第二章诺言与盘算

    约翰?达什伍德太太如今以诺兰庄园的女主人自居了，而她的婆婆和小姑们反倒成了寄人篱下的客人。不过，她虽说将小姑们当做客人，但这么一来，她对她们反倒要以礼相待。她的丈夫对她们也是和气的，除了对自己的妻子和孩子，对其他人他都是一向如此。他确实曾带有几分诚意地恳请她们把诺兰庄园看成自己的家，而达什伍德太太又因为在附近一时还不能找到合适的房子，没有其他更好的办法可想，也就只好接受他的邀请，在那里住下了。

    对于达什伍德太太来说，待在一个到处都能时时引起她回想往日快乐的地方，倒是再合心合意不过了。她高兴的时候，谁也没有她那样快乐，谁也没有她总是那么乐观地期待着幸福的到来，而对她来说，期待本身仿佛就是一种幸福似的。然而她悲伤起来，也同样不能自拔，就如同她高兴时不能自已一样，她伤起心来，会越来越伤心，以致无法解脱。

    约翰?达什伍德太太根本不赞成丈夫出资给他的妹妹们。从他们亲爱的小宝贝的财产里刮走三千镑，这会使他变成穷光蛋的。她请他再考虑考虑。从自己的孩子，并且是独生子的手里抢走这么一大笔钱，他怎么能如此忍心，如此无愧？达什伍德三姐妹不过是他的同父异母妹妹，她认为这根本算不上什么亲属，她们有什么权利领受他慷慨赠予的这么一大笔款子？人尽皆知，同父异母的子女们之间向来都是不存在什么感情的，而他何苦要坑害自己，坑害他们那可怜的小哈里，把自己的财产送给那几个异母妹妹？

    “我父亲临终曾嘱咐过我，”丈夫回答说，“要我帮助他的寡妻和女儿们。”

    “我敢说，他说的准是胡话，十有八九那时他已神志不清了。要是神志正常的话，他就不可能异想天开地想出这种事，居然会求你从自己孩子手里拿出一半财产来白送人。”

    “亲爱的芬妮，他倒没有规定出具体的数目，他只是笼统地要求我帮帮她们，让她们的境况过得好些，比他自己能办到的好些罢了。也许他不如索性把这种事全部交给我来办。他总不会以为我会不管她们的吧。可是他既然要我许下诺言，我又不能不答应，至少在当时我是这样想的。于是，我就答应了，而答应了就得照办呀。不管她们什么时候离开诺兰庄园，到别的地方安家，我总得帮她们一点忙吧。”

    “好吧，那你就帮她们点忙吧；可是帮她们那么一点忙也不需要三千镑呀。你想想，”她又说，“钱一出手，可就再也收不回来了。你的妹妹们将来一出嫁，那钱不就更是打水漂了？不过，如果这些钱还能收回到我们那可怜的宝贝手里的话……”

    她的丈夫变得十分严肃起来，说：“唉呀，真是的，要是那样，可真是不得了哇。等哈里长大了，知道我们扔掉了这样一大笔钱，他肯定会怨恨我们的。而且一旦他将来人丁兴旺，人多起来，要是有这笔款子就会派上大用场呀。”

    “这是肯定的啊。”

    “要不然把数目减半，或许对大家都合适些。她们现有的财产，再加上我们给的这五百镑，那数量对她们来说也是一笔大得惊人的财富了。”

    “哎哟，真是大得没的比了，世上哪个做哥哥的会这样照顾妹妹，

    就算是亲兄妹，有哪个哥哥舍得掏出这么大一笔钱来给妹妹呀？更何况你们实际上不过是异母兄妹罢了！你可真够大方的！”

    “我做事从来不不喜欢小气，”做丈夫的答道，“这种事，宁可大手笔多给些，也别太抠缩了。至少，不会有人说我亏待了她们；就是她们自己也不会再争多论少了。”

    做太太的说道：“天晓得她们到底想要多少。不过，也犯不着管她们想要多少，问题在于，你能拿得出多少。”