”寄容眉头一皱，问道：“你是何人？”蓝伍道：“我是吴蓝伍，何不迎我进去？”寄容道：“岂有此理！吴大公子几年前就死了，休在此胡闹！”蓝伍冷笑道：“我没死，我在外一段休养，如今不就回来了么？”街邻察见寄容耍赖，皆附和道：“他就是当年的吴公子。”“我认识他，谁不认识呢？”寄容见众人都七嘴八舌，怪异地看自己，心中惊慌道：“你们再胡闹，我可报官了！”蓝伍道：“只管去报，我们要好好把旧帐算清！”旁边人悄声对蓝伍道：“吴公子细思！如今的知府并非昔年的知府，换任了。寄容与他交熟，恐这一报上去，对你不利。”蓝伍听罢，倒也担心，静了一会，道：“我若与他对质公堂，列位肯与我作人证否？”那人道：“会的，他们也愿帮助公子。毕竟我们相处都几十年。那寄容也不是个好东西，决不会助他。”蓝伍道：“多谢你们了！”暗想：“哪怕知府如何偏袒寄容，我有这么多街邻为作人证，看他能奈我怎样？如不通时，再告到大都，我也不怕。”寄容见蓝伍坦然，知自己理亏，不易利用官府，心中踌躇不定。蓝伍见状，即令兄弟闯进家门。双方兵戈相见。蓝伍人多势众，寄容手下惧怕。一再威胁，皆松兵器，不敢杀斗。寄容大怒，提刀喝道：“没用的东西，都把兵器拿起来！还想跟我享富贵的话，就该和我一起杀退他们。”众家丁见寄容率先在前，且壮起胆，复拿握兵器。蓝伍挥手，众兄弟蜂拥而上。寄容一马当先，将蓝伍的几个兄弟打倒，其后面的家丁也跟上来。高戚禧发一掌“鹤飞云天”，中寄容*。寄容吐血，刀落在地。几兄弟将他捉住，绳索捆绑。其余人见头儿寄容被捉，都丧胆魂，不战自降。此时走来一个女人，老远就喊：“夫君，夫君。”见寄容被捆，跑来推人骂道：“你们什么东西？绑我夫君作甚？”常西颂以为她就是蓝伍平常说的金妙之，将她踹了丈远，骂道：“蛇蝎女人，今日有你下场！”
蓝伍并不认识她，向那女人道：“你是何人？”那女子又哭又闹道：“强盗，我正要问你们是哪处来的灾星，倒问老娘何人，瞎了你狗眼，没见我喊夫君么？”寄容喝道：“不要吵了，没你说话地方，滚一边去！”那女人即刻不叫不嚷，乖乖地站一边，看着寄容，搞不懂如何回事。蓝伍问寄容：“钱总管，她真是你夫人么？”寄容怒道：“干你何事？”蓝伍冷笑道：“那我二娘呢？你不是和金妙之狼狈为奸么？怎么就不见她？”说时，见金妙之走过来道：“大公子，快快杀了这害死你爹的骗子吧！你总算回来了……”刚说几句，寄容吼道：“金妙之你疯了，谁害死了他爹？”金妙之凄笑道：“我是疯了。我也不想活了。今日公子回来，趁此机会，借他之手为我出口气，你也别想活命！”又对蓝伍道：“公子，是他勾引我，挑拨我，和他一起用毒药将你爹毒死，还毒死了三夫人和三公子，半路又暗杀你和你的家丁。他看上了别的女人，厌倦了我，将我的钱骗走了。只留一间耳房，让我母子居住，过着非人非狗的日子。他还将吴府的家丁、丫鬟换个精光，遮掩他的卑鄙行径。”蓝伍打量金妙之，却见人老珠黄，纹皱满脸，又干又瘦，不像未及四十的女人。金妙之又道：“此时公子面前请罪，任凭公子杀我剐我，全是我昔时作孽的报应！只求公子一事，新元既是我儿，又是你弟，我死之后，但愿你能照顾他，劝导他，我死也知足了。”蓝伍看金妙之后面的新元，也像他娘一样，又干又瘦，衣服破烂，头发黄乱。蓝伍又恨又怜道：“金妙之，你既向我请罪，请随我去府衙作人证，将寄容这厮伏之于法，我岂不有将新元带好之理？”金妙之哭道：“请公子将马山唤来，他也是个人证。我将明明白白地向知府交待清楚。”蓝伍问：“马山现在何处？”金妙之道：“现在老家。”蓝伍遂托人把马山唤来，又忆起钢明，问得钢明亦在其家乡，也托人唤来。此时寄容又气又恼，怔怔地看金妙之，不料今日她会丧心病狂地报复自己。金妙之正嘲笑寄容，神情得意。
经吴蓝伍相告，才知是为状告寄容而来。一伙人赶往府衙。知府审案，又唤来昔时在吴府为劳的丫鬟、奴仆。找来曾毒死吴家三口的两样毒药，牵两只狗，当场验证。半时辰后，一只狗吐沫而死。四日后，另只狗亦死。人证多足，言语吻合。寄容不得不招供。知府虽不愿为难寄容，无奈众人相逼，对方理壮，事不由己，将寄容、金妙之二人判了死罪，不日斩首。大家拍手称快，蓝伍在家府盛情款待众人自不必说。兄弟数人在吴府安置下来，钢明、马山，及原来在吴府为事的老少，受请重留。几日过去，事皆平静。高戚禧知蓝伍大事已了，高兴之余，心中亦念李平度与文吉之喜，于是对蓝伍道：“吴大哥，如今你仇也报了，该得到的东西亦归你手，小弟我替你高兴！