皇帝与左庶子谈国事谈到傍晚，君臣二人在中极殿一起用晚膳。

因为还在国丧期间，朱由校和孙承宗吃的都是素菜，面前都摆着四菜一汤：一盘油焖香葱白豆腐，一盘红椒炒玉兰片，一盘茭瓜丝加捆鸡条，一盘炒娃娃菜，外加金针木耳蘑菇汤。红白青翠、飘香喷辣地摆在桌上。然后宦官又端来两碗晶莹的大米饭。

两人真是饿了，风卷残云地把饭吃完。

“这个孙先生啊，朕还有一个疑问，这个蒙古人在正统年间乃至后来的嘉靖年间都是我大明的祸患，他们经常越过边墙侵入内地掳掠财富和人口。这可不是你所说的顺风仗。”

“回陛下，这是因为九边的防御长城在正统年间并没有建立起来。在前线的大城池和小堡垒之间没有墩台、关隘和边墙等军事纽扣连接。比如说，大同镇地形以平原居多，如果要经略北方边境，自然要修建大量墩台，用于防守和传递情报。宣府镇则相反，山川险境居多，平原较少，所以主要在山川险境地段修建关隘，或堵塞山路来达到阻击蒙古铁骑的目的。但事实上，正统年间宣府的墩台非常少，当蒙古大军入境的时候，前线的城池很难传达给后方。英宗就是在不知敌情的情况下贸然出击。”

“那后来建筑墩台有效果吗？”

“回陛下，墩台非常有效。成化年间兵部尚书余子俊在延绥大修墩台，蒙古军十余年不敢进犯延绥。我大明儒将王越也是在这个时候打了著名的大捷红盐池之战，总计生擒、斩首三百五十五人。发挥作用的不仅仅是墩台。长城是由军堡、墩台、关隘、边墙共同组成的。长城防线在嘉靖年间彻底建成。在后来的戚继光等名将的驻守下让蒙古人再不能成为大患。”

“这红盐池大胜，斩首数量不多啊。”

“回陛下，我朝军功制度严苛。为了防止将领夸大战功，明军在战斗后以割取的敌军首级为凭据，向兵部讨取赏银或获得升迁。首级审核由兵部与巡按御史两个部门严格把关。但是，蒙古人素以拖回同伴尸体为战场首功，这是游牧民族的传统，他们规定谁带回战死者的尸体，谁就可以分享死者的全部财产。因此，如果明军在一战中斩首数百级，那么蒙古可能付出了十余倍甚至更多的死伤。”

“原来是这样，朕孤陋寡闻了。那你对辽东的局势怎么看？”

“回陛下，微臣在战局的千里之外，说不出具体局势的。陛下的这个问题应该问辽东经略熊廷弼。不过熊经略现在力主防守，他要求以十八万明军分兵把守城池，先整顿全军，然后等待时机收复失地。这场战争必然打得旷日持久，一定会消耗大量的钱粮，户部要能顶得住压力。除此之外，还会有别的问题。”

“什么问题？孙先生直言。”

“但凡用兵，客兵利速战、主兵利久守。熊廷弼用的客兵十多万，战不能，久戍则坐困。师老财匮，事久容易生变呀！”

“那熊廷弼为什么不用辽东当地兵呢？”

“两方面原因吧，一方面后金的探子太多，另一方面辽东卫所的主力军在萨尔浒中折损了不少。对付东虏这样的数万精锐之师，刚进入军营的新兵是根本挡不住的。”

“孙先生，朕问你一个问题吧。假如，朕是说假如，辽沈二城的大片地区被鞑子攻下，广宁也被鞑子攻下，在山海关外只剩下宁远一座城池。这时候我大明还有没有可能收复辽东？”

“如果事情真的发展到这一地步的话，收复辽东可说是极难，几乎没有可能。”

“为什么？”

“因为山海关外，只剩下宁远城，也就是说只剩下辽西走廊的话。辽西走廊自从我大明建国以来，就一直受蒙古骑兵的骚扰，仅靠辽西走廊很难阻拦后金与蒙古联合，他们有一起发兵进攻京师的可能。现在京营的兵马羸弱不堪，根本抵挡不住敌人的铁骑。在这样的条件下，防御后金是可以奋力做到的，进取几乎不能成功。”

“不是还有边军守卫北京吗？”

“边军抽调了相当一部分兵力到辽东了。抵御蒙古没有大问题，抵御女真可就不行了。”

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“那直接放弃宁远，直接退守山海关如何？”

“此举万万不可，山海关固若金汤，不代表蓟镇昌平沿边关隘都是如此。只要守住宁远，后金要么死磕辽镇的城堡，要么绕道千把里。丢掉宁远以后呢，界岭口、桃林口、冷口、青山口、喜峰口、潘家口、龙井关、罗文峪、大安口、黄崖关、黄松峪、墙子岭、古北口、白马关、石塘岭、慕田峪，后金直接入关攻打北京。”

朱由校与孙承宗长谈至深夜才结束。

九月初十日，皇帝在乾清宫暖阁见司礼监掌印太监王安。

“王安，拜见万岁爷。”

“平身吧，朕想让孙承宗当内阁首辅，你给我想一个名正言顺的办法。”