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第三章：地形
红日帮惨败，上下众员皆低沉丧气。于行童自是心痛。梁解淦、梁志承见兄弟死了，誓要报仇雪恨，手刃李平度，请允于行童，他们兄弟要亲征同盟。行童不依，认为全帮还须整顿，养复元气。梁解淦不免有愠急之意。行童见梁解淦似怀不满，心中且烦，骂道：“你懂什么？整日只知斗武斗狠，不改死性，你这一去恐还会输！”解淦道：“帮主不信我兄弟二人么？纵然我无谋虑，而我兄弟莫非也似庸人一般？”行童怒道：“我意已决，休再罗嗦，你二弟之仇迟早会报，我岂非有与他作主之理？”解淦逼迫道：“你怎知我做兄弟的心情？”行童火道：“混帐东西！帮中大业就不如你兄弟情义不成？下去！”解淦还待要说，行童只是喝骂。解淦愤懑难忍，拍案离去。行童气得眼目圆瞪，盯着解淦远去不止。这边同盟却心花怒放，如重见天日，个个鼓舞。因李平度、杨静建功最大，大家皆称颂贺赞，奉维英雄。有诗说李平度：素日无露锋，心胸自远高。一旦困事临，方知是天骄！
这日，李天曼来到李平度房间，不见李平度，只有一封书信，道是去夏口，过一段日子后回来。十日后，李平度果然回来。天曼问李平度有甚收获。李平度道：“梁解淦要打过来了，须告知大空方丈准备迎战。”天曼问道：“你有无对付之策？还像上次留雁谷烧他一般？”李平度道：“他们吃了亏，岂会再上当？想必路上防备，这次不能在路上打他们主意了。”天曼道：“我知道有你在，红日帮奈何不了我们！兄弟们都个个把你当天神了。”李平度笑道：“他们不知我有神葫芦在身！若知道，岂不大失所望？素日敬畏的英雄竟靠外物成名的！”天曼亦笑道：“不可那么说，事实你杀了两位首士，难道也靠那葫芦不成？况且持它上虎山，入虎穴，也是你的胆量！”李平度忽大笑。天曼蹙眉问道：“弟弟你笑什么？我说的不对么？”李平度摇头道：“不为这个。我想起一计对付于行童了。”天曼催他快讲。李平度道：“所谓假戏真做，无中生有。”天曼饶有兴致，叫他说来。李平度近天曼道：“这次我到夏口，听说了一件可笑事，不知你也信否？”天曼又催他讲。李平度道：“我在红日帮时，曾偷听于行童手下私讲，不是他帮中正事，是于行童的家事。于行童的小儿子很像梁解淦，竟怀疑那小儿子系梁解淦与于夫人的私生子，不知是真是假。”天曼道：“他们又没亲见过，只是无聊生事罢了，说说风流话，解解嘴痒也是有的。”李平度道：“岂不闻无风不起浪？我看他们俩倒挺有缘的。”天曼问道：“你是说梁解淦和于行童的妻子？”李平度道：“不是么？于行童之妻名黄阜西，你想想他们二人名字有何奇妙之处？”天曼细思，忽抿嘴而笑，骂李平度道：“偏你在他们名字上弄主意，什么歪点子想不出？”李平度道：“人家名字可是知者能喊的，现摆在眼前，不算是想在细歪之处。一东一西，一夫一妇，何等配缘！而今我想起一计，编成一句话，‘东西夫妇，黄粱一梦’，让我弟兄们去叫喊，传讹于行童的小儿子是黄阜西和梁解淦的杂种，教红日帮中人知晓，传进于行童耳中，到时他与梁解淦必过不去。大男人最怕自己的女人跟别人好，况他妻子又是个美妇。”天曼道：“此计能成么？”李平度道：“此本非我一人私造，他红日帮中正有火星，只等我们去吹燃。正谓空穴来风，木本水源。”两人说话，宋露晖过来道：“信儿，你父亲找你。”李平度问：“可知甚事？”宋露晖道：“你父亲说，几位方丈和他商议，要你统率武林弟兄，任管训之事。”李平度遂同宋露晖来李善稚处。果正此意。即始，李平度每日教习兵士，兼有几位前辈指点，军风较前大变，灵便指挥。一日，李平度要领人去夏口，与红日帮交战。大空问他原故。李平度道：“此去并非真战，醉翁之意不在酒，攻心为上，若能使红日帮人心涣散，再好不过！而今一去，正为此意。”大空道：“所作所为，遵李公子便！”李平度答应下去，领数万人奔赴夏口。安顿妥必，向红日帮叫嚣，挑衅较量武艺。李平度深不露形，知梁氏兄弟恨他入骨，怕真战起来！李平度又安置一些弟兄旁边叫骂，说说笑笑，无所不谈。并羞辱上次梁江冠之死，梁解淦等遭受火困！后让武士讲原先教说之言，什么于行童的小儿是黄阜西与梁解淦的私生子，东西夫妇，黄粱一梦，梁解淦有越主之心。那些红日勇士一听此话，亦觉惊异，原本也说梁解淦与黄阜西的艳事，同盟缘何会说？莫非此事不假，千准万确，人人都能看出？勇士们一窝蜂的说开了。行童亦听到同盟的污言秽语，真是火冒三丈、怒发冲冠。同盟武士眼前并无多少人，李平度早将大部人马安顿在后，不过是护卫安全逃离，有恐红日帮因仇而狂，肆意杀人。红日帮众人都认为同盟胜后狂妄，有意来羞辱红日帮，不知李平度险计。行童听同盟后又羞辱自己，遂命人追杀那些武士。同盟武士见兵马压来，早逃之夭夭。妙计既成，李平度领人回栾城。后望红日帮那边好戏就是。
却说同盟在红日帮中一闹，使于行童一直不乐，心中醋意大盛，疑神疑鬼。偶听底下勇士也私说那事，更是坐卧不安，寝食不宁。默念自己以前忙于帮中大事，不曾留意家事，疏忽大意。越想越不是滋味，遂找到小儿子，捧在面前看了又看，瞧了又瞧。打量时不禁皱起眉头，那脸蛋儿倒有七分像梁解淦。又暗骂自己，以前为何没曾留意到！若这孩子真是梁解淦的，当即会一掌劈死这小杂种。行童放下儿子，欲去找黄阜西，当面问问她，要她口吐真言。找到黄阜西时，于夫人正和几位妇人洗衣服。于是躲在一边，听她们讲话。只听说论梁解淦，道他如何高大，如*武，如何出众。于行童未听多久，忍耐不住，气急败坏地回房，一肚子怨恨，专候黄阜西回来。行童让人备好酒菜，摆列停当，坐在桌旁，一面喝酒，一面等人。时黄阜西回来，行童满脸堆笑，唤道：“夫人歇歇，哪儿去了？”黄阜西道：“河边洗衣裳！”行童道：“何用你去*心？只叫丫鬟做罢了。”黄阜西道：“闲着没事，自己干干活，倒可消遣消遣，不像你整日忙个不停，缺使用丫鬟伙计不成的。”行童一听，却颇不悦。让黄氏坐对面，沉吟片时，问道：“我与夫人相处二十多年，你说我待你如何？”阜西且惊，反问道：“夫君何出此言？自我随了你，你哪日不对我爱护有加？”行童又问：“夫人认为我对手下若何呢？”黄阜西道：“手下得宠，全在夫君培植之劳。”行童冷笑道：“恐则有人欲壑难填、得陇望蜀，有越主之心啊！”黄阜西又惊讶，且问：“莫非有谁对夫君不忠？”行童不答，只道：“我爱夫人至于未纳姬妾，一片赤心，不敢有过不敬之处，夫人可知？”黄阜西道：“奴家怎不明白？只是你今日说话蹊跷，好生教我不解！夫君有隐言之处，不妨直说？”于行童笑道：“哪有甚事？不过偶感人生短促，难免有消兴之言，夫人不要见怪。”黄阜西认为他为帮中之事*心，过于劳累。劝道：“你太累了，想得太多，吃完酒，好生在床上歇着罢！须注重好自己的身体才是。”于行童不答，只顾喝酒，酒毕自顾睡去。
已几日，梁解淦及几位首士领着红日兵，正待捣往栾城。大军未到栾城，于行童传信来，让梁解淦回去。帮主有事叫他，且是在惊乡楼等着。梁解淦只好回去。来到惊乡楼时，行童早已摆好了酒宴等待。梁解淦见了于行童，问有何事。行童道：“而今我红日帮直赴栾城，与同盟一决雌雄之际，全靠你几位定夺。再则我想及过去骂你之言，悔之不迭。故安下酒宴，特让你回来，一则向你谢罪，二则把我托祝之言带给几位兄弟，好让他们旗开得胜。”说着，拿起一杯酒要敬解淦，解淦毫无疑虑，捧杯而饮。及吃了一些菜，猛觉腹中作痛，遂捂着肚子大声叫嚷。行童遂让几位旁人捂住其口，以免让人觉晓。解淦方才明白于行童想害他，不由满心委屈。恼怒之下，将人打走，责问行童：“帮主为何害我？”于行童道：“我且问你，你做过何事？对我是否忠心？”解淦道：“我一片赤心跟着帮主，帮主却疑我心怀不轨！莫非何人进谗，与我过不去？此乃帮中不幸事啊……”话未完，软在地上，一命呜呼。正是：人中吕布陷奸毒，昔负天挺一载伏。赢得英声广众传，短身换来事刀俎。行童叹了一声，让人把梁解淦装入布袋，离了惊乡楼。可怜梁解淦，死得不明不白，在阎王殿下做了个冤鬼。却说杨荔湾、梁志承、张效霏等人已到栾城，总不见梁解淦回来，皆感急虑，大军在外，不可耽误时日，梁解淦原乃此战总头，只须他来方可定夺战事，现一个信儿未到，故只得安顿全军，等候消息。此时同盟已知红日帮来至栾城，大战在即，让人心焚。大空等人正商议应战。李平度也想不出万全之策，回来想得胡乱，随意拿几本书翻阅，忽看到田单火牛破燕一章，心里一亮，何不依样画葫芦，而今也来个火牛破敌，难说牛到功成，再现前古奇观。想到做到，李平度命人城外购牛。半日，数百牛已买到。李平度又遣人打听红日帮驻所。没费多少功夫，探者归，将红日帮驻留情景，明明白白地回李平度。李平度筹算已定，即向大空等人说明，众人皆不反对，只由着李平度做。当日李平度安排战情，只等夜幕来临。