而今我要去遭具匡山，会见我的几个朋友，故向你道别。秋霞姑娘就让你们关照了。还有玉儿、漫儿有烦大哥照顾一段时日，来日我回时再将他们带往高家庄。”吴蓝伍道：“小弟既有事，只管去决办。玉儿、漫儿是你儿女，亦是我儿女，把他们放在我这儿有何不妥？为何要送往高家庄？莫非兄弟不把我当成兄长了？等兄弟见过朋友，办完事后，再回来与我们共享清平富贵，何等快活！切莫再说方才不兴之言！”秋霞听闻高戚禧外出，忙问：“高大哥何时回来？”高戚禧笑道：“很快就回来。”高戚禧又向常西颂、罗离体六位兄弟道别，方欲出门，秋霞随后跟着。常西颂见秋霞跑出门，止喊道：“章姑娘快回来，高大哥有事呢！”吴蓝伍将西颂拉了一把，笑了一笑，敲了敲西颂脑门道：“傻瓜！”常西颂惊愕一阵，反悟过来，随之大笑。高戚禧出门，回头看见秋霞，只见她笑吟吟地看自己。甚让人迷醉！心中略顿道：“秋霞姑娘，我正有事呢！”秋霞道：“我跟你去。”高戚禧笑道：“我欲往河北一朋友处赶赴喜宴，路途遥远，若随我去，恐累坏了姑娘。”秋霞双颊微红，嘴一翘，脚一蹬，急羞道：“你好好带着我，就不会累坏啦！”高戚禧笑道：“姑娘昔素足不出户，今既想与我去河北，见见外面世界也好，再牵一马来，我带你一起去。”秋霞道：“我不会骑马，我要和你同坐一马。”高戚禧颇迟疑道：“这不妥吧！穿街过巷的，让人见了岂不惹口舌，遭笑话？”秋霞道：“我不管，你当日将我救到安乐时，不也是同驰一马？”高戚禧尚不同意，道：“姑娘，上次是上次，这次可不一样！”秋霞佯嗔，不依不就。高戚禧无奈道：“好了好了，请姑娘先上，坐我前面。”秋霞甚喜，靠马前道：“抱我上去。”高戚禧哭笑不得，只得将她扶上马，自己坐后面。两人坐稳，高戚禧道：“姑娘坐好，上路了！”说毕，策马前驰。秋霞道：“高大哥，不要叫我姑娘啦，叫我秋霞，难道你以后也天天喊我姑娘不改？”高戚禧道：“好了，秋霞，真拿你没办法了！”一面说一面摇头。秋霞自喜自得。
已行十数日，两人来至具匡山，找到李平度。李平度大悦，唤来文吉和开平。四人相见，分外惊奇，悲喜交集，畅诉怀衷。文吉忽才留意到秋霞，问道：“这位姑娘可是铁卵新偶么？”秋霞一听，自喜不胜。高戚禧道：“一个朋友，并非新偶。”秋霞却生气，瞅着高戚禧。文吉看在眼里道：“还说不是？说如此生分的话，人家姑娘可不高兴了。”高戚禧亦察觉在心，只道：“文吉姐如今不仅人更漂亮，嘴巴也越厉害了！还记得当年我们河里戏耍，你嘲笑李大哥胆小，不敢下水。李大哥让你的刀子嘴弄急了，便说以后拿你当老婆，看你还敢不敢在他面前笑他。未想昔时之言竟成事实，看来还要李大哥来管你了，往后休教言语嚣张！”文吉道：“说到你李大哥啊，可不得了！你说他在峨眉山时傲不傲？如今都年过而立了，还像年少时一样骄傲，目中无人，哪怕他爹说他，也都不太听话，我看还得让你挫挫他气焰。”大家皆笑。高戚禧道：“李大哥和你打算定在哪个吉日成亲？”文吉道：“不用急，这次相聚不易，先痛痛快快庆乐一番，过些日子再摆喜宴不迟！”李平度发出请帖，往各大门派。定半月后*宴。
喜日既临，具匡山上人来人往，热闹非凡，李平度亲持宴礼，与众人一一见过。大家正吃喝得痛快，猛见四人闯入宴席，直奔李平度，其势不善。李平度看这四人：风尘仆仆，满脸肃杀之气；冷若冰霜，神带险怪之邪；傲如劲松，魂悬骇害之恐。李平度惊此四人不俗，问道：“四位何方高人？”一人道：“你是李平度？”李平度道：“正是在下。”那人道：“好，请你随我们出宴场，拣个宽敞的地方聊一聊。”李平度颇疑道：“可我们毫不相识！？”那人道：“你不认识我，我认识你。闲言少述，你也算个英雄好汉，就没胆和我们决一些事么？”李平度忽觉大事不妙，只说道：“遵便！”来至一空旷处，子隐帮中弟兄及赴宴者随后跟来。那人又道：“李平度，若你还是好汉的话，此由你和我们四人解决，别人不得介入，能答应么？”李平度道：“你们想和我决斗？”那人道：“没错，听说你武艺绝伦，总不害怕以一敌四吧？”另者道：“害怕的话，我们也不勉强。恐怕你以前的荣耀衔之虚名，也不指望你是个成气候的人，此来具匡山也没意思了！”李平度冷笑道：“李某只会奉陪，哪会说半个怕字？”那人道：“爽快，是条好汉。我们也不客气了！”四人欲动手。李平度止道：“且慢，未闻四位大名！”四人停手，开话者道：“我叫杨荔湾，这三位是红日帮大士欧阳明、孙天应、程波。”李平度道：“红日帮大士？你是杨荔湾？你还活着？你们是来为红日帮报仇的吧？”杨荔湾道：“这十几年来，我们四人闭门修艺，只为有日能将你送往地下，向我帮主认罪！红日帮因你而亡，若这世上无你，我红日帮至今仍强盛无敌、惊世骇俗，于帮主也不会死。都是你的罪，你死十次，也抵不了这个债！”李平度道：“红日帮已亡十数年，你对它还如此挂念？！”杨荔湾道：“红日帮不会亡，它精神永存！”李平度道：“沉迷不醒！”杨荔湾道：“不是我沉迷不醒，而是世上千错万错，多个你李平度！”李平度道：“只要你把红日帮忘掉，往后不作恶，跟随我们，我们会善待卿等！”
