平隆四年，成宗皇帝登基的第五年头的十月初，幽州传来战报：突厥汗国的图利可汗重病，十六个王子争夺王位，召开了长老会议。王弟颉利王被长老会去除继承权，又要求交出领地，不许分得突厥作战的战利品，并对王储继承权一事不再过问。颉利王一怒之下率部众五万之众，直逼雁门关，打算自立疆土。本月初三，颉利顿王抵达雁门关外，雁门守军五千多人严守城门，两军僵持不下，幽州方面已派了出援军和粮草救援。大举调兵，还请朝廷示下。据悉，幽、云、祁三州已新募得兵士约两万人。但因是新兵，还需训练时日才能送去前线。幽州留守孟昌、云州留守贺丹枫等奏请朝廷派遣得力将领，并调大军协力击败突厥。并希望以此为契机与突厥签订不再犯境的合约。奏章中还道：突厥王弥留之际，子嗣内讧，兄弟反目，祸起萧墙，实乃进军的天赐良机。然我朝现国库不丰、政议不统，百姓需休养生息，以求长治久安。若与突厥签订合约，可暂保边疆平稳，再改革弊政，则朝野上下一心，国力必然昌盛，陛下乃中兴之名君云云。

    奏报传来，朝野上下第一关心就是派兵一事，由谁去领兵，抽调哪一部分兵力都成了讨论的重点，只有少数几个有心人注意到奏章后面说的看似是阿谀奉承的官腔，其实暗有玄机的几个字——“改革弊政”，所谓的派兵助战、击败突厥，其实都是在为这些做准备。

    朝中第一人的左相魏列夫手里拿着这本奏章的拓本，手捋胡须，微微冷笑：“这些举子还真是有心，大概是想趁这次战事建功立足，再提他们那些新政，哼，老夫会让你们这样轻易得逞么。”

    “父亲，”魏雁辉在一旁道：“父亲不必多虑，哪些腐儒书生就算闹又能闹出什么名堂？最多是弄出什么学党学派的，实则不堪一击。就凭他们也想与世家较力？太不自量力了。”

    “只怕已经不只是些书生文人了，武官和老臣里也有人暗中支持他们。就连皇上的心思，其实也是向着他们，不然短短的时间里怎么会闹出这么多事！当然，他们现在的实力还不足惧。这次闹得这么起劲儿，不过是他们想借战事打开局面，站稳根基。想法倒是不错，不过，可没那么简单。”魏列夫沉稳地说。

    “父亲打算举荐谁做主将？朝中老将虽不少，但已多不能用。年轻的又多是今年才考上来的，当中有几个与那帮文人都有牵扯，交往甚密。恐不能为我所用。不知父亲心中可有合适人选。若父亲举荐的人立了战功，那也算是父亲的战功。您本就是朝中第一人，届时威望将无人能及了。就是新政如何颁布，皇上也得要看父亲的意思了。”魏雁辉道。

    “人虽然难找，但也不是没有。我朝选将看重家世门第，所谓上阵亲兄弟，打仗父子兵，宗室、宿将素来最为看重，以防兵变。梁氏满门本来很是显赫，然而终究为外姓，一被说成里通外国就查抄了满门。现在剩下的就是皇后的娘家郑氏了，郑源虽老不能征战，听说他还有两个儿子，熟读兵法，有其父之风，也许能够任用。新政对外戚的势力也损害不少，郑家对那些学子不会有什么好感。现在，皇后又不为皇帝宠爱，这个时候帮她一把，她以后对我们魏家都会感恩在心，那么日后有变，也好办很多。”

    魏雁辉连忙奉承道：“原来父亲已有打算，儿子长见识了。”

    “雁辉，你做个准备，我想让你去一趟幽州。”

    魏雁辉惊道：“父亲？”

    魏列夫沉声道：“有什么好吃惊，你在兵部供职，有了战事自然要去前线督战。我们魏家所欠的就是军功，要是有显赫的军功，家中基业必然更加牢靠。你们也要为自己打算，没有功绩，我百年以后怎么办？我有心举荐你作兵部侍郎，但怕别人说你毫无尺寸之功，完全是靠家里的荫蔽。就算勉强当上了，你这个官也坐不稳。这种时候正是机会，还不抓紧树立根基怎么得了？”

    “这个，儿子这是怕他人猜忌，说我妒贤争功……”魏雁辉一想到十年前他大哥就是命丧塞外，心里自然打怵得紧。加之幽州苦寒之地，其艰险不言而喻，自然是百般的不情愿。但是不敢顶撞父亲，他只能挑犹疑的说。