子时，李平度带人，将牛拉出城外。牛头绑尖刀，牛尾及牛身拖芦苇。及队伍将近红日帮，李平度又命人将后面武士招来。少时，数千武士赶至。又有人回去拉兵马来，作援战之备。李平度等人将芦苇浇上油，放火点燃。众牛惊吓，往前乱窜。似火牛一般，在红日帮阵营中窜来跳去。火烧在众人身上，红日勇士大乱，营阵被冲得七零八散，到处有火球闪动，夹杂哭叫嘶吼，好不惊心动魄！直至火牛渐息，牛儿伤亡，李平度号令众武士掩杀，红日帮乱上添乱，武士砍伐无阻。此时同盟兵马过来，打得红日帮溃不成军，仓惶而逃。因梁解淦未回，大家已商议，推杨荔湾代指挥，杨荔湾见红日帮已败，遂令全军奋力逃脱。红日帮让同盟追杀一阵，总算逃至夏口。于行童见见杨荔湾大败而归，满腔怒火，苛责半日。责怪没有尽早定出指挥，贻误战机。又骂杨荔湾饭桶一个，不该逃跑，本应与同盟一决生死。大家问怎么不见梁解淦，于行童骗道：“梁兄弟并未回来，我猜有意外事，莫不是让同盟知晓？半路暗杀他？”于行童最厌杨荔湾，认为他给红日帮丢尽了脸，损失不可估量，一恼之下，弹去了他首士职位。因此全帮非但为败战恐慌，更为梁解淦踪影不见而惊奇。梁志承前些日子死了二哥，而今又“走”了大哥，心中更是悲痛，整日委琐不振，丧魂落魄。
这晚，于行童灯下闷坐。发呆时，见门外有几人走来。原来是两个丫鬟扶着赵来义来见于行童。行童一见来义，非常高兴，慌忙叫座。又问：“兄弟近日病体可有好转？”来义坐下，回道：“有劳帮主悬心，恐怕我这病是没法好了。”于行童道：“兄弟莫说消兴话，要相信自己能挺过去才是。平日须注重身体，不可太过*劳，有兄弟这等人，实我红日帮之幸。”来义道：“帮主过奖！帮主说这些话，原该是说自己的。”行童长叹一声道：“与我最相亲人，莫过于兄弟你啊！”赵来义道：“卧塌之际，忽闻兵马败归，犹腊月寒冰侵心，耐不住要见帮主耳！”行童听了此言，肝火又来，切齿道：“都是杨荔湾那些饭桶葬送的，他们简直毁了红日帮！”来义道：“帮主莫生气，若论起来，他们也无大错……”行童听了，忽站起身，打断其言，叫吼道：“无大错？一群懦夫。临阵逃脱，鼠辈之徒耳！我红日帮不该有这样的人。”一串雷鸣，吓得两个丫鬟颤抖不已。来义领教惯了于行童这副脾性，见怪不怪，道：“若不是梁解淦几日音讯不知，耽误时日，也不致落成这个败局……唉！好端端的一个人，如何一下子不见了？”来义性命垂危之人，留世不长，说道此处，难免伤感，不禁眼中出泪。行童瞅了瞅来义，将话岔开道：“今时红日帮，不比当时之红日帮也！我须得改变势局，要亲自去打同盟，红日帮是不会输的！”来义道：“打是迟早要打，但帮主宜该暂歇，养足锐气才是。”行童道：“一月之后，若何？”来义道：“不宜，至少三月。”行童不悦，低头沉思。来义道：“此值红日帮用人之际，帮主宜复杨荔湾之职，挽回当日责骂梁志承、张效霏、易可文之言，向他们赔礼，方可不失士气。”行童听罢，连连摇头道：“不行，不行。”赵来义复劝，于行童不肯认错。谈至夜深，方才散去。行童送毕来义，回家室来，路上见几人搂着酒坛，边说边笑，又喝又骂。行童细听讲话，原来都是红日帮的人。于是走到面前喝道：“深更半夜，不好好歇着，跑到街上胡闹什么？明日有无精力做事？”几人见是行童，吓得丢下酒坛，一溜烟跑了。于行童颇恼，红日帮一向纪律肃严，如今却有人不守法纪、人心涣散？岂是败战干系？他们不再相信红日帮神威？一时又觉心凉，意气灰沉，入家在床胡思，又不曾入眠。
翌日，行童招来红日帮首、大士道：“大家在此说说部下纪律如何？”一时无人答言。行童道：“首士高高在上，不会知道的。且问做大士的，卿等身居高位，不知对底下事注意否？”行童点了一位大士，让他说情况，那大士只回一切如故。行童又点了一位。其言依然。行童听毕，微笑道：“卿等要说实话，不要骗我！”便又点一位，也说很好。行童忽变脸，起身拍桌，吼道：“别臊人！都是号令千军万马之人，一句实话也不敢说？想不通你们怎样打赢取胜！”众人猜他或遇到帮中不景气事，其心不满，故今日相问。张效霏见瞒他不过，说道：“帮主既知，我们也不再隐瞒了，不是我们不知道，只怕让你知道不高兴。帮中纪律、人气大不如前了。”行童听罢，长叹一气，坐下问道：“他们是让同盟吓怕了？”张效霏道：“帮中数万勇士以前跟着我们南征北战，从未吃过败仗，如今让同盟狠创数次，不相信红日帮所向无敌了。灰心丧气，自我放任。”行童瞪了他一眼。张效霏低头，不敢再言。行童问易可文。易可文道：“张首士说的有理。”行童道：“若我带他们征伐同盟，他们会跟我去么？”易可文道：“人从而心不愿。”行童道：“此话何意？难道他们也不相信我？”易可文道：“不是不相信帮主能胜，他们暂无胆气出战。上次好些人让火烧死，惨不可睹。大家常想到烧死的友伴，做梦都叫友伴的名字。他们说兄弟烧死的时候，还大喊他们救命，想起来都害怕。两次火烧得实在太凶了。”说罢不住叹气。于行童道：“听说两次火都是李平度放的，那李平度是何等人物？”易可文道：“好厉害呢！”行童一听，十分不悦。易可文慌改口道：“哦，李平度虽厉害，若和帮主你比起来，那是星星比月亮，没的比。”行童才高兴。易可文见于行童不生气了，续道：“那李平度正是李善稚的儿子！”行童道：“这我知道。我是说李平度年纪轻轻，做来的事难让人相信！”张效霏道：“并不奇怪。李平度自幼在子隐帮长大，酷好武艺，好武者好斗。他父亲也是有识之人，又常在他面前劝导，时势造人，李平度是从小让斗伐影响来的。”行童道：“昨夜我与赵首士谈话，我说要亲自征伐同盟，他说打是要打，却需养复锐气，我想一月之后出征，你们意下如何？”一些人本认为合情合理，即刻赞同。一些人心无主见随着附和。一些虽不满意，出于不作违逆，同样说好。因此多数人应合于行童之言，那些认为延长时日的，见许多人同意于行童，无趣出口反对。一月后出征同盟之事就此定下，准备与同盟一决生死。却说当日李平度火牛破杨荔湾后，同盟大胜，不少人要乘胜再战，直捣夏口，又有人认为红日帮余力尚存，不可轻易出动，否则前功尽弃。马原金求问陈修全。修全之意是于行童必不甘失败，只须等他来战，无须去找他。
正值于行童筹划谋虑出征一事，忽闻听赵来义已逝，犹觉闷天霹雳，不胜悲戚。原来赵来义勤劳，不分昼夜理事，偶受小疾而不觉，如此质体渐垮，积疾成多，终因劳累过度，卧床不起。行童素爱赵来义，两人默契，情感笃深，如今赵来义撒手去了，行童如丧手足，兼红日帮几次战败，心里本抑有创痛，这无疑是雪上加霜，不禁虎目含泪、哀天怨地、意气灰沉。在来义灵前坐了三日，犹哭犹笑，咕嘟私语。是时众人以为他疯了，至他离了灵堂，恢复神志，众才放心。行童命人将来义厚葬，全帮节哀数日，当即讨伐同盟，再无耐心等一个月。红日帮将至栾城，早有同盟兄弟获知，告诉李平度，李平度传话各路兵士准备应战。这里李平度、大空、齐然、马原金等人在商讨，几位传令兵回来，有说遵应行事的，有说仍在沉迷声色，不甚慌急的。传令兵陆续回来相报，竟有好些战头不听号令、我行我素。李平度着急，命将各战头喊来，杨静、马原金等人自觉丢脸。那些战头不过是一些华山、天柱山的堂主、总队，他们见同盟数次打败红日帮，醉迷于战绩，认为胜券在握，击垮红日帮事在早晚，若红日帮再来，也无用担心。李平度道：“红日帮将至栾城，必得作好准备。”一堂主道：“我们不是大意，实无须惊慌害怕，明日料理也可，李公子何必小题大作？”李平度压抑恼怒道：“这如何小题大作了？大战在即，非彼亡就我亡，万万细心谨慎，不可大意。”另一堂主不齿道：“李公子高看于行童了，要相信自己才是。惮怕敌人而贬低自己，非男子气魄！”杨掌门怒喝道：“闭嘴！有你这样对指挥说话的？你们懂甚？尽给我丢脸！还不下去准备？快滚！”几人才闷气下了。杨静叹道：“竖子不足与谋！”李平度无奈，也不想理喻。马原金见李平度缄默，慰道：“公子勿虑，你只管将战事安排妥，我和杨掌门自会说服他们，我们都听你调遣的！”马原金、杨静下去，召集众属，一番周折，说骂之下，且劝且威，总算伏齐了众人。诸位各自安顿下去，领兵各处。少时，红日兵马至栾城，遇人相阻，一语不谈，见面就打。红日帮来势凶猛，同盟渐觉不敌，遂报信与李平度等人。回令是不懈抗击，拼搏死守。那边正激战，李平度、大空、齐然等人急于商讨退敌之策。李平度道：“这样下去，始终不是个办法，纵使我们赢，也得不到便宜，还望长辈们有良机妙策来解救战危！”众人也都闷着死葫芦，半日不言语，哪有甚好计策！急了李平度，不住桌旁踱步，好生苦恼！之后霍分开口：“听闻城外山间有连环洞，进出贯通，我正想利用此洞破于行童。”李平度道：“一个连环洞又如何破于行童？”大空道：“自然在‘连环’二字上作文章，如何破法还看各位高见。”李善稚问：“那连环洞能有多大？若区区小洞，怎能作出文章来？”霍分道：“帮主勿虑，足够为备战之需。”杨静道：“我等只要诱其入洞，将洞口逐个堵死，只留一个洞口，在洞口处放大火，保证将于行童的人都熏死。”李平度道：“妙，只是怎样可将洞口堵死？”
