“掌柜的，劳烦你给看看，这东西能当多少。”

    哗啦一声，面容俊美的青年将一个包袱放在了柜台上。

    新来的小伙计顿时眼前一亮：单听声音就是分量十足，且面前这位小爷虽然只着布衣，那通身的贵气却是不损分毫，看来这是笔大买卖哪！

    他赶紧殷勤地跑去倒茶，却听到掌柜叹了口气：“蔷哥儿，您又来典当了。不是小老儿嘴碎，实是这太不成个样子了。贵府那一干人搬到您家里头也有小半年了，怎么就没人想着找份营生，倒天天勒啃着您？您瞅瞅，昨儿才立冬下了场小雪，您却连件厚实袍子都没穿，这实在……唉，连小老儿这个外人也看不过眼哪！”

    来典当的青年乃是宁府中之正派玄孙，名唤贾蔷。因父母去得早，打小被贾珍养大。贾珍是个男女不拘的主，他又生得生得十分俊俏，曾被好事者暗中品评为贾府之冠，连女眷都比不上他，未免惹了许多非议嫌疑。

    待到贾蔷十六岁时，府内谣言传得越发不堪，甚至有人说他不止献身与贾珍，同贾蓉也有瓜葛。贾珍打杀了两个搬弄口舌最利害的奴才亦不见谣言止息，只得分与他房舍家仆，命他搬出去自立门户。

    少年当家，虽然背后有贾府这株大树乘凉，贾蔷亦颇吃了些苦头。好在他素性豁达，倒是不以为意，只一心帮衬着两府操持各种事务。却不想在十九岁这年，贾府竟飞来横祸，惨遭抄家。幸好除贾赦等人被流放罚役之外，余者皆保住了性命。

    贾府被抄，连府邸也没保住，满门妇孺兼肩不能挑手不能提的男丁们没了生活来源，只得搬到祭田去。不出半月，太太夫人们因受不了乡间辛苦清冷，合计着想搬回城里，便差人来找贾蔷商议。

    当初祸事发生时，贾蔷因早分门另过，倒是逃过一劫，保住了名下的三间店铺与一套三进三出的院子。在府中众人迁到祭田时，还送过五百两银子的盘缠。他心中始终感念两府中人对自己的关心，当下见长辈开口，哪有不允之理，当即亲自驾了马车，将老太太、王夫人、凤姐并宝玉等人接到自己家中，好生看顾。

    左邻右舍们对贾家的事不甚熟悉，起初还感叹盛极必衰，好好一个大家族就这么毁了，着实可怜。但渐渐的，见贾蔷先是卖了铺子，又开始典当东西，甚至连当季的衣裳都无力赎回，穿用之物越来越不堪，可贾府那一家子太太夫人、少爷丫鬟们却仍是金尊玉贵地将养着，起初那份同情，不由都变成了不屑。

    当铺掌柜的这番话，贾蔷也曾听其他人说过，当下赶紧分解道：“掌柜的，您老这话却是岔了。老太太和几位夫人均是我的长辈，打小对我极为照顾，再者也没个女眷抛头露面的道理。我供养她们，乃是天经地义。”

    “天经地义？自来投亲靠友的人不少，但却少见把亲戚连皮带骨吃光啃净的。女眷又怎的？连侯门里的人都会接针线生意来做！”掌柜见贾蔷一昧顾念旧情，却是替他着急：“且抛开女眷不说，那个衔玉而生的宝二爷，他难道也是女儿身不成？府中都败落了，也不知谋个出路，只成日家混在丫鬟堆里捣鼓胭脂花粉。我若是你，早拿大棍子赶他出去了！”

    贾蔷苦笑道：“宝二叔是富贵乡里长大的人，您老要他去做活挣钱，实在是难为他了。”

    掌柜冷笑道：“难道你就不是贾府的正经公子？还不是小小年纪就开始筹谋奔走，那宝玉凭什么比你金贵？蔷哥儿，有句话我早想对你说了：你掏心掏肺对他们，他们却不见得这样待你。当初荣府的琏二奶奶对你呼来喝去，当家仆一般的使唤，今儿落魄了又来吮你的血吃你的肉，你就不心寒么？”

    以往旁人见不得贾蔷一昧倒贴的行径，虽是心中不以为然，嘴里却只是略劝一劝，从没有谁像掌柜说得这么直白痛快。当下贾蔷被勾起旧事，心中不禁有一刹那的动摇：似乎，贾府中人待自己皆只嘴上抹蜜说得动听，实际不见半分实在的好处。

    但他对贾府众亲人感激了十几年，那念头早就根深蒂固，哪里是轻易能撼动的。当下这怀疑的念头只是一转，立即便熄灭了：若不是叔叔贾珍打小悉心教养，后来贾琏、凤姐等人又帮衬着给他差使做，他哪里能有今天？他父亲是个赌鬼，将自己的那一份家当与母亲的嫁妆都输个精光后惭愧自尽，母亲亦追随而去。现如今他所有的一切，都源于亲人们的馈赐，莫说只是供养她们一段时日，就是养她们一辈子也使得。

    抱了这念头，贾蔷刚要开口，但见掌柜的一脸不以为然，便知道说再多也是徒费唇舌。横竖日久见人心，再过些日子，大家必会知道亲人们不是那种人。便不再解释，只说道：“掌柜，家里现儿也没什么东西了，这堆器皿是紫金掺了铜打的，材料倒不值钱，但胜在精致难得，我想死当，您老看着给估个数吧。二夫人和宝二叔昨儿犯了旧疾，大夫说每日少不得燕窝，等当了银子，我还要往海货铺子走一趟。”

    “都精穷了还吃燕窝，你就惯着他们，将来有你后悔的日子！”掌柜是真心关心贾蔷，说话未免不中听。当下写了当票，又让伙计秤了五十两银子给他。

    这些天来几乎天天出入当铺，贾蔷早将行情摸熟了，见掌柜多给了自己十两银子，不由十分感激：“升叔，多谢您。”