杨荔湾道：“笑话。你们什么东西？怎能和红日帮相比？”李平度冷笑道：“我们不能和红日帮相比，为何你们红日帮败在我们手中？”杨荔湾道：“侥幸而已！”李平度道：“我也不与你争死理。你们四人一定能杀得了我？”杨荔湾道：“于帮主在天之灵，会保佑我们，一定杀得了你！”李平度不屑一笑。杨荔湾问道：“你笑什么？”李平度道：“我笑你们输定了！”杨荔湾道：“说早了吧！”李平度道：“我相信我能赢你们，那是你们总信奉神灵庇佑，而我从不相信什么神话，真正的好汉是靠自己的！”杨荔湾冷笑道：“好，我倒想看看你是怎样靠自己的！”李平度道：“我也想领教卿等，如何将我置于死地！”双方说时，四人逼近，展开攻势。高戚禧见那四人，一个握戟，一个拿枪，一个*鞭，一个持剑。而李平度却赤手空拳。拿来一把刀，大喊：“信哥接刀。”扔给李平度。李平度闻言接刀，拉开战势道：“请吧！”四人围攻李平度，打得惊心动魄，杀得鬼哭神嚎！足斗了五十合，不见胜负。此时杨荔湾发话：“大家听好，摆‘四位乾坤’。”四人摆开阵势，再攻李平度。李平度不习阵战，几个回合下来，颇是慌乱。高戚禧看在一边，想自己在武夷山时，见识过武当派的大小阵势，有些经历，担心李平度之际，不免口吐语诀，助之解危。李平度及时领悟，方化险为夷。杨荔湾见场外有人出言相助李平度，喊道：“李平度，你可是答应了我们不要人助的，你不要违背诺言！”李平度便对高戚禧道：“仁弟勿说了，让大哥自己应付吧！我会打败他们。”高戚禧方休止。此时文吉着急，问高戚禧道：“铁卵，李大哥会不会有危险啦？他若真打不过他们，你可要出手救他呀！”高戚禧道：“姐姐放心，大哥不会有事的，我看他快赢了。”文吉道：“是真的么？我怎么看他快要输呢？”高戚禧道：“姐姐放心，纵使李大哥有甚三长两短，我们也不会袖手旁观的，且看着好了。”此时李平度扔了单刀，使出“观音千手”，身边滴水不漏，无懈可击。李平度渐熟四人攻路，变化花样，虽身受数伤，却勤于行步，避开夹攻。如此下来，李平度已脱受制之势，逐转有利，抓紧时机，反击四人。又有数十合，李平度将四人兵器击落，狠打恶劈。杨荔湾等已落败局，四人身负重伤，瘫软在地。程波道：“如今我们败于他手，该当如何？”孙天应道：“我们杀李平度不成，反让他伤，逃也逃不了咯，实上天不佑！”杨荔湾叹道：“想我们闭门修艺十年，到头来到底打不过他一个李平度，这是何道理？凭什么就输给他？”欧阳明道：“我们早说过，若杀不了李平度，宁以死洗耻，还指望什么？追随帮主去吧！”杨荔湾道：“三位兄弟，你们知道帮主生前喜欢唱的曲么？”孙天应道：“那是帮主自己做的曲。我们都会唱，红日帮兄弟都会唱。”杨荔湾道：“我们把曲唱了，就随帮主去吧！”又道：“帮主，属下无能，不能为你报仇，只能来世再跟您打天下了！”说时，四人含泪高歌，曰“从不甘零落人厌，谁说是身世可怜，早历寒雪严霜无数年，要将自己改变。不退缩血热骨坚。遥望透，漫山关地界线，光芒遍，留我脚痕通天远。”四人视死如归，一齐自尽。李平度欲止不住，摇头惋惜。
李平度垂脸吩咐道：“将这四人好好埋葬了，我要亲自立碑。”几人过来，将杨荔湾四人尸首抬走。众人也都围来，看望李平度伤势。李平度长吁叹道：“何难得之忠义壮士！于行童生前有这样的人效力，是他福分。”高戚禧道：“好了，李大哥，你总算没事了，去喝些酒压压惊。”善稚夫妇又让各位复原位吃喝，大家平静下来。李平度在桌上默喝了几杯，只问高戚禧：“仁弟，今日这事到底是利是祸？他们四个该死么？”高戚禧劝道：“人都死了，想那么多作甚？管它是利是祸，只要李大哥没事就好。”文吉一个劲的*李平度，生怕就要被阎王拉走似的！秋霞叹道：“人生一世，什么意思！”众人完宴，贺过李家父子，也各自散去。秋霞在具匡山呆了几日，也央求高戚禧回庐州。李平度和文吉相劝两个，多留些日子。