大空道：“善哉。此法不妥，太过狠毒了。上次火烧红日帮，本已过分，还得另想妙策。”杨静道：“大空大师，此乃我与红日帮你死我活之际，无毒不丈夫，哪能顾得上许多？”霍分道：“正是。我看堵是难堵的，也找不出甚好物事去堵洞口，不如在各洞口处都放火！火线越长越好。”李善稚道：“我们不熟习那个连环洞，须在城中找一位熟习连环洞之人指点，霍兄弟，你赶紧出去打听打听，找到合适的人，让他引导各位弟兄进出连环洞！他要多少银子都行。”霍分出去，这边仍在争讨。少时，外面同盟兵士退归，说抵敌不住红日帮，战头是华山堂主，曾时不顾公事，私自吃喝玩乐，轻薄使命，与李平度诸上级有争执者。此时轻易败退，衰丧军志，战罪最大。杨静愤怒已极，往那堂主脸上狠甩了几耳刮，马原金急拦住道：“事已至此，打人何益？诚再下令各战头千万抵住，退令不到，不可放懈！只要霍兄弟来，方可另作计议。”杨静骂道：“以前你不是很有把握制扼红日帮么？说什么他们大势已去，不堪一击，现在如何？是你哪根神经作氧，教你不听指令，吃喝玩乐？”李平度道：“杨掌门，您也甭骂了，我已下令各路人马死战死守，我们静静心，只等霍伯伯来，让那位兄长歇息罢，叫他自己好好反悟。”那堂主含恨含气的下了。杨静余怒未消，一旁粗喘。众人悬心未落，又有两个总队先后败归，一个天柱的，一个华山的。惊得众掌门大眼瞪小眼，好久没声色。下面两人猴样似的等待发落，冷不妨马原金和杨静气急败坏跑来破口大骂，吓得两人收头缩颈，灰溜溜的逃。众人苦笑，也想不出什么法子来惩罚。暗嘲轻易低估敌人，因人成事是无知的。那边同盟接连败退，红日帮气势大增，攻无不克，同盟被迫退入本部。此时霍分未回，红日帮就要打来，齐然道：“情况紧急，诸位务必尽早离开，至于霍施主何时回来，我与大空在此等他，卿等只可定出一个逃离方位，好让我们能寻到你们。”李平度叫人拿来地图，划出逃离路线。大空另要了一张，依然划好，放于身上。众掌门领部下逃了，大空、齐然藏了起来。顿饭时，红日帮已到，往前去追同盟。足有半时辰，霍分才领着一干人到来，大空、齐然见了，方现身相见，将同盟败退一事细细说了。霍分道：“我去过那个连环洞，当地人称谓‘群龙共舞’，我身边这些对那连环洞颇熟习，进出自如，全洞大小有二十三口，诸洞口已铺好干柴，只等红日帮入洞。”齐然道：“还是霍施主想得周到，若等到联络众兄弟后再铺设燃物，岂不贻误战机？”大空道：“极是。双方交战，争取时辰是最紧要的。霍施主此举，可谓洞明矣！”说罢，众位驰追前方人马。追到同盟时，大军已行数十里。同盟前面跑，红日帮后面苦追不舍。此值夜深，双方举着火把，犹两头火龙追逐。
同盟转向城外逃，红日帮亦跟追向城外。同盟来到连环洞时，见有好些人举着火把，洞前站列，似等待何事。霍分于众掌门道：“此些人乃我冒夜唤买来的壮丁，他们收集柴物，铺放洞间，许已做好，只等我们来。”霍分过去问道：“你们都干好了？”众人道：“回报大爷，全都铺设好了。依您吩咐，柴厚过膝，半里长线。”霍分道：“甚好。”又于大空道：“方丈，请点派一支兄弟吹灭火把，伏于此洞近，红日帮进洞后，听见箭响，此为信号，即往洞口放火箭！”大空点派了千人埋伏于洞口，其余大部举火入洞，踏过膝厚的干柴，直进洞深。里面几个支洞，大空吩咐众人分开，只留一支队伍举火，以此引诱红日帮。其余熄灭火把，于另些洞口出去，如此支洞内有支洞，同盟照样分开，始终留一支人举火。少时，红日帮入洞，盯着举火的同盟，没头没脑的就追。一大士见洞口铺有干草，又见众兄弟举着火把，忽神经过敏，大喊不好。于行童责他叫甚。那大士本是让同盟的大火烧怕的，说是若同盟又放火，那该如何？于行童听了，惊愣一会，遂又不放心上，道：“同盟都已走到里边了，怎能放火烧我？就算洞内全是燃物，他们逃到哪，我们追到哪，岂单烧着我们？同盟不也要陪了命么？许是一些农夫村民收集的柴木，遇上了雨天气，一时不便运回，丢放在此洞里，等些日子弄走也未可知。我们不管别的，快快追上同盟要紧，小心将火碰着干柴！”红日帮顺着前面的火队追，忽见了好些支洞，不免诧异惊慌，这洞穴怎会洞内有洞？一些人总觉得此洞奇怪，又有人提说于行童，离开此洞。于行童求胜心切，并未想到此是同盟诡计，没听纳这决定命运的主意，依然一意孤行，轻冒往前追着同盟。起先同盟行速较缓，红日帮似能跟上，双方相隔三里之许，红日帮却万难缩进一尺，永差那一截路途。眼看同盟出洞，他们忽掉头，往洞里射来火箭，顷刻，洞口一片火海。
这边洞口亦铺有柴物！于行童大喊不好，始知中了同盟圈套，下令全帮回撤。当时红日帮见支洞甚多，防怕难回，沿途划了许多记号。如今顺着记号便可找到回路。红日帮倒费周折，来到原处，哪知这边也是火海，急慌了于行童，吓得面如土色。又想从另处洞口逃出。众人跑来跑去，长腿跑成了短腿，来到哪处洞口，哪处都有火。于行童暗想完了，红日帮上上下下数万人，今日定死在此鬼洞里！少时，洞里浓烟滚滚，灼热难熬，红日帮众人不住掩口咳嗽。外面却有同盟人员哗声笑语，辱嘲谩骂。于行童又羞又气，又急又怕。一大士领着人，欲冲出洞口，还未出一半火线，已熬受不住，大声尖叫，身上早让火粘住了，出也不能，回也犹难，活生生被烧困在火海中，尔后叫声隐没，化为灰烬。于行童一边看傻了，其惊怖之状，平生未见，想前两次本帮遭烧时，其况类于此吧！怨不得勇士常做噩梦，不敢出战，手下的苦处，做帮主的并非体谅得到！那边同盟不住地往洞里投火，渐闻叫喊哭咳之声，皆知红日帮已是瓮中之鳖，一个个要见阎王！大空、齐然等人却安心不下，念佛不断。如此狠烧实难忍受！几位方丈一阵说议，决意放于行童一条生路，给他一次改过自新的机会，大空暗自命人断灭一处火路，同盟兵士停下投火，大火渐灭。几位方丈领人进洞，深进腹内，渐见横七竖八的尸体，再往深处，尸身渐多，还有缩靠在墙壁的，半死不活。于行童的命算是牢硬，与其余有幸的将士依然活着！已是污头垢面，气喘如牛。红日帮众人见到同盟，以为是趁势剿杀他们，如见鬼煞，提兵相见。大空苦笑道：“现我若杀尔等，易如反掌耳。无须惊慌，我只有话与你帮主一谈。”众人方才避开。于行童走出，极是狼狈。此时大家喘气畅通，不比当时熏闷，也知同盟开了火关。于行童见大空道：“我落此境地，何有话说？要杀要剐，请遵便！”大空道：“此洞无火，引尔等逃离，实乃苍天不忍亡尔，诚入纳血训，放下屠刀。早在同盟围龙洞山时，我就告知你，不可小觑同盟，到时悔之将晚，以现今之情，果应其言。你还说我若将你击败，你愿随我出家做和尚，你真肯入佛门否？”于行童道：“事已至此，何悔之有？只求一死，就当我以前说话一文不值。你佛界中人，该知救苦救难是你分内事，我死无关，但若这些兄弟能求得性命，你功德莫大，就代红日帮谢你了！如今天要亡我，无话可说矣，唯想不通的，以前你们是如何赢我的？”齐然冷笑道：“好笑，堂堂红日帮帮主，竟会说些一文不值、出尔反尔的话，你还有脸面苟活于世？你不感到害臊？你以为同盟真的不是你对手？你说天亡红日帮不过搪塞而已，你到死都不肯认输，真可恨可悲。”大空道：“于施主，此次惨败，实乃你昔日罪因所致，恶有恶报，望你想通此话，我们不会杀你，你们都回去罢！往后不要为非作歹！”于行童万没想到同盟对他宽恕如此，转忧为喜，将信将疑，悄溜溜地带人出洞，见四周无人，方舍命逃回夏口。
红日帮回到夏口，已是惊弓之鸟。众人皆知，如今之红日帮，不比昔日，强盛的势容一去不返。于行童思绪万千，迷葬于失败的苦海，夜晚常醒于恶梦。他并不相信同盟真会宽恕红日帮，还担心同盟再来打。而他自己也是不甘心失败的，只要可能，还要卷土重来。默念自己当年叱咤风云、所向披靡，如何一下子就败得一塌糊涂？是自己老了？才能衰减了？黄阜西倚在于行童怀里，深察到他心里的恐慌脆弱。她同情丈夫，于行童的命运便是她的命运，她何尝不像于行童一样害怕？于行童荒野迷路，黄阜西又何尝不随波逐流？她牢牢地搂着于行童，似乎能安抚他的伤痛。行童回头问道：“夫人，我是否真的老了？”黄阜西一阵迟疑，道：“人老不碍创业，常言‘老当益壮’，况且你还不老。哪能保证得常胜不败呢？你可千万顶住，相信自己才对呀！”两人静了一会。行童下床，欲出外散心。黄阜西拿了长袍，轻跟身后。屋外不住有巡夜人队往来。四周也站了许多勇士，正喝酒喧哗。巡夜的见有人不回屋歇息，便大声喝骂。未出两句，那些人即以牙还牙，争先恐后骂巡夜的。双方唇枪舌剑，性情暴烈者要出手打人，一伙人正动手动脚，好在一个伶牙俐齿的勇士跑到大人面前告状，几位小士赶来，奋力扯开，难免对他们雷鸣海啸。起先喝酒的还不言语，刚骂了几句，那些人怎又忍受得住？铁汉似的不服，一不做二不休，干脆和大人犯起口角。红日帮的纪法一直肃严，少有属下与上官口角，自近来挨打，众人的厌恶初见端倪，愈演愈烈，致有今夜事情。做头领的看不惯手下无礼，便要动手揍人。那些勇士更不服，骂他们不过区区小士，芝麻大的官。一小士尤恼怒，揪住一个叫嚣的勇士，狠狠的就几耳刮。勇士还想无法无天的反抗，岂奈人家拳打脚踢？地位本不及，勇士只得哑巴吃黄连，有苦说弗出，眼中渗泪。行童远处看着，无非更增心酸，默叹一气，别处去了。隐又见聚众几处，倒抽一口冷气，底下如此散漫竟全然不知，好像红日帮要支离破碎。他虽知底下像自己一样丢失气魄，还认为众人忠心如故，自己在红日帮仍有威信。止今才觉悟到实在错了，大家随时随地都可能背叛他。又一支人队走过，一两个微有职责心的还说一两句。众夜客即报以忿言。另几人且劝：“老兄，可别管那么多，这样子又非一两次，你知道说也无益，何必多费心思？”假装没看见，自顾走了。
