“你识人不清、引狼入室，”谢时观一边说，一边随手挑选起搁在架上的各色刑具，“说轻点是蠢笨不堪用，说重点，便是你早已对本王生了异心。”

    他轻描淡写的两句话，却叫沈却忍不住打了个冷颤。

    上天封了他的一窍，便叫他此世与那些聪明话绝缘了，此时搜肠刮肚，他也只是虚虚抬手：“属下没有……”

    他对殿下分明忠心耿耿，明月可鉴。

    即便要他在刀山火海中趟上千百遭，他也决计做不出背叛谢时观的事。

    “柃儿她……从不嫌我是哑巴，这府中只有她与沈落肯与我说话，”沈却艰难地比划着，“我以为、以为她是……”

    是真心待我的。

    他低下头，可落在谢时观眼里，却是一副为情所伤的窝囊样，愈瞧愈令人厌烦。

    这些年里，沈却跟着他，世上怎样繁丽精巧的人儿没见过，怎么偏就看上这样一个心怀不轨的平庸丫头？

    且瞧他那副模样，还当真是上了心了。

    谢时观随手拈起一只带钩铁鞭，在手中掂了掂，这铁鞭分量不轻，通身又带铁钩，几鞭子下去，必定是连皮带肉，伤的没法看了。

    王爷选了刑具，却又觉得挑的太重了，可家伙取都取下来了，再放回去，未免有些伤面。

    侍立在旁的沈向之立即上前，他被祖皇帝挑过来伺候谢时观的时候，小王爷不过才丁点大，就是如今看起来再难以捉摸的人，小时候也是一团孩气的。

    眼下此处只有他能劝，也只有他敢劝。

    “殿下，”沈向之俯身以拜，“沈却虽犯错当罚，可到底是王府旧人，伴着殿下一路走到如今，这孩子心实，断然是做不出叛主求荣之事的。”

    谢时观背过手，冷哼了一声。

    沈向之继续劝道：“那刺勾铁鞭落下去，再是铜皮铁骨，也要废了，王府向来不养废物，何况殿下在沈却身上又费了一番心血，不如留他一命，叫他日后再戴罪立功？”

    谢时观像是被他说动了，沈向之立即趁热打铁，去取了一条皮鞭，换下了王爷手中的铁鞭。

    “五十鞭，”王爷淡淡然道，“算是念在你这些年侍奉得力。”

    沈却向下一拜，算是谢恩。

    见此状，沈向之再次上前：“殿下，这蠢徒乃属下一手带出来的，如今他犯下如此大错，也是属下管教不力之过，这鞭刑五十，不如由属下亲执，也免得劳累了殿下。”

    谢时观没说话，只是将手中的鞭子丢给他，自己则坐在上首，俨然是要观刑的模样。

    沈却直身跪在地上，任由沈向之一鞭又一鞭落下来。

    王爷就坐在上首，就算沈向之有心放水，手下也有分寸，但到底不敢做的太过了，因此那一鞭子落下去，也是肉眼可见的皮开肉绽。

    沈却忍着疼，额角与手背的青筋显出来，眼角微红，可仍是一声也不肯哼哼，只是喘气。

    很快，沈却的背上便烙上了条条血痕，伤处有血珠渗出，只消片刻便浸透了里衣，血雾似随着长鞭被扬撒在了空气中。

    沈却觉得自己口鼻中都充斥着血腥味。

    第四十七鞭落，王爷起身，出了内府中正殿。

    第四十九鞭，沈却再也忍不住，身子微微一倾，喉结滚动，呕出口血来，怕弄脏了堂下白玉砖，因此又硬生生咽了回去。

    第五十鞭，沈却终于倒下。

    他偏着头，半张脸贴在那冰凉凉的地砖上，透过那扇半开的侧门，瞧见王爷又冷又利的半身侧影。

    谢时观并不往他这边看，几步便消失在了他的视线里。

    沈却这一闭眼，再醒来的时候已是第二日的黄昏时分。

    他后背上的一片伤口又疼又麻，只稍稍一动，便是撕裂般的疼。

    这伤还好全在背上，替他上药的人只拆了他上衣，没多余替他再换了亵裤，否则他这会儿也不知还有没有命在。

    沈却趴在被褥上，闷闷哼了两声，便听见外头传来一阵脚步声，随后便是木门“吱呀”一声被推开的动静。

    沈却偏过头，只见沈落提着两包药，一瘸一拐地走进来。

    “醒了？”

    因为怕牵扯到后背伤口，因此沈却只敢小弧度地点了点头。

    “方才师父来瞧过你，说你还睡着……”沈落拉了条凳子，本想坐下，可半边屁股才堪堪落下去，便嘶一声又弹了起来。