但秋霞不愿久留外地。李平度见她只想回家，便叫来几个弟子，将秋霞送往庐州，独留高戚禧在具匡山。秋霞走时叮嘱，要高戚禧早些回去。李平度与文吉皆笑，高戚禧含和应之。高戚禧每日和李平度在具匡山游山玩水，倾慕对方武艺，常比较习仿。两个武痴，形影不离，谈之不尽，说之不完，不愧一对知交！李平度又让高戚禧教习子隐帮弟子武艺，高戚禧欣然答应，道：“昔时我在安乐，收了不少徒儿，他们学得都好，我教得也满意，做这行是有经验的。”李平度道：“我就拨一班人交于你教习，三月后，我要看看教得如何！”高戚禧道：“可使人人非同一般！”李平度道：“说得倒是踌躇满志，结果却难预料。”两人沉默。高戚禧嗨地叹气。李平度问：“你叹什么气？”高戚禧道：“我想起一个人。”李平度问：“什么人？”高戚禧道：“我的结拜兄弟。”李平度道：“你还有一个结拜兄弟？叫什么名字？”高戚禧道：“他叫吴蓝伍，庐州人。”李平度问道：“为何又想着他呢？”高戚禧道：“我佩服他言出必行，行之必验耳！”又道：“他忍辱负重，卧薪尝胆，在外艰苦发奋，才不易夺取家业。以前不过一个只知道读书的富弟子，如今却老练稳重、雄才大略，是为自建丰功烈士。”李平度问道：“有些夸他吧？”高戚禧道：“毫不过分，实比我所言更胜！”李平度轻叹道：“又是一个英雄，来日必让我与他见识。”高戚禧道：“自然，英雄惜英雄嘛！”又道：“李大哥还记得当年我们山上射鸟么？”李平度笑道：“怎不记得？还是铁卵你弹弓打得最妙，真是个行家！”高戚禧道：“文吉姐不是把我的弹弓送你了么？大哥可还藏着？”李平度道：“有。一直好好藏着，我去取来。”说毕，下床找来弹弓，递给另头的高戚禧。高戚禧道：“快快亮灯。”李平度又点亮灯。高戚禧将弹弓摸在手，观看一会，忽呜咽落泪。李平度轻问：“仁弟为何哭泣？”高戚禧泣甚道：“我想我姐呀！”李平度知他睹物思人，情感难抑。高戚禧静泣一阵，慢慢平息，长叹一气，默默无声。李平度道：“仁弟莫伤心了，既难忘旧人旧事，明日我带你去山中射猎，稳稳心绪。你不该老这样折腾，现在年纪也不小了，早该重新上路。我看那秋霞姑娘对你很好，和她结为一对倒是好事。”高戚禧捂头默叹。李平度道：“好了，早些睡觉，哭哭啼啼的还像个孩子！”两人熄灯入睡。高戚禧又喊：“李大哥。”李平度问：“何事？”高戚禧道：“跟你说，我正做爹呢！”李平度道：“都做爹啦？可是好事啊！夫人就是秋霞吧？孩子几岁了？原来你还瞒着我！”高戚禧道：“做的是干爹，一儿一女，都是捡来的。”李平度道：“干爹？哦，也好哇！孩子几岁了？来日定带给我看看。”高戚禧道：“都十岁了，小鬼实挺可爱！”说谈不停，渐而安睡。
一日，高戚禧与李平度、文吉、开平正在子隐场观弟子演练武艺，忽有人来报：“江南净浒帮帮主王福找帮主。”李平度闻言，来至子隐厅，会见来客。高戚禧问文吉：“王福是何人？净浒帮既在江南，为何远来河北谋事？”文吉道：“净浒帮乃鄱阳边岸的帮派，在于行童之前颇有名气，后于行童南征，净浒帮在‘丹刀’、‘飞人’归降红日帮之后，也归降红日帮。那王福原是净浒帮头目。于行童时，原在净浒帮中，后于行童衰亡，江南帮派复生，同盟扶植。王福在净浒帮中资历高，故让他居帮主之位。”高戚禧问：“他此来何为？”文吉道：“不太知晓。听说子隐帮和江南帮派常有交易，或为此事。”高戚禧道：“我们且去看看。”三人走入府中，隔墙偷听。只听李平度问：“你们为何中止与我子隐帮交易？”王福道：“实是行路艰辛，不易运货，这十年来，我们受的苦够多咯！”李平度道：“这都不至于吧，运货并非难事啊！若你们都不愿送的话，也可每次换人，不必强差一些人长年累月的奔波嘛！”王福道：“李帮主你不知道。我叫谁，谁都不愿送货，就算出再多的银子，也没人接任啦！这岂不为难我了？”两人一阵沉默。又听李平度道：“最初你们以一钟鱼虾换我一钟麦粮，尚不满意，说如此供应不来，生业窘迫。我们便答应以三换二。后来你们又说一年交货三次颇是频繁，获季难逢，总得勉强。我们又答应每年两次。如此还有什么不好商议的？为何停断？”王福道：“这是我们大伙的意思，我不能作主啊！”李平度道：“你是帮主啊！帮主不能作主，一帮还要帮主作甚？”王福道：“李帮主，你也知道，运食物不比运其它东西，要赶时候的，又吃紧又吃力。我说的可是实话啊。”李平度笑道：“是啊，你们翅膀硬了，什么实话都敢说了！”王福道：“李帮主，我们决不是这意思。