于行童靠前去。原来都在赌博，三五一伙，犹说犹笑。行童偷偷一旁走过，隐闻有人议及帮中事，不知是好话还是歹话。过去细听，不过说红日帮今不如昔，惋慨罢了。忽闻远处叫喊：“老三，*的又犯赌？看我明日罚你。”这边一人笑道：“哎哟，我老大，你饶了我罢！何必当真？来，小弟陪你玩一把。各弟兄，谁让我老大玩？”远处走来三人，方才那人又道：“瞎了你狗眼，看这位是谁？”一伙赌徒失惊，同声叫喊：“王大士。”老三道：“属下该死，没看出来，辱没了大士大人，望王大士见谅。”王大士佯骂道：“深更半夜的，还在聚赌？该知帮中法条不允。”另一人道：“嘻嘻！我等愚人是该遭罚，只是天气闷热，故出来透气，也无它法。下次决不敢了。”王大士及两位小士半忍半怒。此人又道：“苏小士，你们*心劳累，不如请那位小士和王大士一起来乐一乐！”众人附和道：“可不是？若我们输了，我们掏钱，若王大士输了，我们不得钱。”“不要光顾着办事，也要为自己消遣，调调神嘛！”王大士道：“胡说，哪有做大士的和手下一起赌钱的理？简直破坏纲纪、丧沦帮风。”一勇士道：“王大士的话说哪儿去了？我们哪敢说王大士带头违反帮规？嘴上不说，心里也不敢。只是小的们邀请，玩上两把，解解闷而已。”王大士不语。众赌徒再三调唆，王大士半推半就，坐了下来。众人玩得高兴，一人忽叹道：“哎！有生之年，该痛快就痛快，都什么时候，还管它帮规不帮规？”另一人回道：“你吃了豹子胆还是神经错乱？敢说这样的话，小心脑袋搬家！”那人满不在乎道：“脑袋搬家就搬家，帮主在这儿不？你叫他杀了我罢，我的命早晚都要送在于行童手里，我还有甚好怕的？有甚好避讳的？”众人见他这样说，也都说于行童的不是，说如何专横，如何暴戾，如何疯狂。王大士道：“我知道你们对红日帮早有不满，今日如此忿懑，分明心中压抑久了。其实我们这些做官的何尝不和你们一样讨厌他？是他断送了红日帮的前途，置兄弟们的生死不顾，冷了兄弟们的心。他再不是我们以前的帮主了！”大家也都对于行童失去了信心。红日帮已走到穷途末路。躲在一边听得一清二楚的于行童，心中万分消沉，欲将几人杀之而后快！只得忍住，不想再听。值无力回身之时，见黄阜西在身后，两手捧袍，眼里隐泪，月光之下，显得亮澈悲戚。行童长吁一声道：“你都听见了？”黄阜西低头，轻拭双眼道：“我们回屋去罢！何必理喻这些！”两人遂一前一后的回房歇息。
两人躺下，行童问道：“夫人，还想龙洞山么？”黄阜西道：“哪能不想？想红日帮强盛时，山上何等热闹！夫君何等雄姿！家人寄红日帮神威，荣华富贵，不在话下！至今记忆犹新。”行童自笑道：“夫人还想回去否？”黄阜西颇惊，道：“回去？夫君为何想着回去？莫非你已丧青云之志，安度余生了？你不该向同盟认输，我相信夫君若励精图治，不用时日，定东山再起！”行童问道：“你不怕同盟现在打来？”黄阜西道：“打过来？不是说过，同盟诸长老宽恕你了？”行童道：“那是他们的话而已。你如何信得？”阜西道：“难道他们诳你？你不相信？”行童哂笑道：“夫人为何不想，你都想着东山再起，不肯服输，他们缘何相信我安分守己？”阜西甚自愧，问道：“上次你困在连环洞时，他们为何不杀你，反放你生路？”行童轻哂道：“他们不是赦我，只想羞辱我一番罢了。若一时杀我，解不了心头之恨。只有看着我一败涂地、山穷水尽、无路可走，他们才高兴。同盟那一伙狐狸何等狡诈？明知我大势已去，而故意不杀我，知我奈何不了他们，却装出假仁假义的面目，想羞辱我，又想卖天下人的好。什么名门正派，实比蛇蝎可恨！”阜西道：“如此说来，你重回龙洞山，其意在躲避同盟？”行童点头。阜西叹道：“提防一些，还是好啊！”
翌日，于行童召集部属，迁往龙洞山。照往日情形，摆置一番。此时人人怀念昔日，感伤如今的衰败。就此暂安下来，不提。却说那日大空放于行童出洞，回来告知众人，修行之人且不多言，那华山、天柱及子隐三帮中人极不满，皆言将于行童捉来，砍了他头，千刀万剐，为伤亡的兄弟报仇雪恨，众方丈与之分辩，那些堂主、主事就是不依，要亲手杀了于行童。若放了他，对不住命丧九泉的弟兄。大空无奈，只得与李善稚、杨静、马原金商议，是否将于行童置于死地！杨静道：“于行童这厮罪恶滔天，原也该死，只是大师的主意尊贵，另有一番道理，常言‘佛法无边’，大师你宽宏大量，普度众生，教人怜悯！无奈众兄弟的心不像你们，恕我华山中人不能遂大师之愿！”马原金苦笑道：“大师你也知道我们这些人才德浅薄，有仇必报，不用和我们一般计较。”大空合什道：“业因有业果，作孽不可活。两位掌门既不想饶恕于行童，该做该何，遵两位意愿便了！李帮主，你大概也想杀于行童吧？”李善稚道：“佛祖在上。大师，众人之愿不可违！望大师见谅！”齐然道：“既然卿等都有了主张，捉拿于行童不费力气，我们出家人无趣再留，卿等自去追穷寇罢，我少林与其它佛门弟子都该回去了。”众方丈皆答应回去。李善稚道：“走不得。大师们的苦心，我们明白。只是那于行童非大师想的听话，今朝若不擒他，他日必又来犯我。我们不可手软。我李善稚可以答应诸位大师不杀人，但决不就此罢休。你们莫急着走，别忘了盘山、具匡山还在他们手中，那里还有敌人，我们先把那两个山关收来，这些不可缺你们的人手啊！”杨静道：“不能收盘山和具匡山，若耽搁了时日，于行童逃出了夏口，往后找寻，犹大海捞针，岂不冤枉放了他？”统领刘国安道：“说得是，宜先拿住于行童要紧。”大空道：“我看这样，去夏口的去夏口，去盘山的去盘山，这干碍不了谁，岂不周全？”众人也都答应。大空续道：“事已至此，数年风雨止今平息！望江湖从此太平！让我最后分派，杨静、李善稚、马原金三位掌门可带着自己的兄弟去擒拿于行童，若抓到手，如何处置，随你们便了。少林、五台收取盘山，其余各派收取具匡山。事不宜迟，即刻起身。事成后，各掌门会聚于此，其余大伙也可安回家派，从此图享太平。”说毕，大家散去，准备起行。
且说那些出家人来至盘山、具匡山，并不见山上一兵一卒，空荡荡的一座山罢了。早在红日帮围南宫时，于行童已将北方分兵招至夏口，江南的一些分支，继南回兵马后，随之北回。于行童欲专心对付同盟，聚集兵力，不料自己会一败涂地。众人见是空山，个个屁颠儿似的乐，精心准备的恶战，到了眼前却泡了场空，不必枉送性命，岂不欢乎？于是大家相互道别，各自回去。大空、齐然、本汕、普济、释难、法均、仲安诸掌门及一些长老仍回栾城，等候李善稚、杨静、马原金三人。那三派人马来至夏口，寻不着红日帮踪影，便知于行童领全帮逃了，同盟处处打听，红日帮又此去不远，才得知其大致去向。于行童狡诈多心，出行不扬，几路人马，多向去龙洞山，以此混淆人眼。同盟打听一阵，已深知于行童用心。他逃离夏口，又不让人清晓行踪，分明野心仍在，绝无悔改之意。大家追了一程，之后并不能打听到行伍迹象，猜测红日帮又加分散，改了装束。三位掌门暂止行伍，商议如何追于行童。想来想去，哪能抠出甚鬼主意，干着急罢了。华山主事胡家曾和李平度共事，对李平度道：“李公子，你的能耐同盟中人尽知，无人不佩服你。想来曾偷入红日帮，解救武林前辈，多次从红日帮中获猎秘信，而此次能否跟得上于行童，非你不能决事啊！”华山堂主朱范道：“李公子可否先去查寻一番？谁不知你神通广大？此区区小事可难不住你呀！”李平度哂笑道：“多谢前辈夸赞咯！其实你们如此托靠我，有点过实，若旁人这么说，那是无知，你们却这样说话，则另有其意吧？如今红日帮未除，大家当协力相助，不应有何疑嫉，若内方都不能好好融通，甚有内讧，怎能去打别人？岂不让人笑话？这道理想必二位都明白。同盟中有用得着我李平度处，李平度固不推却，只不喜轻薄的口气。说这些话，原非得已，还望前辈往后多留口舌，免我口吐伤气之言。”杨静赔笑道：“李公子莫生气，我手下有不是，杨静向你赔罪了，望公子大局为重，不要理喻此等粗话便是！”马原金道：“李公子，你就先去探探罢！”李平度回笑道：“我可以重大局，只我一人也是没用！同盟中要人人以大局为重。”杨静诺诺唯是。李平度道：“红日帮无影无踪的，怎个找法？我又不是神仙，会算事不成？我看另想它法！”李善稚道：“信儿，两位掌门都开口说了，你哪能不去？就算找不到于行童，辛苦一趟，还是好的。”李平度道：“父亲，不是孩儿不想去，你看毫无头绪，谁都不知如何……”言未毕，见父亲怒目炯炯，李平度无法，只得作别众人，骑马往前瞎跑。马上胡思乱想，万难定出红日帮去向。不免泄气，心中暗骂华山派那两人。早知他们对我才华功绩深怀嫉恨，过去时常与自己违逆，此次两人如此说话，分明有意给我难堪。若不为了武林共利、兼碍父亲脸色，本公子早和那两厮翻脸了，当是本公子好得罪的？李平度越想越气，干脆不追，停马进酒家大吃大喝，酒足饭饱后睡个神仙觉，回去只说红日帮往龙洞山了，如此猜测，他们信也罢，不信也罢，反正说了我的意思，该做的已做，看他们拿我怎样？如此思量，觉得红日帮回龙洞山倒有几分可能，难说于行童左不去右不去，偏偏回老窝哩！李平度回来照般说了，李善稚问缘由，李平度胡乱编造一番。众人颇具狐疑。李善稚问大伙：“我们该否去龙洞山？”马原金道：“李公子的话，向来喜爱，李公子是不说没道理话的，龙洞山去得！”杨静道：“去龙洞山无妨！”说着，人马走向龙洞山。
