池舟眼睛睁得老大，眼里闪过一丝动摇，后却又坚决地摇头。

    “我不需要谁的保护。”

    姜棠心情很好地没有反驳。

    在他看来，这不过是一个无力反抗的人在嘴硬罢了。

    不过没关系，他现在很乐意哄着。

    毕竟，他跟开口就要踏平宸国的姜渡可不一样。

    “好……”姜棠语气轻柔，生怕吓到了对方。“我们阿舟可以自己保护自己。”

    池舟放松下来。

    “多谢殿下谅解。”

    ……

    池舟全须全尾地从姜棠处离开，连手都没让他碰一下。

    姜棠瞧着他离去的背影，心里又咂摸出了些别的滋味。

    今天的池舟，好似比前些日子的池舟更加勾人。

    勾得他心里痒痒的。

    *

    在军营里做够了表面功夫，姜棠又恢复原来的样子。

    但五皇子党想趁着姜渡不在京中，替姜棠运作一番，让他做点成绩，好在皇帝跟前刷刷脸。

    比如，京城郊外，有雪压垮了村民的房屋，路过的姜棠善心大发，亲自替他们除了雪，又出钱让人把屋子修缮好，获得了旁人的赞颂。

    又比如，为了给皇后买宫外的特色吃食出宫时，正巧碰上有人被偷了荷包，姜棠正义出手，将其追了回来，围观群众纷纷鼓掌。

    如此等等。

    但这大多只能称得上是善意之举，皇帝听了，也不过嘴上夸了一句，连奖赏都无。

    五皇子党急得头都秃了，最后千挑万选，给他求了一个剿匪的任务。

    这窝匪并不在京城周边，去的话，算上路程，以及剿匪预计的时间，大概要离京半月。

    正与池舟‘柔情蜜意’的姜棠并不想与他分开很久。

    思索再三，最后竟决定，带着池舟一起去。

    池舟早就在宫内待腻了。

    除开绞尽脑汁给姜渡画姿势各异的春戏图时，旁的时候，都无聊透了。

    “真的可以吗殿下？”

    听得这个消息的池舟眼睛都亮了。

    池舟难得在姜棠面前说了句真心话，里面的兴奋简直藏都藏不住。

    自认为已经在逐渐打开池舟的姜棠，并没有把这小小的异样当回事。

    他故作淡定地点点头。

    “我说可以，自然可以。”

    池舟十分欣喜地原地转了两圈，脸却紧跟着垮了下来。

    “……质子不得随意离京，殿下剿匪的地方，已经出了京城罢？”

    姜棠这阵子给池舟送过不少东西。

    大多时候，他都只是出于礼貌接受，不见有多欢喜。

    好不容易寻到让他肉眼可见的喜欢的事情，姜棠哪里还管得了这个？

    他拍拍胸脯做出保证。

    “放心，有我在，没人会怪罪你的。”

    池舟展开笑颜，仿若冰山消解。

    “那就麻烦殿下了。”

    ……

    为了增加此次剿匪的成功率，除开朝廷拨给姜棠的兵力，各支持他的世家，也都派出了族内精英同行。

    兵力充足给了姜棠极大的自信心。

    以至于他完全没把这在奏折中‘凶狠异常’‘善于游击’‘久攻不下’的匪寨当回事，只把它当作一回可以顺理成章出京游玩的机会。