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517 纪副政委

    内山五郎本是北海道的一名渔民,太平洋战争爆发后,他被征召入伍,成了日本海军的一名水手。由于熟练的水兵都调到太平洋战场去了,他与其他一些新兵一起被送到了中国战场,执行在长江航线上的运输护航任务。几年过去,他逐渐得到提升,成了一艘巡逻炮艇的艇长,手下管了二十多号人,多少也算一个官了。

    早在武汉会战期间,中国海军就已经被全部击溃了,现在宜昌以下的航道完全成了日军的天下。长江上的货运比战前萧条了许多,在江面上跑的,只剩下一些日本商行的货船,或者一些投奔了日本占领军的中国商人的货船。偶尔有几只渔民的小渔船在江面上捕鱼,遇到日军的巡逻艇,也是匆忙划向江边,唯恐避之不及。

    由于担心遭到零星抗日武装的骚扰,日军的每一次运输船队都会安排一艘巡逻炮艇护航,内山五郎所指挥的这艘炮艇就是常年执行这类任务的。过去,他执行任务的范围主要是九江至南京段,那一段水路对于日军来说是比较太平的。在几年时间里,他只遇到过少数几次小规模的袭击,每一次日军炮艇都是用机关炮加以回击,只需要一两个回合就可以把袭击者击退。这一带的抗日武装往往缺乏重武器,根本无力与拥有装甲和炮火的炮艇对抗。

    自从日军参谋本部发起代号为壹号的作战行动以来,长江上的航运任务加强了,尤其是向武汉输送军事物资的任务更是紧迫。内山五郎奉命带着他的炮艇来到九江至武汉段护航,现在他们执行的任务是护送一支由五艘驳船组成的船队前往武汉。

    “艇长,前面就要进入瑞昌江面了。”领航员宅男久之对内山五郎提醒道,“最近这一地区非常不太平。”

    “怎么回事?”内山五郎问道。

    “据说,是新四军江东突击营渗透过来了,瑞昌县城以下十几个镇的据点在不到半个月的时间内就被摧毁了。原来这些据点能够对江上的航运起到保护作用,现在没有了这些据点,相当于长达10几公里的江岸完全失去保护了。”宅男久之介绍道。

    内山五郎轻蔑地一笑,说道:“江岸上如何,是陆军的事情,大日本帝国的海军是无敌的,中国的游击队在江面上无法对帝国构成威胁。”

    宅男久之道:“艇长,这可不是普通的中国游击队,他们是江东突击营。”

    “江东突击营很厉害吗?”内山五郎问道。

    “很厉害。”宅男久之老老实实地回答道。

    内山五郎是从南京那边过来的,对于武汉周边的事情了解得不多。日军一向习惯于封锁对自己不利的消息,江东突击营在武汉周围的战绩,除了本地的日军了解之外,其他地方的日军就仅限于高层军官比较了解,下层军官了解得十分有限。内山五郎虽然管着一条船,也不过就是一个中尉军衔,加上海军与陆军本身还有一些沟通上的障碍,所以他根本不知道江东突击营是怎么回事。

    但宅男久之就不同了,他是从九江水上警备区派来的领航员,对于这一带的事情了解得不少。过去,江东突击营在长江上也曾打劫过不少日军的船只,每一次都做得干净利索,而越是这样干净利索,给人带来的震撼就越强烈。在九江水警区的日本水兵心目中,江东突击营简直就是传说一般的存在,平时不知所踪,什么时候突然出手,就能够让一条船莫名其妙地消失掉。

    这一次江东突击营进军瑞昌,一下子拔掉了长江沿岸的一串据点,此举不但触动了九江警备司令部,同时也把九江水警区的日本海军给吓着了。他们知道,如果失去了江岸附近据点的保护,这一段江面就完全暴露在突击营的威胁之下了。突击营做事的风格大家是了解的,完全就是管杀不管埋的土匪作风。

    就因为这样,当接到护送这支驳船队的任务时,所有的军官都保持了沉默,谁也不想当这个出头鸟。只有这个临时抽调过来的内山五郎傻不拉叽地接受了任务,带着自己的炮艇出发了。为了派出一名熟悉航道情况的领航员,九江的日军水兵们又进行了一次抓阄,最后这位平日里最宅的宅男久之成了悲剧主角。

    “宅男君,我刚刚抽调到你们九江水警区,感觉你们完全不像是帝国的海军。”内山五郎道,“中国军队已经完全没有海军了,长江两岸就算有游击队活动,他们最强的火力也不过就是轻机枪而已,而且还是由于我们军队的偶然失误而被他们获得的。而我们这艘炮艇,拥有两门机关炮,对付一支小小的游击队还不是小菜一碟吗?”

    “江东突击营不是游击队。”宅男久之耐心地解释道,“这支部队非常能打仗,即使对我们的海军也是如此。过去五六年中,我们在这段江面上损失了几十条船,包括炮艇在内,据信,它们都是受到了江东突击营的袭击。所以,我们现在通过这一段江面,最好是加强一些警戒为好。”

    “唔,好吧。”内山五郎道,“那就加强对江面的监视,所有试图靠近我们的船只,一律驱赶走,不听劝阻的就予以击沉。”

    “嗨!”宅男久之答应一声,跑去向艇上的水兵们传话去了。

    打发走了宅男久之,内山五郎一个人走到驾驶舱的前面,举起望远镜向着前方了望,在他心里,对于宅男久之的话并不在乎,甚至于还有几分期盼,等着那个所谓很厉害的江东突击营来向他的船发起进攻,这样他就可以向九江的同僚们展现一下什么才叫真正的海军精神。