这日，李天曼来到李平度房间，不见李平度，只有一封书信，道是去夏口，过一段日子后回来。十日后，李平度果然回来。天曼问李平度有甚收获。李平度道：“梁解淦要打过来了，须告知大空方丈准备迎战。”天曼问道：“你有无对付之策？还像上次留雁谷烧他一般？”李平度道：“他们吃了亏，岂会再上当？想必路上防备，这次不能在路上打他们主意了。”天曼道：“我知道有你在，红日帮奈何不了我们！兄弟们都个个把你当天神了。”李平度笑道：“他们不知我有神葫芦在身！若知道，岂不大失所望？素日敬畏的英雄竟靠外物成名的！”天曼亦笑道：“不可那么说，事实你杀了两位首士，难道也靠那葫芦不成？况且持它上虎山，入虎穴，也是你的胆量！”李平度忽大笑。天曼蹙眉问道：“弟弟你笑什么？我说的不对么？”李平度摇头道：“不为这个。我想起一计对付于行童了。”天曼催他快讲。李平度道：“所谓假戏真做，无中生有。”天曼饶有兴致，叫他说来。李平度近天曼道：“这次我到夏口，听说了一件可笑事，不知你也信否？”天曼又催他讲。李平度道：“我在红日帮时，曾偷听于行童手下私讲，不是他帮中正事，是于行童的家事。于行童的小儿子很像梁解淦，竟怀疑那小儿子系梁解淦与于夫人的私生子，不知是真是假。”天曼道：“他们又没亲见过，只是无聊生事罢了，说说风流话，解解嘴痒也是有的。”李平度道：“岂不闻无风不起浪？我看他们俩倒挺有缘的。”天曼问道：“你是说梁解淦和于行童的妻子？”李平度道：“不是么？于行童之妻名黄阜西，你想想他们二人名字有何奇妙之处？”天曼细思，忽抿嘴而笑，骂李平度道：“偏你在他们名字上弄主意，什么歪点子想不出？”李平度道：“人家名字可是知者能喊的，现摆在眼前，不算是想在细歪之处。一东一西，一夫一妇，何等配缘！而今我想起一计，编成一句话，‘东西夫妇，黄粱一梦’，让我弟兄们去叫喊，传讹于行童的小儿子是黄阜西和梁解淦的杂种，教红日帮中人知晓，传进于行童耳中，到时他与梁解淦必过不去。大男人最怕自己的女人跟别人好，况他妻子又是个美妇。”天曼道：“此计能成么？”李平度道：“此本非我一人私造，他红日帮中正有火星，只等我们去吹燃。正谓空穴来风，木本水源。”两人说话，宋露晖过来道：“信儿，你父亲找你。”李平度问：“可知甚事？”宋露晖道：“你父亲说，几位方丈和他商议，要你统率武林弟兄，任管训之事。”李平度遂同宋露晖来李善稚处。果正此意。即始，李平度每日教习兵士，兼有几位前辈指点，军风较前大变，灵便指挥。一日，李平度要领人去夏口，与红日帮交战。大空问他原故。李平度道：“此去并非真战，醉翁之意不在酒，攻心为上，若能使红日帮人心涣散，再好不过！而今一去，正为此意。”大空道：“所作所为，遵李公子便！”李平度答应下去，领数万人奔赴夏口。安顿妥必，向红日帮叫嚣，挑衅较量武艺。李平度深不露形，知梁氏兄弟恨他入骨，怕真战起来！李平度又安置一些弟兄旁边叫骂，说说笑笑，无所不谈。并羞辱上次梁江冠之死，梁解淦等遭受火困！后让武士讲原先教说之言，什么于行童的小儿是黄阜西与梁解淦的私生子，东西夫妇，黄粱一梦，梁解淦有越主之心。那些红日勇士一听此话，亦觉惊异，原本也说梁解淦与黄阜西的艳事，同盟缘何会说？莫非此事不假，千准万确，人人都能看出？勇士们一窝蜂的说开了。行童亦听到同盟的污言秽语，真是火冒三丈、怒发冲冠。同盟武士眼前并无多少人，李平度早将大部人马安顿在后，不过是护卫安全逃离，有恐红日帮因仇而狂，肆意杀人。红日帮众人都认为同盟胜后狂妄，有意来羞辱红日帮，不知李平度险计。行童听同盟后又羞辱自己，遂命人追杀那些武士。同盟武士见兵马压来，早逃之夭夭。妙计既成，李平度领人回栾城。后望红日帮那边好戏就是。
却说同盟在红日帮中一闹，使于行童一直不乐，心中醋意大盛，疑神疑鬼。偶听底下勇士也私说那事，更是坐卧不安，寝食不宁。默念自己以前忙于帮中大事，不曾留意家事，疏忽大意。越想越不是滋味，遂找到小儿子，捧在面前看了又看，瞧了又瞧。打量时不禁皱起眉头，那脸蛋儿倒有七分像梁解淦。又暗骂自己，以前为何没曾留意到！若这孩子真是梁解淦的，当即会一掌劈死这小杂种。行童放下儿子，欲去找黄阜西，当面问问她，要她口吐真言。找到黄阜西时，于夫人正和几位妇人洗衣服。于是躲在一边，听她们讲话。只听说论梁解淦，道他如何高大，如*武，如何出众。于行童未听多久，忍耐不住，气急败坏地回房，一肚子怨恨，专候黄阜西回来。行童让人备好酒菜，摆列停当，坐在桌旁，一面喝酒，一面等人。时黄阜西回来，行童满脸堆笑，唤道：“夫人歇歇，哪儿去了？”黄阜西道：“河边洗衣裳！”行童道：“何用你去*心？只叫丫鬟做罢了。”黄阜西道：“闲着没事，自己干干活，倒可消遣消遣，不像你整日忙个不停，缺使用丫鬟伙计不成的。”行童一听，却颇不悦。让黄氏坐对面，沉吟片时，问道：“我与夫人相处二十多年，你说我待你如何？”阜西且惊，反问道：“夫君何出此言？自我随了你，你哪日不对我爱护有加？”行童又问：“夫人认为我对手下若何呢？”黄阜西道：“手下得宠，全在夫君培植之劳。”行童冷笑道：“恐则有人欲壑难填、得陇望蜀，有越主之心啊！”黄阜西又惊讶，且问：“莫非有谁对夫君不忠？”行童不答，只道：“我爱夫人至于未纳姬妾，一片赤心，不敢有过不敬之处，夫人可知？”黄阜西道：“奴家怎不明白？只是你今日说话蹊跷，好生教我不解！夫君有隐言之处，不妨直说？”于行童笑道：“哪有甚事？不过偶感人生短促，难免有消兴之言，夫人不要见怪。”黄阜西认为他为帮中之事*心，过于劳累。劝道：“你太累了，想得太多，吃完酒，好生在床上歇着罢！须注重好自己的身体才是。”于行童不答，只顾喝酒，酒毕自顾睡去。
已几日，梁解淦及几位首士领着红日兵，正待捣往栾城。大军未到栾城，于行童传信来，让梁解淦回去。帮主有事叫他，且是在惊乡楼等着。梁解淦只好回去。来到惊乡楼时，行童早已摆好了酒宴等待。梁解淦见了于行童，问有何事。行童道：“而今我红日帮直赴栾城，与同盟一决雌雄之际，全靠你几位定夺。再则我想及过去骂你之言，悔之不迭。故安下酒宴，特让你回来，一则向你谢罪，二则把我托祝之言带给几位兄弟，好让他们旗开得胜。”说着，拿起一杯酒要敬解淦，解淦毫无疑虑，捧杯而饮。及吃了一些菜，猛觉腹中作痛，遂捂着肚子大声叫嚷。行童遂让几位旁人捂住其口，以免让人觉晓。解淦方才明白于行童想害他，不由满心委屈。恼怒之下，将人打走，责问行童：“帮主为何害我？”于行童道：“我且问你，你做过何事？对我是否忠心？”解淦道：“我一片赤心跟着帮主，帮主却疑我心怀不轨！莫非何人进谗，与我过不去？此乃帮中不幸事啊……”话未完，软在地上，一命呜呼。正是：人中吕布陷奸毒，昔负天挺一载伏。赢得英声广众传，短身换来事刀俎。行童叹了一声，让人把梁解淦装入布袋，离了惊乡楼。可怜梁解淦，死得不明不白，在阎王殿下做了个冤鬼。却说杨荔湾、梁志承、张效霏等人已到栾城，总不见梁解淦回来，皆感急虑，大军在外，不可耽误时日，梁解淦原乃此战总头，只须他来方可定夺战事，现一个信儿未到，故只得安顿全军，等候消息。此时同盟已知红日帮来至栾城，大战在即，让人心焚。大空等人正商议应战。李平度也想不出万全之策，回来想得胡乱，随意拿几本书翻阅，忽看到田单火牛破燕一章，心里一亮，何不依样画葫芦，而今也来个火牛破敌，难说牛到功成，再现前古奇观。想到做到，李平度命人城外购牛。半日，数百牛已买到。李平度又遣人打听红日帮驻所。没费多少功夫，探者归，将红日帮驻留情景，明明白白地回李平度。李平度筹算已定，即向大空等人说明，众人皆不反对，只由着李平度做。当日李平度安排战情，只等夜幕来临。
子时，李平度带人，将牛拉出城外。牛头绑尖刀，牛尾及牛身拖芦苇。及队伍将近红日帮，李平度又命人将后面武士招来。少时，数千武士赶至。又有人回去拉兵马来，作援战之备。李平度等人将芦苇浇上油，放火点燃。众牛惊吓，往前乱窜。似火牛一般，在红日帮阵营中窜来跳去。火烧在众人身上，红日勇士大乱，营阵被冲得七零八散，到处有火球闪动，夹杂哭叫嘶吼，好不惊心动魄！直至火牛渐息，牛儿伤亡，李平度号令众武士掩杀，红日帮乱上添乱，武士砍伐无阻。此时同盟兵马过来，打得红日帮溃不成军，仓惶而逃。因梁解淦未回，大家已商议，推杨荔湾代指挥，杨荔湾见红日帮已败，遂令全军奋力逃脱。红日帮让同盟追杀一阵，总算逃至夏口。于行童见见杨荔湾大败而归，满腔怒火，苛责半日。责怪没有尽早定出指挥，贻误战机。又骂杨荔湾饭桶一个，不该逃跑，本应与同盟一决生死。大家问怎么不见梁解淦，于行童骗道：“梁兄弟并未回来，我猜有意外事，莫不是让同盟知晓？半路暗杀他？”于行童最厌杨荔湾，认为他给红日帮丢尽了脸，损失不可估量，一恼之下，弹去了他首士职位。因此全帮非但为败战恐慌，更为梁解淦踪影不见而惊奇。梁志承前些日子死了二哥，而今又“走”了大哥，心中更是悲痛，整日委琐不振，丧魂落魄。
