日军独立混成第9旅团的旅团长池上贤吉少将站在高坡上，手握望远镜看着前方被烟火笼罩的潘家桥镇，内心充满着郁闷。在过去几天里，他先后投入了四个步兵大队，试图打通这条通往汩罗前线的道路，结果毫无进展。对面的中国军队像是用钉子钉在山头上一样，无论他的士兵如何像巨浪一样一波接一波地冲击，对方始终没有后退半步。

    “旅团长，天直谷师团长又来电报催问了，问我们什么时候能够占领潘家桥。”参谋长加纳次郎说道。

    “给他回电，就说我们正在与中国军队进行激战，中国军队至少投入了8万人的兵力，我们在消耗中国军队的实力。”池上贤吉答道。

    “这个……”加纳犹豫道，“旅团长，我上次已经这样说过了，不过，天直谷师团长说，据他们的情况，潘家桥只有中国军队的一个师，不可能有8万人。”

    池上贤吉道：“你告诉他，我和中国军队作战多年，中国军队的编制，不是他能够理解的。我去年在华北和中国的第18集团军打过仗，他们个师就有100个团，达到40万人之多，一个师有8万人有什么奇怪的？”

    “是。”加纳只好接受了，跑下去给第40师团回电报。他能够想象出天谷直看到这样的回复会是什么表情，幸好不是当面汇报，否则自己肯定要挨一顿响亮的耳光了。

    池上贤吉也实在是没有办法了。他当然知道自己面前只有国军的一个师，加上配置的游击部队也不过是一万多人，但这一万多人愣是把他一个旅团给阻拦了好几天。从前线的战报来看，中国军队的伤亡非常大，有些阵地上的伤亡已经达到百分之八九十了，但就是那些余下来的伤兵，也能够组织起非常顽强的抵抗，一次又一次地把他的士兵从山坡上赶下去。在这种情况下，他不硬着头皮说谎还能如何呢？反正日本军队里习惯于浮夸，只要最终他能够拿下潘家桥，对方是多少人并不重要。

    要说起来，池上贤吉真有几分懊悔，本来这一次与第40师团联手南下，天谷直是打算自己打先锋的，是池上为了争功，硬从天谷直手里把先锋的角色抢了过来。据日军大本营提供的信息，第九战区的中国军队精锐都集中在湘中围歼那三个师团了，在湘北打阻击的是川军。池上贤吉知道，川军不是国民政府的嫡系部队，属于杂牌军的序列，所以他一门心思地认为川军必定不堪一击。谁知，一交手才明白，川军中也有如此扎手的部队。

    “旅团长，天谷直师团长问我们，是否需要向武汉请示，派飞机来助战？”加纳又返回来了，对池上说道。

    “唔——”池上长长地吸了一口气，沉吟了片刻，然后坚定地摇摇头说：“不需要，我估计，中国军队最多还能再坚持一两个小时，让武汉大本营把飞机派去支持南线的帝国部队吧。”

    池上贤吉并不是不知道飞机助战能够起到极大的作用，他现在只是有些羞刀难入鞘，先前夸下了海口，现在如果还要靠飞机助战才能拿下阵地，未免会让天谷直之流笑话。

    “明白！”加纳答道。

    “传我的命令，把第大队撤下来，换第4大队上，集中力量攻击东侧的山头，一定要把山头拿下来！”池上贤吉像野兽一般地喊叫着。

    又一个新的步兵大队投入了战场，这些新换上来的日军士兵精神饱满，端着枪，喊着“杀给给”的口号，像虎狼一般顺着山坡往上冲去。山顶上的川军士兵拼命地向下扔着手榴弹，重机枪打得枪管都快冒烟了。

    “师座，二团的阵地很危险！”参谋长邱溥泉在观察所里看着这一幕，不禁失声叫了出来。

    “预备队呢？快派预备队！”林竣喊道。

    “师座，你不是说预备队要留到最后关头用吗？”邱溥泉提醒道，其实预备队已经被用过许多次了，现在留下的只有100人的一支小部队，林竣曾经赌咒发誓说一定要留到最后才使用的。

    林竣一瞪眼：“现在还不是最后关头吗？还会有什么最后关头？”

    “你原来说的，要留着这100人突围的时候用的。”邱溥泉小心翼翼地说，如果把这最后的力量也用上了，就意味着全师连一点机动力量都没有了，到时候，即使有了上峰的命令，部队也无力撤出战场。

    “顾不了这些了。”林竣道，“现在就是最后关头，你给我守住师部，我亲自带预备队上去。”

    “师座，不可啊，还是我带预备队吧。”邱溥泉慌忙阻拦道。

    “屁！老邱，你是个文人，你有我的作战经验多吗？”林竣骂道，说完，他抓起自己的手枪，冲出观察所，对着猫在旁边小树林里的最后100人的预备队士兵喊道：“弟兄们，最后的关头到了，都跟我抄家伙上！”

    “冲啊！”士兵们高喊着，跟着林竣向二团的阵地冲去。

    二团的阵地已经是岌岌可危了，负责指挥的刘营长身上带着六七处伤，仍抱着一挺轻机枪向着冲到阵地跟前的日军不停地扫射。听到身后传来喊杀声，刘营长回头一望，不禁喜出望外，对着阵地上的士兵们喊道：“弟兄们，师座亲自带着预备队上来了！”

    “师座上来了！”