你们的恩德，我们怎会忘记呢？不是你们打垮了红日帮，哪又会有我净浒哇？”李平度冷哼一声，问道：“丹刀、飞人是否也不再送货了？”王福道：“他们让我捎话来，和我们一样的意思！”李平度道：“罢了，罢了。你们想怎样就怎样吧！来人，送客！”说时，离座便走。王福赔笑道：“对不住李帮主了，实在不好意思，我们也不想这样。”两名兵卫将王福送走。高戚禧三人见李平度唉声叹气的出来，皆感无奈，只有安慰。文吉道：“这帮忘恩负义的东西，真是欺善怕恶。想他们在于行童手中时候，白白供给红日帮也不敢有怨言。未想我们施恩，助他们夺回自由，愿拿麦粮换鱼虾，他们还不知足，得寸进尺，恬不知耻地和我们断交，真气死人哩！”李平度叹道：“这样一来，我们别指望再吃到江南鲜鱼了！”高戚禧问道：“净浒帮在鄱阳湖，那丹刀、飞人二帮又在何处？”李平度道：“*山和超山。”高戚禧缄默不言。又一段日子，李平度忽找到高戚禧道：“仁弟，我听说你师傅已病，甚是严重……”高戚禧一听，心里着惊，忙问：“可当真？很严重么？”李平度道：“方才武当使者来过，无意说到你师傅的事，应不会有错。”高戚禧道：“不好。我得去看看他老人家。”李平度道：“我正是此意。顺便代我去问候他！”当夜，高戚禧找到文吉，道：“吉姐，明日我去武当看望我师傅，此来向你道别。”文吉道：“你来具匡山才半年，明日就要离开我们，也太仓促了些，还没热闹够呢！不知何时又能来？”高戚禧道：“我还会来看望你们的。只有一事要跟你说。”文吉问：“何事？”高戚禧道：“我打算在武当山陪着我师傅，等他病好了，回庐州时，绕道江南，去杀王福和丹刀、飞人帮帮主，往后你们又能享用江南美食了。他们若换了新帮主，只要你们肯出面协助他，那帮主还不会与你们交易么？”文吉颇惊道：“仁弟，你鲁莽了……”高戚禧打断道：“不用说了。信哥对我们这么好，我无以为报，这次要送三颗人头给他，以谢其恩。”文吉道：“既如此，仁弟可要保重！”高戚禧道：“你只在具匡山等好了。不可让信哥事先知道。”说罢出门。文吉又喊：“仁弟，若不力，不做为好。”高戚禧道声“放心”，走远了。
翌日，高戚禧起身往武当山。经过随州，牵马城中，只见两人面前走来，有些眼熟，纳闷间倒想起来了，一位正是几年前在荆州相识的渔夫花念真。于是喊道：“花兄，花念真。”花念真闻听有人叫自己，回头一望，见到高戚禧，不免惊喜，靠近问道：“哎呀呀，好兄弟！你怎会在这里？”高戚禧道：“有事去武当，路过此处。”见花念真手中提一壶酒、一挂肉，问：“兄弟欲往何处作客呢？”花念真道：“拜访一位老乡。”高戚禧问：“兄弟不在荆州打渔，缘何来到随州？”又指旁者问：“此人可是你朋友？”花念真道：“他叫史全意，是我同行，和我一起来随州做买卖。”又指高戚禧与史全意相识。高戚禧与史全意招呼。花念真道：“我与兄弟自荆州一别，数年未见，此次相逢稀罕，诚该珍惜。不如兄弟随我去酒店喝喝酒、聊聊天？”高戚禧欣然答应。吃喝间，两人互已讲述经历。高戚禧又问：“你荆州的老乡可是乔迁至此么？”花念真道：“我并非荆州人，我老家在九江，我来荆州和随州，全因生业，妻子却在老家。前些年闹瘟疫，有人躲避瘟疫，离往别处。九江有位县爷，为官清廉，公正无私，深受百姓敬爱，只惜离任在家多年。我在此地时，听闻县爷亦在此处，想是避瘟疫来的。故今日得闲看他。”高戚禧问：“那县爷何名何姓？”花念真道：“姓方名尔容。难得的好官啦！”高戚禧问：“他住在何处？”花念真道：“从此一直出街便可寻到。”高戚禧往店外望了一眼道：“却是我走来的路。花兄可带我一同去看看他，我也想见识这位青天。”花念真答道：“行。”三人吃喝毕，付钱便走。出了街城，来至城外，花念真领二人至一小屋前，轻步走越篱笆，花念真叮嘱：“小声，不要惊动。你们听！”三人缓下脚步，隐闻屋后有读书声。三人入屋，往后庭看去，只见一六旬老儿，坐在树下读书。三人且不张动，静听其言，乃屈原《离骚》“……悔相道之不察兮，延伫乎吾将返。回朕车以复路兮，及行迷之未远……”方尔容读完，忽觉后面有人，回头看见，颇是惊疑。花念真慌忙迎前道：“方县爷，你可认识我么？我叫花念真啦！在你县衙当过差呢！”方尔容悟道：“对，对，却是花小兄弟。快，进屋坐，叫你朋友也进来坐。”说时，拉花念真进屋，又递茶又拿瓜果。方尔容问：“你什么时候来到随州的？”花念真道：“来此做一桩买卖，却闻你老人家在此，故特来探望。县爷你来此地也有几年了吧？”方尔容道：“快十年。”花念真道：“江州瘟疫是两三年前的事，怎会离乡有十年？”方尔容道：“哦，你认为我是避瘟疫来的！实非如此。早在十年前罢官时，我便离了九江，当时去了天柱山。”尔容停略一阵，又道：“在天柱呆了半年之后，又迁至此处。”念真续问：“前辈在此一切可好？”尔容道：“饮食起居还过得去，只是常感孤独啊！故养花种菜，消磨时光。”念真叹道：“只愿县爷安泰就好啊！县爷在此隐姓埋名，离群索居，原来已不再过问世事了？！”