这晚，于行童灯下闷坐。发呆时，见门外有几人走来。原来是两个丫鬟扶着赵来义来见于行童。行童一见来义，非常高兴，慌忙叫座。又问：“兄弟近日病体可有好转？”来义坐下，回道：“有劳帮主悬心，恐怕我这病是没法好了。”于行童道：“兄弟莫说消兴话，要相信自己能挺过去才是。平日须注重身体，不可太过*劳，有兄弟这等人，实我红日帮之幸。”来义道：“帮主过奖！帮主说这些话，原该是说自己的。”行童长叹一声道：“与我最相亲人，莫过于兄弟你啊！”赵来义道：“卧塌之际，忽闻兵马败归，犹腊月寒冰侵心，耐不住要见帮主耳！”行童听了此言，肝火又来，切齿道：“都是杨荔湾那些饭桶葬送的，他们简直毁了红日帮！”来义道：“帮主莫生气，若论起来，他们也无大错……”行童听了，忽站起身，打断其言，叫吼道：“无大错？一群懦夫。临阵逃脱，鼠辈之徒耳！我红日帮不该有这样的人。”一串雷鸣，吓得两个丫鬟颤抖不已。来义领教惯了于行童这副脾性，见怪不怪，道：“若不是梁解淦几日音讯不知，耽误时日，也不致落成这个败局……唉！好端端的一个人，如何一下子不见了？”来义性命垂危之人，留世不长，说道此处，难免伤感，不禁眼中出泪。行童瞅了瞅来义，将话岔开道：“今时红日帮，不比当时之红日帮也！我须得改变势局，要亲自去打同盟，红日帮是不会输的！”来义道：“打是迟早要打，但帮主宜该暂歇，养足锐气才是。”行童道：“一月之后，若何？”来义道：“不宜，至少三月。”行童不悦，低头沉思。来义道：“此值红日帮用人之际，帮主宜复杨荔湾之职，挽回当日责骂梁志承、张效霏、易可文之言，向他们赔礼，方可不失士气。”行童听罢，连连摇头道：“不行，不行。”赵来义复劝，于行童不肯认错。谈至夜深，方才散去。行童送毕来义，回家室来，路上见几人搂着酒坛，边说边笑，又喝又骂。行童细听讲话，原来都是红日帮的人。于是走到面前喝道：“深更半夜，不好好歇着，跑到街上胡闹什么？明日有无精力做事？”几人见是行童，吓得丢下酒坛，一溜烟跑了。于行童颇恼，红日帮一向纪律肃严，如今却有人不守法纪、人心涣散？岂是败战干系？他们不再相信红日帮神威？一时又觉心凉，意气灰沉，入家在床胡思，又不曾入眠。
翌日，行童招来红日帮首、大士道：“大家在此说说部下纪律如何？”一时无人答言。行童道：“首士高高在上，不会知道的。且问做大士的，卿等身居高位，不知对底下事注意否？”行童点了一位大士，让他说情况，那大士只回一切如故。行童又点了一位。其言依然。行童听毕，微笑道：“卿等要说实话，不要骗我！”便又点一位，也说很好。行童忽变脸，起身拍桌，吼道：“别臊人！都是号令千军万马之人，一句实话也不敢说？想不通你们怎样打赢取胜！”众人猜他或遇到帮中不景气事，其心不满，故今日相问。张效霏见瞒他不过，说道：“帮主既知，我们也不再隐瞒了，不是我们不知道，只怕让你知道不高兴。帮中纪律、人气大不如前了。”行童听罢，长叹一气，坐下问道：“他们是让同盟吓怕了？”张效霏道：“帮中数万勇士以前跟着我们南征北战，从未吃过败仗，如今让同盟狠创数次，不相信红日帮所向无敌了。灰心丧气，自我放任。”行童瞪了他一眼。张效霏低头，不敢再言。行童问易可文。易可文道：“张首士说的有理。”行童道：“若我带他们征伐同盟，他们会跟我去么？”易可文道：“人从而心不愿。”行童道：“此话何意？难道他们也不相信我？”易可文道：“不是不相信帮主能胜，他们暂无胆气出战。上次好些人让火烧死，惨不可睹。大家常想到烧死的友伴，做梦都叫友伴的名字。他们说兄弟烧死的时候，还大喊他们救命，想起来都害怕。两次火烧得实在太凶了。”说罢不住叹气。于行童道：“听说两次火都是李平度放的，那李平度是何等人物？”易可文道：“好厉害呢！”行童一听，十分不悦。易可文慌改口道：“哦，李平度虽厉害，若和帮主你比起来，那是星星比月亮，没的比。”行童才高兴。易可文见于行童不生气了，续道：“那李平度正是李善稚的儿子！”行童道：“这我知道。我是说李平度年纪轻轻，做来的事难让人相信！”张效霏道：“并不奇怪。李平度自幼在子隐帮长大，酷好武艺，好武者好斗。他父亲也是有识之人，又常在他面前劝导，时势造人，李平度是从小让斗伐影响来的。”行童道：“昨夜我与赵首士谈话，我说要亲自征伐同盟，他说打是要打，却需养复锐气，我想一月之后出征，你们意下如何？”一些人本认为合情合理，即刻赞同。一些人心无主见随着附和。一些虽不满意，出于不作违逆，同样说好。因此多数人应合于行童之言，那些认为延长时日的，见许多人同意于行童，无趣出口反对。一月后出征同盟之事就此定下，准备与同盟一决生死。却说当日李平度火牛破杨荔湾后，同盟大胜，不少人要乘胜再战，直捣夏口，又有人认为红日帮余力尚存，不可轻易出动，否则前功尽弃。马原金求问陈修全。修全之意是于行童必不甘失败，只须等他来战，无须去找他。
正值于行童筹划谋虑出征一事，忽闻听赵来义已逝，犹觉闷天霹雳，不胜悲戚。原来赵来义勤劳，不分昼夜理事，偶受小疾而不觉，如此质体渐垮，积疾成多，终因劳累过度，卧床不起。行童素爱赵来义，两人默契，情感笃深，如今赵来义撒手去了，行童如丧手足，兼红日帮几次战败，心里本抑有创痛，这无疑是雪上加霜，不禁虎目含泪、哀天怨地、意气灰沉。在来义灵前坐了三日，犹哭犹笑，咕嘟私语。是时众人以为他疯了，至他离了灵堂，恢复神志，众才放心。行童命人将来义厚葬，全帮节哀数日，当即讨伐同盟，再无耐心等一个月。红日帮将至栾城，早有同盟兄弟获知，告诉李平度，李平度传话各路兵士准备应战。这里李平度、大空、齐然、马原金等人在商讨，几位传令兵回来，有说遵应行事的，有说仍在沉迷声色，不甚慌急的。传令兵陆续回来相报，竟有好些战头不听号令、我行我素。李平度着急，命将各战头喊来，杨静、马原金等人自觉丢脸。那些战头不过是一些华山、天柱山的堂主、总队，他们见同盟数次打败红日帮，醉迷于战绩，认为胜券在握，击垮红日帮事在早晚，若红日帮再来，也无用担心。李平度道：“红日帮将至栾城，必得作好准备。”一堂主道：“我们不是大意，实无须惊慌害怕，明日料理也可，李公子何必小题大作？”李平度压抑恼怒道：“这如何小题大作了？大战在即，非彼亡就我亡，万万细心谨慎，不可大意。”另一堂主不齿道：“李公子高看于行童了，要相信自己才是。惮怕敌人而贬低自己，非男子气魄！”杨掌门怒喝道：“闭嘴！有你这样对指挥说话的？你们懂甚？尽给我丢脸！还不下去准备？快滚！”几人才闷气下了。杨静叹道：“竖子不足与谋！”李平度无奈，也不想理喻。马原金见李平度缄默，慰道：“公子勿虑，你只管将战事安排妥，我和杨掌门自会说服他们，我们都听你调遣的！”马原金、杨静下去，召集众属，一番周折，说骂之下，且劝且威，总算伏齐了众人。诸位各自安顿下去，领兵各处。少时，红日兵马至栾城，遇人相阻，一语不谈，见面就打。红日帮来势凶猛，同盟渐觉不敌，遂报信与李平度等人。回令是不懈抗击，拼搏死守。那边正激战，李平度、大空、齐然等人急于商讨退敌之策。李平度道：“这样下去，始终不是个办法，纵使我们赢，也得不到便宜，还望长辈们有良机妙策来解救战危！”众人也都闷着死葫芦，半日不言语，哪有甚好计策！急了李平度，不住桌旁踱步，好生苦恼！之后霍分开口：“听闻城外山间有连环洞，进出贯通，我正想利用此洞破于行童。”李平度道：“一个连环洞又如何破于行童？”大空道：“自然在‘连环’二字上作文章，如何破法还看各位高见。”李善稚问：“那连环洞能有多大？若区区小洞，怎能作出文章来？”霍分道：“帮主勿虑，足够为备战之需。”杨静道：“我等只要诱其入洞，将洞口逐个堵死，只留一个洞口，在洞口处放大火，保证将于行童的人都熏死。”李平度道：“妙，只是怎样可将洞口堵死？”