    “这朝廷之上，风言风语几时少过？因为这些就畏手畏脚如何成大事？你也到了立业的年纪了，凡事自己要想清楚。有你大哥的前车之鉴，为父不会让你真的去前线的，最多就是在幽州城内辛苦一点。但前方督战，这是兵部侍郎的责任，你若担得起，日后为父自然能在举荐时说得上话。左将军那里我也会打点一下，你自己考虑一下，早作准备。”

    魏雁辉见父亲已经下定决心，自己就算不愿也无济于事，不如早作打算，只好道：“儿子谨遵父命。皇上已下令文武官员可以自荐出征，儿子明日就递表请战。”

    “嗯，皇上要是让你推荐人才，你就说兵部都承旨杨中庭。此人可堪重用，若能拉拢过来，对你也有好处。”

    “那个人？”魏雁辉不明就里：“父亲不是要推荐郑皇后的弟弟吗？这个杨中庭我们又不熟悉，资历又浅，怕靠不住。”

    “前次皇上邀人密谈，就有此人在。为父观察过，应该是个将才，现在要尽量在新起之秀中培植势力。明白吗？”

    原来是要拉拢杨中庭，顺便监视其他人。“儿子明白。”

    “再者，这样一来就不会让皇上觉得我们有意和皇后接近。你懂得怎样做了吗？”

    “是，儿子明白。”父子举荐的人并不一致，还可以掩饰行迹，魏雁辉会意。

    ***

    梁振业站在一处小巷里的院门前，看着眼前有些残旧的木门和院墙。几根杂草还长到了墙头上、墙缝里，随风摇曳。虽然如此，周围的环境仍让人觉得干净、清爽，还有几分静谧。皇城脚下还有这样的地方，而且还是新科状元的住所，确实让人有点意外。“果然是那个人的家里。”他轻敲了几下门，吱呀一声，一个老者打开门，探出头，脸上露出困惑的表情。

    “您是哪位？”

    梁振业道：“可是李宛大人的府上？在下梁振业是李大人的同僚。”

    “原来是梁大人，您请进。”看门的老人连忙推开门，请梁振业进去。“我们这位李大人人是极好的，而且有点少年老成。年纪这样轻也不常出门去玩，也没有同僚来拜访，小的不识礼数，您还请见谅。”带着老年人特有的唠叨，梁振业被让到中厅里。

    这是一间小客厅，旁边有几间不大的屋子，打扫的干干净净的，但似乎都没有住人。院中有两间厢房，其中一间传出孩童的读书声。不一会儿，一个少年推开门，有些兴高采烈地叫道：“爷爷，我读完了。我要去找李大人，再借一本来看！”看门老人边给梁振业端上了茶，边答道：“要用心去看，大人教你的都记住才好。哦，对了。”老人歉意地对梁振业笑笑，“快去告诉大人，有客来访。”

    梁振业见周围似乎再没有别人了，不禁问道：“府中只有老人家上下打点吗？”

    老人笑了笑，道：“没有，上下打点的其实是德云小哥。我们祖孙两个，一老一小，能做的事情实在有限。这宅子本是我家的祖业，但已经年久失修住不得人了。我们祖孙相依为命，住不了这么大的地方又没什么进项，为了生活便想把这里卖了，换个小点的住处。李大人来了却说要租，其实他们修房子的钱都够买下来的了。大概是怕我们舍不得祖业吧……瑾儿的爹，家里的大儿子被征了壮丁就再没回来，媳妇身体不好，几年前就过身了。若说这房子要留，也就是留给我那孙儿瑾儿了。如今这前面的几间屋子就我们祖孙两个，李大人爱清静，他们主仆住在后面的书房里……”

    老人家唠叨起来就如同翻开泛黄的陈年旧账，细琐而冗长，可是梁振业并不觉得烦。他很知道私下里的李宛是个什么样子的人。如今得知这些事情，反倒有点意外。他总觉得李宛这个人与别人不大一样，态度若即若离，让人捉摸不透。如今听了这些事，却让人难得地感到亲切，原来他也不是冷面冷心之人。

    正说着，清脆的嗓音传来，“管老伯，今天的菜想吃什么？香鱼正是肥的时候，我买了一些来下酒。这肉也挺肥，瑾儿还在长身体，不如也炖点肉汤。”一个清秀的布衣少年挎着小篮从外面走进院中，正是德云。

    管老伯应声而去，梁振业被晾在厅中。他笑了笑，站起身来，与德云招呼。

    “梁大人？”德云吃惊地说道，“您怎么来了？”又向管老伯问道：“怎么没有说一声？”

    老伯道：“瑾儿已经去里面通报大人了。”

    梁振业笑道：“我也是才来，你们大人正在忙？”

    “大约在书房看书，您请稍等。”德云狐疑的转过身，走向园中的一个小门。

    不多时，一身淡青长衫的李宛从小院中走了出来，看起来有几分家常的闲散适意。不过态度似乎并没那么好说话。