尔容摇头道：“老朽不问世事多年了！”花念真不免心灰，为之怜惜道：“其实不管县爷在不在任，为不为官，在我心中，一直都是个清白纯美的好人。我知县爷喜欢读书，故此带来几卷，送给县爷。”说时，从怀里掏出几卷书道：“这些都是县爷喜爱读的圣贤书，县爷笑纳！”尔容接书，不免掉泪道：“花小兄弟，你太看重老朽了！如今我只不过一个孤寡之人，哪受得起你如此待我？”念真道：“县爷千万莫这样说。县爷昔前何许人也！秉公办案，刚直不阿，不畏权势，九江中人无不敬爱你。今日能再见县爷，实我平生之幸！”说罢，离座跪地，执尔容之手道：“在下不忘县爷对九江百姓的恩德！我代大家向您磕头，县爷受我一拜！”尔容扶起念真，情不能已，掩面泣道：“老朽已是零落之人，冷淡心中之志久矣！不期今朝还有乡人看望我，鼓励之至，犹雪中取暖，老朽无从感激……无从感激！”念真道：“只惜如今世道不清明，县爷不得重用。生不逢时。”尔容道：“老朽原一直以为，只要秉公执法，便能天下太平，只要为官清廉，就可明哲保身。但结果怎样，看来自己实在错了，非如此简单。”众人见他说得悲切，也都伤心。史全意慰道：“其实方县爷从未做过亏心事，无愧于天地，对得住自己，不负来世一遭！”方尔容道：“说到有愧于心，却有三件事让我难安。”众人问之。尔容道：“有件事或许花小兄弟也知道。正因此事，我才被弹劾……”没等尔容说完，花念真道：“这我知道。县爷得罪了江州官吏，才被罢官的！”高戚禧问：“怎说？”花念真道：“江州达鲁花赤有个侄儿，在九江县与人赌钱，却输了一大笔银子。赢家乃一介平民，名叫张华。但那胡人并不想给钱。张华念他是达鲁花赤亲戚，只让他还一半的银子，胡人死活不给一个铜子儿，两人大吵大闹，打了起来，胡人竟用砖块将张华砸死。方县爷审办此案，欲将胡人治死罪，谁知江州官吏下书要将达鲁花赤侄儿押到江州重审，方县爷起初没理会，打算提早将胡人斩首示众。无奈官府一再催逼，并又遣人来亲取犯人。经江州知府审判，胡人只赔了张华殓葬钱，无罪释放。后方县爷又莫名其妙的被罢官了！”方尔容道：“那胡人一直在九江惹是生非，我早想治他的罪。如今他逍遥法外，我不在任，更嚣张了。”史全意道：“胡人欺人太甚，切实可恨。方县爷不事权贵，倒为我们汉人百姓争了口气！不知还有两件何事？”方尔容道：“还有一事，在我九江县，有个叫陈飞的青年，杀死一个为非作歹的地保，我将陈飞判了死罪。此后一直后悔自己的行断，没曾仔细审辨、周详考证。决案草率、不合情理。”史全意道：“方县爷的意思是，陈飞杀地保乃侠义之举，宜从轻发落，那地保却是罪有应得？”尔容缓叹点头，不胜追悔！
那时中午，天气尚热，陈飞与几个村农做田归回，路过浅塘，见许多泥鳅、黄鳝在边塞乱钻翻游，都道好景，要捉些回去为膳。几人下塘，在底沿抓摸，因池水浅少，伸手可捞，那些出洞透乐的黄鳝、泥鳅儿都逃不得，俱让几人抓了个干净。须臾寂寂静静，鳅鳝都躲着不肯出来，几人才罢手上岸。用锄头将其砸死，搓了草绳，累扎绑好！恰一伙地保外头吃了酒，见陈飞几人岸上砸黄鳝，都起了歹心，要抢贪来。趁着酒疯，至几人面前道：“这塘是我东家的，尔等怎能随意捞摸？快快将手里泥鳝放下，以后不可胡为！”一农夫道：“保爷这话倒说得勉强，平常人家都往塘里捞得，东家见了，也都不说，为何今日偏捞不得？”地保骂道：“我整*！这塘自始是动不得的。东家见了不说，是惠恩了。他老人家吩咐了，日后让我等仔细看好，逮着了贼人，任凭我等处置，岂容尔等得寸进尺！”几人故知地保无理，不肯放下泥鳝。地保急恼，揪住一人，喝吓一声，飕的一拳便往他脸面上打，打得鼻嘴出血。夺下东西，又至陈飞前要来。时另一地保尚止道：“这人莫惹！”原来陈飞也是好强的，平常打架不少，不服软的。其有一个认识陈飞，知道他的颜色。这地保不曾理会，见陈飞面相倔傲，更来了气，运足劲力，复往陈飞脸上砸下一拳，严严实实印了一个拳痕。陈飞被打得星花乱冒，怎忍得这等屈辱！亦*拳向地保打来。这伙地保岂容陈飞还手？五个人都来打陈飞。此时气在心头，辱忍腹中，陈飞也不管死生了，要和五人拼命，捡了一块坚石，猛向一地保后脑砸下。好个大石，敲得那人血浆迸射，顷刻倒地，性命不保了。众见打死人了，惧叹不妙，连日赶去官府报案。尔容带人赶来，勘验一番，证据俱足，即押陈飞归案。时未有人向尔容辩释是非。尔容只认陈飞杀了人，判他死罪。事后才慢慢听说了原委，悔听了地保一面之辞。