大空道：“善哉。此法不妥，太过狠毒了。上次火烧红日帮，本已过分，还得另想妙策。”杨静道：“大空大师，此乃我与红日帮你死我活之际，无毒不丈夫，哪能顾得上许多？”霍分道：“正是。我看堵是难堵的，也找不出甚好物事去堵洞口，不如在各洞口处都放火！火线越长越好。”李善稚道：“我们不熟习那个连环洞，须在城中找一位熟习连环洞之人指点，霍兄弟，你赶紧出去打听打听，找到合适的人，让他引导各位弟兄进出连环洞！他要多少银子都行。”霍分出去，这边仍在争讨。少时，外面同盟兵士退归，说抵敌不住红日帮，战头是华山堂主，曾时不顾公事，私自吃喝玩乐，轻薄使命，与李平度诸上级有争执者。此时轻易败退，衰丧军志，战罪最大。杨静愤怒已极，往那堂主脸上狠甩了几耳刮，马原金急拦住道：“事已至此，打人何益？诚再下令各战头千万抵住，退令不到，不可放懈！只要霍兄弟来，方可另作计议。”杨静骂道：“以前你不是很有把握制扼红日帮么？说什么他们大势已去，不堪一击，现在如何？是你哪根神经作氧，教你不听指令，吃喝玩乐？”李平度道：“杨掌门，您也甭骂了，我已下令各路人马死战死守，我们静静心，只等霍伯伯来，让那位兄长歇息罢，叫他自己好好反悟。”那堂主含恨含气的下了。杨静余怒未消，一旁粗喘。众人悬心未落，又有两个总队先后败归，一个天柱的，一个华山的。惊得众掌门大眼瞪小眼，好久没声色。下面两人猴样似的等待发落，冷不妨马原金和杨静气急败坏跑来破口大骂，吓得两人收头缩颈，灰溜溜的逃。众人苦笑，也想不出什么法子来惩罚。暗嘲轻易低估敌人，因人成事是无知的。那边同盟接连败退，红日帮气势大增，攻无不克，同盟被迫退入本部。此时霍分未回，红日帮就要打来，齐然道：“情况紧急，诸位务必尽早离开，至于霍施主何时回来，我与大空在此等他，卿等只可定出一个逃离方位，好让我们能寻到你们。”李平度叫人拿来地图，划出逃离路线。大空另要了一张，依然划好，放于身上。众掌门领部下逃了，大空、齐然藏了起来。顿饭时，红日帮已到，往前去追同盟。足有半时辰，霍分才领着一干人到来，大空、齐然见了，方现身相见，将同盟败退一事细细说了。霍分道：“我去过那个连环洞，当地人称谓‘群龙共舞’，我身边这些对那连环洞颇熟习，进出自如，全洞大小有二十三口，诸洞口已铺好干柴，只等红日帮入洞。”齐然道：“还是霍施主想得周到，若等到联络众兄弟后再铺设燃物，岂不贻误战机？”大空道：“极是。双方交战，争取时辰是最紧要的。霍施主此举，可谓洞明矣！”说罢，众位驰追前方人马。追到同盟时，大军已行数十里。同盟前面跑，红日帮后面苦追不舍。此值夜深，双方举着火把，犹两头火龙追逐。
同盟转向城外逃，红日帮亦跟追向城外。同盟来到连环洞时，见有好些人举着火把，洞前站列，似等待何事。霍分于众掌门道：“此些人乃我冒夜唤买来的壮丁，他们收集柴物，铺放洞间，许已做好，只等我们来。”霍分过去问道：“你们都干好了？”众人道：“回报大爷，全都铺设好了。依您吩咐，柴厚过膝，半里长线。”霍分道：“甚好。”又于大空道：“方丈，请点派一支兄弟吹灭火把，伏于此洞近，红日帮进洞后，听见箭响，此为信号，即往洞口放火箭！”大空点派了千人埋伏于洞口，其余大部举火入洞，踏过膝厚的干柴，直进洞深。里面几个支洞，大空吩咐众人分开，只留一支队伍举火，以此引诱红日帮。其余熄灭火把，于另些洞口出去，如此支洞内有支洞，同盟照样分开，始终留一支人举火。少时，红日帮入洞，盯着举火的同盟，没头没脑的就追。一大士见洞口铺有干草，又见众兄弟举着火把，忽神经过敏，大喊不好。于行童责他叫甚。那大士本是让同盟的大火烧怕的，说是若同盟又放火，那该如何？于行童听了，惊愣一会，遂又不放心上，道：“同盟都已走到里边了，怎能放火烧我？就算洞内全是燃物，他们逃到哪，我们追到哪，岂单烧着我们？同盟不也要陪了命么？许是一些农夫村民收集的柴木，遇上了雨天气，一时不便运回，丢放在此洞里，等些日子弄走也未可知。我们不管别的，快快追上同盟要紧，小心将火碰着干柴！”红日帮顺着前面的火队追，忽见了好些支洞，不免诧异惊慌，这洞穴怎会洞内有洞？一些人总觉得此洞奇怪，又有人提说于行童，离开此洞。于行童求胜心切，并未想到此是同盟诡计，没听纳这决定命运的主意，依然一意孤行，轻冒往前追着同盟。起先同盟行速较缓，红日帮似能跟上，双方相隔三里之许，红日帮却万难缩进一尺，永差那一截路途。眼看同盟出洞，他们忽掉头，往洞里射来火箭，顷刻，洞口一片火海。
这边洞口亦铺有柴物！于行童大喊不好，始知中了同盟圈套，下令全帮回撤。当时红日帮见支洞甚多，防怕难回，沿途划了许多记号。如今顺着记号便可找到回路。红日帮倒费周折，来到原处，哪知这边也是火海，急慌了于行童，吓得面如土色。又想从另处洞口逃出。众人跑来跑去，长腿跑成了短腿，来到哪处洞口，哪处都有火。于行童暗想完了，红日帮上上下下数万人，今日定死在此鬼洞里！少时，洞里浓烟滚滚，灼热难熬，红日帮众人不住掩口咳嗽。外面却有同盟人员哗声笑语，辱嘲谩骂。于行童又羞又气，又急又怕。一大士领着人，欲冲出洞口，还未出一半火线，已熬受不住，大声尖叫，身上早让火粘住了，出也不能，回也犹难，活生生被烧困在火海中，尔后叫声隐没，化为灰烬。于行童一边看傻了，其惊怖之状，平生未见，想前两次本帮遭烧时，其况类于此吧！怨不得勇士常做噩梦，不敢出战，手下的苦处，做帮主的并非体谅得到！那边同盟不住地往洞里投火，渐闻叫喊哭咳之声，皆知红日帮已是瓮中之鳖，一个个要见阎王！大空、齐然等人却安心不下，念佛不断。如此狠烧实难忍受！几位方丈一阵说议，决意放于行童一条生路，给他一次改过自新的机会，大空暗自命人断灭一处火路，同盟兵士停下投火，大火渐灭。几位方丈领人进洞，深进腹内，渐见横七竖八的尸体，再往深处，尸身渐多，还有缩靠在墙壁的，半死不活。于行童的命算是牢硬，与其余有幸的将士依然活着！已是污头垢面，气喘如牛。红日帮众人见到同盟，以为是趁势剿杀他们，如见鬼煞，提兵相见。大空苦笑道：“现我若杀尔等，易如反掌耳。无须惊慌，我只有话与你帮主一谈。”众人方才避开。于行童走出，极是狼狈。此时大家喘气畅通，不比当时熏闷，也知同盟开了火关。于行童见大空道：“我落此境地，何有话说？要杀要剐，请遵便！”大空道：“此洞无火，引尔等逃离，实乃苍天不忍亡尔，诚入纳血训，放下屠刀。早在同盟围龙洞山时，我就告知你，不可小觑同盟，到时悔之将晚，以现今之情，果应其言。你还说我若将你击败，你愿随我出家做和尚，你真肯入佛门否？”于行童道：“事已至此，何悔之有？只求一死，就当我以前说话一文不值。你佛界中人，该知救苦救难是你分内事，我死无关，但若这些兄弟能求得性命，你功德莫大，就代红日帮谢你了！如今天要亡我，无话可说矣，唯想不通的，以前你们是如何赢我的？”齐然冷笑道：“好笑，堂堂红日帮帮主，竟会说些一文不值、出尔反尔的话，你还有脸面苟活于世？你不感到害臊？你以为同盟真的不是你对手？你说天亡红日帮不过搪塞而已，你到死都不肯认输，真可恨可悲。”大空道：“于施主，此次惨败，实乃你昔日罪因所致，恶有恶报，望你想通此话，我们不会杀你，你们都回去罢！往后不要为非作歹！”于行童万没想到同盟对他宽恕如此，转忧为喜，将信将疑，悄溜溜地带人出洞，见四周无人，方舍命逃回夏口。
红日帮回到夏口，已是惊弓之鸟。众人皆知，如今之红日帮，不比昔日，强盛的势容一去不返。于行童思绪万千，迷葬于失败的苦海，夜晚常醒于恶梦。他并不相信同盟真会宽恕红日帮，还担心同盟再来打。而他自己也是不甘心失败的，只要可能，还要卷土重来。默念自己当年叱咤风云、所向披靡，如何一下子就败得一塌糊涂？是自己老了？才能衰减了？黄阜西倚在于行童怀里，深察到他心里的恐慌脆弱。她同情丈夫，于行童的命运便是她的命运，她何尝不像于行童一样害怕？于行童荒野迷路，黄阜西又何尝不随波逐流？她牢牢地搂着于行童，似乎能安抚他的伤痛。行童回头问道：“夫人，我是否真的老了？”黄阜西一阵迟疑，道：“人老不碍创业，常言‘老当益壮’，况且你还不老。哪能保证得常胜不败呢？你可千万顶住，相信自己才对呀！”两人静了一会。行童下床，欲出外散心。黄阜西拿了长袍，轻跟身后。屋外不住有巡夜人队往来。四周也站了许多勇士，正喝酒喧哗。巡夜的见有人不回屋歇息，便大声喝骂。未出两句，那些人即以牙还牙，争先恐后骂巡夜的。双方唇枪舌剑，性情暴烈者要出手打人，一伙人正动手动脚，好在一个伶牙俐齿的勇士跑到大人面前告状，几位小士赶来，奋力扯开，难免对他们雷鸣海啸。起先喝酒的还不言语，刚骂了几句，那些人怎又忍受得住？铁汉似的不服，一不做二不休，干脆和大人犯起口角。红日帮的纪法一直肃严，少有属下与上官口角，自近来挨打，众人的厌恶初见端倪，愈演愈烈，致有今夜事情。做头领的看不惯手下无礼，便要动手揍人。那些勇士更不服，骂他们不过区区小士，芝麻大的官。一小士尤恼怒，揪住一个叫嚣的勇士，狠狠的就几耳刮。勇士还想无法无天的反抗，岂奈人家拳打脚踢？地位本不及，勇士只得哑巴吃黄连，有苦说弗出，眼中渗泪。行童远处看着，无非更增心酸，默叹一气，别处去了。隐又见聚众几处，倒抽一口冷气，底下如此散漫竟全然不知，好像红日帮要支离破碎。他虽知底下像自己一样丢失气魄，还认为众人忠心如故，自己在红日帮仍有威信。止今才觉悟到实在错了，大家随时随地都可能背叛他。又一支人队走过，一两个微有职责心的还说一两句。众夜客即报以忿言。另几人且劝：“老兄，可别管那么多，这样子又非一两次，你知道说也无益，何必多费心思？”假装没看见，自顾走了。
于行童靠前去。原来都在赌博，三五一伙，犹说犹笑。行童偷偷一旁走过，隐闻有人议及帮中事，不知是好话还是歹话。过去细听，不过说红日帮今不如昔，惋慨罢了。忽闻远处叫喊：“老三，*的又犯赌？看我明日罚你。”这边一人笑道：“哎哟，我老大，你饶了我罢！何必当真？来，小弟陪你玩一把。各弟兄，谁让我老大玩？”远处走来三人，方才那人又道：“瞎了你狗眼，看这位是谁？”一伙赌徒失惊，同声叫喊：“王大士。”老三道：“属下该死，没看出来，辱没了大士大人，望王大士见谅。”王大士佯骂道：“深更半夜的，还在聚赌？该知帮中法条不允。”另一人道：“嘻嘻！我等愚人是该遭罚，只是天气闷热，故出来透气，也无它法。下次决不敢了。”王大士及两位小士半忍半怒。此人又道：“苏小士，你们*心劳累，不如请那位小士和王大士一起来乐一乐！”众人附和道：“可不是？若我们输了，我们掏钱，若王大士输了，我们不得钱。”“不要光顾着办事，也要为自己消遣，调调神嘛！”王大士道：“胡说，哪有做大士的和手下一起赌钱的理？简直破坏纲纪、丧沦帮风。”一勇士道：“王大士的话说哪儿去了？我们哪敢说王大士带头违反帮规？嘴上不说，心里也不敢。只是小的们邀请，玩上两把，解解闷而已。”王大士不语。众赌徒再三调唆，王大士半推半就，坐了下来。众人玩得高兴，一人忽叹道：“哎！有生之年，该痛快就痛快，都什么时候，还管它帮规不帮规？”另一人回道：“你吃了豹子胆还是神经错乱？敢说这样的话，小心脑袋搬家！”那人满不在乎道：“脑袋搬家就搬家，帮主在这儿不？你叫他杀了我罢，我的命早晚都要送在于行童手里，我还有甚好怕的？有甚好避讳的？”众人见他这样说，也都说于行童的不是，说如何专横，如何暴戾，如何疯狂。王大士道：“我知道你们对红日帮早有不满，今日如此忿懑，分明心中压抑久了。其实我们这些做官的何尝不和你们一样讨厌他？是他断送了红日帮的前途，置兄弟们的生死不顾，冷了兄弟们的心。他再不是我们以前的帮主了！”大家也都对于行童失去了信心。红日帮已走到穷途末路。躲在一边听得一清二楚的于行童，心中万分消沉，欲将几人杀之而后快！只得忍住，不想再听。值无力回身之时，见黄阜西在身后，两手捧袍，眼里隐泪，月光之下，显得亮澈悲戚。行童长吁一声道：“你都听见了？”黄阜西低头，轻拭双眼道：“我们回屋去罢！何必理喻这些！”两人遂一前一后的回房歇息。
两人躺下，行童问道：“夫人，还想龙洞山么？”黄阜西道：“哪能不想？想红日帮强盛时，山上何等热闹！夫君何等雄姿！家人寄红日帮神威，荣华富贵，不在话下！至今记忆犹新。”行童自笑道：“夫人还想回去否？”黄阜西颇惊，道：“回去？夫君为何想着回去？莫非你已丧青云之志，安度余生了？你不该向同盟认输，我相信夫君若励精图治，不用时日，定东山再起！”行童问道：“你不怕同盟现在打来？”黄阜西道：“打过来？不是说过，同盟诸长老宽恕你了？”行童道：“那是他们的话而已。你如何信得？”阜西道：“难道他们诳你？你不相信？”行童哂笑道：“夫人为何不想，你都想着东山再起，不肯服输，他们缘何相信我安分守己？”阜西甚自愧，问道：“上次你困在连环洞时，他们为何不杀你，反放你生路？”行童轻哂道：“他们不是赦我，只想羞辱我一番罢了。若一时杀我，解不了心头之恨。只有看着我一败涂地、山穷水尽、无路可走，他们才高兴。同盟那一伙狐狸何等狡诈？明知我大势已去，而故意不杀我，知我奈何不了他们，却装出假仁假义的面目，想羞辱我，又想卖天下人的好。什么名门正派，实比蛇蝎可恨！”阜西道：“如此说来，你重回龙洞山，其意在躲避同盟？”行童点头。阜西叹道：“提防一些，还是好啊！”
翌日，于行童召集部属，迁往龙洞山。照往日情形，摆置一番。此时人人怀念昔日，感伤如今的衰败。就此暂安下来，不提。却说那日大空放于行童出洞，回来告知众人，修行之人且不多言，那华山、天柱及子隐三帮中人极不满，皆言将于行童捉来，砍了他头，千刀万剐，为伤亡的兄弟报仇雪恨，众方丈与之分辩，那些堂主、主事就是不依，要亲手杀了于行童。若放了他，对不住命丧九泉的弟兄。大空无奈，只得与李善稚、杨静、马原金商议，是否将于行童置于死地！杨静道：“于行童这厮罪恶滔天，原也该死，只是大师的主意尊贵，另有一番道理，常言‘佛法无边’，大师你宽宏大量，普度众生，教人怜悯！无奈众兄弟的心不像你们，恕我华山中人不能遂大师之愿！”马原金苦笑道：“大师你也知道我们这些人才德浅薄，有仇必报，不用和我们一般计较。”大空合什道：“业因有业果，作孽不可活。两位掌门既不想饶恕于行童，该做该何，遵两位意愿便了！李帮主，你大概也想杀于行童吧？”李善稚道：“佛祖在上。大师，众人之愿不可违！望大师见谅！”齐然道：“既然卿等都有了主张，捉拿于行童不费力气，我们出家人无趣再留，卿等自去追穷寇罢，我少林与其它佛门弟子都该回去了。”众方丈皆答应回去。李善稚道：“走不得。大师们的苦心，我们明白。只是那于行童非大师想的听话，今朝若不擒他，他日必又来犯我。我们不可手软。我李善稚可以答应诸位大师不杀人，但决不就此罢休。你们莫急着走，别忘了盘山、具匡山还在他们手中，那里还有敌人，我们先把那两个山关收来，这些不可缺你们的人手啊！”杨静道：“不能收盘山和具匡山，若耽搁了时日，于行童逃出了夏口，往后找寻，犹大海捞针，岂不冤枉放了他？”统领刘国安道：“说得是，宜先拿住于行童要紧。”大空道：“我看这样，去夏口的去夏口，去盘山的去盘山，这干碍不了谁，岂不周全？”众人也都答应。大空续道：“事已至此，数年风雨止今平息！望江湖从此太平！让我最后分派，杨静、李善稚、马原金三位掌门可带着自己的兄弟去擒拿于行童，若抓到手，如何处置，随你们便了。少林、五台收取盘山，其余各派收取具匡山。事不宜迟，即刻起身。事成后，各掌门会聚于此，其余大伙也可安回家派，从此图享太平。”说毕，大家散去，准备起行。
且说那些出家人来至盘山、具匡山，并不见山上一兵一卒，空荡荡的一座山罢了。早在红日帮围南宫时，于行童已将北方分兵招至夏口，江南的一些分支，继南回兵马后，随之北回。于行童欲专心对付同盟，聚集兵力，不料自己会一败涂地。众人见是空山，个个屁颠儿似的乐，精心准备的恶战，到了眼前却泡了场空，不必枉送性命，岂不欢乎？于是大家相互道别，各自回去。大空、齐然、本汕、普济、释难、法均、仲安诸掌门及一些长老仍回栾城，等候李善稚、杨静、马原金三人。那三派人马来至夏口，寻不着红日帮踪影，便知于行童领全帮逃了，同盟处处打听，红日帮又此去不远，才得知其大致去向。于行童狡诈多心，出行不扬，几路人马，多向去龙洞山，以此混淆人眼。同盟打听一阵，已深知于行童用心。他逃离夏口，又不让人清晓行踪，分明野心仍在，绝无悔改之意。大家追了一程，之后并不能打听到行伍迹象，猜测红日帮又加分散，改了装束。三位掌门暂止行伍，商议如何追于行童。想来想去，哪能抠出甚鬼主意，干着急罢了。华山主事胡家曾和李平度共事，对李平度道：“李公子，你的能耐同盟中人尽知，无人不佩服你。想来曾偷入红日帮，解救武林前辈，多次从红日帮中获猎秘信，而此次能否跟得上于行童，非你不能决事啊！”华山堂主朱范道：“李公子可否先去查寻一番？谁不知你神通广大？此区区小事可难不住你呀！”李平度哂笑道：“多谢前辈夸赞咯！其实你们如此托靠我，有点过实，若旁人这么说，那是无知，你们却这样说话，则另有其意吧？如今红日帮未除，大家当协力相助，不应有何疑嫉，若内方都不能好好融通，甚有内讧，怎能去打别人？岂不让人笑话？这道理想必二位都明白。同盟中有用得着我李平度处，李平度固不推却，只不喜轻薄的口气。说这些话，原非得已，还望前辈往后多留口舌，免我口吐伤气之言。”杨静赔笑道：“李公子莫生气，我手下有不是，杨静向你赔罪了，望公子大局为重，不要理喻此等粗话便是！”马原金道：“李公子，你就先去探探罢！”李平度回笑道：“我可以重大局，只我一人也是没用！同盟中要人人以大局为重。”杨静诺诺唯是。李平度道：“红日帮无影无踪的，怎个找法？我又不是神仙，会算事不成？我看另想它法！”李善稚道：“信儿，两位掌门都开口说了，你哪能不去？就算找不到于行童，辛苦一趟，还是好的。”李平度道：“父亲，不是孩儿不想去，你看毫无头绪，谁都不知如何……”言未毕，见父亲怒目炯炯，李平度无法，只得作别众人，骑马往前瞎跑。马上胡思乱想，万难定出红日帮去向。不免泄气，心中暗骂华山派那两人。早知他们对我才华功绩深怀嫉恨，过去时常与自己违逆，此次两人如此说话，分明有意给我难堪。若不为了武林共利、兼碍父亲脸色，本公子早和那两厮翻脸了，当是本公子好得罪的？李平度越想越气，干脆不追，停马进酒家大吃大喝，酒足饭饱后睡个神仙觉，回去只说红日帮往龙洞山了，如此猜测，他们信也罢，不信也罢，反正说了我的意思，该做的已做，看他们拿我怎样？如此思量，觉得红日帮回龙洞山倒有几分可能，难说于行童左不去右不去，偏偏回老窝哩！李平度回来照般说了，李善稚问缘由，李平度胡乱编造一番。众人颇具狐疑。李善稚问大伙：“我们该否去龙洞山？”马原金道：“李公子的话，向来喜爱，李公子是不说没道理话的，龙洞山去得！”杨静道：“去龙洞山无妨！”说着，人马走向龙洞山。