高戚禧道：“史兄弟说得是。”四人正沉默，史全意又问：“方县爷说过有三件事，愿闻最后一件！”方尔容尚迟疑，不作声色。又道：“自我罢官以来，常思为官之过，来去只有两事错悔，而第三件，却是我罢官后，在天柱铸成的，说出有失颜面，还是不说为好。花小兄弟说我一生清白纯美，实非你所言，真羞愧我了！”念真笑道：“哦。县爷若不便说，干脆莫说了。”众人说时，其内人买菜回来，方尔容介识一番，大家备席起炊。用毕酒饭，高戚禧问尔容：“敢问县爷，那杀死张华的胡人详居何处？”尔容道：“城东葫芦弄里。如今他必定和以前一样横行霸道，坏事做尽，都怪我没及时砍他首级。”高戚禧笑道：“县爷勿劳悬心。你既有两事错悔，高某替你解之。来日我去江南，顺便将那胡人杀了，夺其家财，赠抚陈飞家属，捎县爷慰问之言。如此可行否？”方尔容惊道：“此事凶险，望壮士三思。”高戚禧笑道：“县爷放心！我自幼学艺，只怕不派上用场！惩恶扬善乃我意中事，从不袖手旁观。”尔容道：“高小兄弟真侠义之士也！”说时，跪叩高戚禧道：“老朽先行叩谢，望壮士功成心安！”高戚禧慌忙扶起尔容道：“前辈切莫如此，折煞我了！却不知陈飞家在何处？”尔容道：“正在东林寺，打听便可寻到。”高戚禧道：“如此就好了！”大家相互告别。方尔容送行一程，再拜高戚禧，感激不尽。三人劝其留步，高戚禧以言再许相慰。尔容方才止送。
高戚禧别了花念真二人，直驰武当，见到陈修全，其果然病重，卧床难起。高戚禧不免心酸，生怕师傅突然离世，故*不离，夜夜守侯，和大夫一起精心照料。经服侍一段日子，陈修全病体渐好。高戚禧见陈修全康复，遂放了心，再陪伴半月，又告别陈修全。下山赶路，途经梅镇，早想看望义父义母坟墓，只见坟周并无杂草乱木，猜有人常来祭拜。心中安慰。拜了几拜，守侯一阵，方才离开，取道往鄱阳。决意先杀王福，再杀胡人，后杀丹刀、飞人帮帮主。
高戚禧来到鄱阳，找到净浒帮。大闹一番，不见王福。威逼喽罗，其说王福正与丹刀、飞人帮帮主朱明、杜方县城中卖鱼肉。高戚禧暗喜，因想：“这三个狗帮主聚在了一处，岂非上天*之美？不用我煞费苦心的打听寻找，省多少事！”于是又奔往县城，找到王福三人。三人吆喝叫卖，地上铺了许多山禽野兽，肥鱼鲜虾，四周围了不少买看者。高戚禧拨开人群，喊道：“嘿！你们可是王福、朱明、杜方三人么？”三人见来者出言轻薄，不免愤懑道：“正是我们，这位兄弟可是想拿些鱼肉？”高戚禧笑道：“久闻三位大名，今又听说你们在此买卖，故来见识。我虽无名小辈，对你们敬重得紧哩！请给一只野鸡，一只狍子，两条鲤鱼。”三人见他又如此恭维，倒有些怪疑，搞不懂有甚意图。三人各自拣了食物，交与高戚禧。高戚禧拿了东西要走。三人见他不付钱，慌忙叫住道：“这位，还没给钱呢！”高戚禧笑道：“哦，不好意思。现下我没有钱，三位开个恩，让我下次带钱给你们，下次还要来的，列位总还会在此买卖吧？”王福道：“你是何人？凭甚赊给你？”朱明道：“东西拿回来，没钱就别想要，当我们什么人？莫名其妙！”高戚禧道：“哎哟，说话真难听！亏我以往还那样敬重卿等，如今观之，实庸庸之辈耳！不要便罢，还给列位！”说时，将食物掷在王福脸上。王福大怒，骂道：“你这厮忒不知好歹！瞎了你狗眼，偏把东西扔我脸上？”高戚禧佯惊道：“不留心而已！”王福火冒三丈道：“你说什么？有胆再说？看我揍你！”高戚禧甚傲道：“我只说把*扔在*身上罢了。”王福哇哇大叫，直扑高戚禧。此时远近之人闻听这边吵闹，皆围来观看。时高戚禧趁王福不备，一把将他揪住，扬过头顶，直往地上摔。朱明、杜方见王福受辱，也过来打高戚禧，替王福出气。三人尚较量了几合，王福又命身后的十数喽罗相助朱、杜二人。高戚禧将那些喽罗打散，夺过一杆枪，往朱明胸口上刺去，枪头又准又快，不偏不斜，恰插入朱明心窝。高戚禧既杀朱明，拔出长枪，大喝一声，跃近杜方，转身之势，枪身甩击杜方后背。杜方忽受千钧之力，往前一倾，跌倒在地，吐了一口血。高戚禧余恨未消，复一个翻身，一击前膝，落在杜方腰脊。杜方毙命。王福吓得不敢出声，偷偷溜进人群，想寻逃脱。高戚禧看见，紧追上去，只是人群阻隔，行进不便。而王福却七转八拐，即欲消失。高戚禧大急，不住将人分拨，叫喝“让开”。一群百姓只顾看山看海地看热闹，一时也散不开。高戚禧击出“翻云覆雨”，人群散倒，既而又追，眼见与王福数丈之遥，高戚禧一个腾空，扬起长枪，就要往王福头上劈。此时人头攒动，王福察觉，紧挨越过几人。枪头却不转弯，竟打在一对夫妇头上。高戚禧大惊，收枪已晚，枪头摔得夫妇头颅鲜血直流。夫妇正携带一对儿女。夫妇伤重已死，吓得子女大嚎大哭。高戚禧悔之不迭，苦不堪言。不敢多想，紧忙去追王福。此时出了人群，王福仍在前狂奔。高戚禧施展轻功，一记“晚虹穿云”，击中王福。王福负伤在地，高戚禧赶至，横扫一枪，削下其首。回来又将朱明、杜方的人头削下。撕下一片衣服，将人首包好，骑马便走。喽罗亦不甘心道：“好汉且留下姓名，来日必找你报仇！”高戚禧听见，回马冷笑道：“我叫高戚禧。告辞了！”高戚禧一路狂奔，一面懊悔方才错杀无辜，一面盘算如何找到胡人，且虑胡人乔迁别处，生怕找他不到！来至九江，*县城，打听妥毕，胡人果然仍居原处。当晚去了东街葫芦弄，潜入其室，将胡人杀死，又得来其财，翌晨赶往东林寺，找到陈飞一家，说明来由，转诉方尔容悔歉之言，取财安抚。又往陈飞坟前表白方尔容之意，且求地下魂灵谅解好人之心。陈飞一家也都为高戚禧送行，皆言不怪方知县。高戚禧见事皆妥，放心去了。
高戚禧快马加鞭，驰行数日，回至具匡山。上子隐府时，恰守山兵卫远远看见，一人道：“那不是帮主的好兄弟高戚禧么？”另者道：“极像，许又来看望帮主罢！”两人说时，高戚禧临近，交出一个包裹道：“两位兄弟，请将此物交给你们帮主。”兵卫正问何物，高戚禧道：“我叫高戚禧，你们帮主的兄弟，就说我送此人头乃一片心意，望你们子隐帮事事顺心！我也替你帮主解忧排患了！在下不便造访，就此告辞！”高戚禧交待毕，下山南去庐州。兵卫将三颗人头交与李平度。李平度看罢，热泪盈眶，吁叹不已。将文吉、开平唤来，告以实情。李平度带人马，下山追之。奔驰数十里，并未追到，不免泄气回山。此时红日西沉，李平度感慨吟曰：疲马斜影样，此时心际伤。知己追难及，山远情悠长。
高戚禧回至吴府，和大家年余未见，此时重聚，自是高兴。相互问候，说到常西颂时，蓝伍道：“常兄弟今年赴考，已中举人了。”高戚禧甚喜道：“太妙，常兄弟总算壮志得酬，了偿心愿啦！”西颂道：“只惜高大哥没及时回来喝杯喜酒！其实多亏吴大哥事先处处打通周全，否则无我今日成就。若在江州，还不知何月何年才能腾达！”大家聚闹数日，高戚禧于蓝伍道：“吴大哥，我原说过，回来之时，要把两儿女一起带到高家庄去。今日便要走了。”蓝伍甚不满道：“仁弟莫如此，你是有意不给兄弟们情面？！大家痛痛快快在一起不好么？都是同甘共苦过来的，彼此胜过亲兄弟，我家便是你家，莫非还生分不成？”高戚禧道：“吴大哥别误会，我并未有与大家生分的意思，只是心中意愿未了。如今武当有恩师，老家有爹娘，常言‘落叶归根’，我曾说过，等我游遍神州河山，还要回故里尽孝、服侍亲人。此正是归根之时，大哥勿阻拦！”蓝伍见他说得情实意切，也不好再劝，只叫秋霞道：“秋霞，高兄弟说要离开我们，我是笨嘴拙舌，说不动他的心。你怎样留着他？且看着办吧！”又对高戚禧道：“仁弟呀，你不念我们兄弟情分则罢，可秋霞对你一片痴心，你总不忍心辜负吧？”秋霞正幸高戚禧复至自己身边，闻听又要离去，自然不悦，正欲开口。只听高戚禧道：“秋霞，你留在大家身边。我和你们不同，我身后有事，你的情义，除了感激之外，再不知该怎样偿谢了。”蓝伍又是一阵急责。大家尚无言。蓝伍又道：“你真要走的话，将玉儿和漫儿留下！”高戚禧道：“不可，他们不能离开我，小弟还要传授他们武艺。况且二人自幼相随，还是我带着好！”高戚禧起身，拍众兄弟肩膀道：“诸位兄弟，你们好好陪着吴大哥，我会常来看你们的。”高戚禧出去，牵马拉车，就要起行。秋霞跑出，止喊道：“高大哥，你不要走，好么？你时常回乡看看老前辈也行，未必要委身相陪！”高戚禧柔声回道：“秋霞姑娘，峨眉、武当与庐州相距甚远，来去一趟谈何容易？我也舍不得离开你们，要谅解我的心，我高戚禧今生若没干爹娘，没有陈师傅，我是活不到现在的，也没有今朝与你们相聚、别离的日子。好妹子，别再劝我了。