牛老太生平最是怕水，连河都不太敢去。看着眼前庞然大船吓都吓得不行，这可比她见过的那小木船大了不知多少倍呢！

    脚才刚挨着那踏板子，就浑身哆嗦，双腿都不听使唤了，登上船后，更是不安，老觉着这船会晃，会沉。

    还是陈金莲扶着她上的船，“娘，您别胡说，这大的船，哪儿能说散架就散架呢。您当是那小渔船呢。官家造的运船，那能一般吗。”

    说归说，陈金莲也不会水，她心里也是慌得不行，船身微微一晃，她便吓得两腿发软，脸子发白。

    牛三本也扶着另一边，安慰道：“娘，俺会水，您别怕！真沉了还有您儿子呢！”

    牛老太没被安慰，反而更慌。“真沉了，别救我，救金莲。我一把老骨头死了就死了。你们都要活下去。”

    徐三爷从旁听了，搁以前他定要戏谑几句。这会，他只笑了笑说道：“牛大娘，您啊，别慌，也别怕。这运船造得固然没战船结实，可也不是说沉就能沉的。只是一会儿开动起来，兴许会晃得难受，想吐也不一定。”

    牛老太扶了扶胸口，“那就好，那就好。”

    她一皱眉头，不住地张望，“那人嘴里喊着啥呢？三爷给听听，是叫咱不要登船么？咱这会登都已经登了。咋地又要让咱下去不成！？”

    那也太折腾人了。

    徐三爷也不由地皱起了眉头，“想来有什么事，自有官差处理。咱等着便是。”

    喜鹊紧紧地拉住她娘的手，“娘，船要开动了吗？”

    杨连氏反手拉住女儿的手，“喜鹊，别怕。许是还要等一会吧？”

    大家不明所以，只好都在运船上等着。剩余的还有一二十个犯人站在渡口，以及张英和张小春等官差未登船。

    就在那驻守的官兵快马飞驰而来的前一刻，汝斌也骑着快马从漕运府的方向过来，翻身而下，张小春正等着他。

    “打听如何？”

    汝斌喘了一口气，“我进了漕运府问了几个人，都说傅管事似乎离任了。新来了个管事顶替他。”

    张小春阴沉着脸，“都说他回了老家？”

    汝斌摇头，“这倒没有，都说不大清楚。突然就没来了。我还去了头儿你说的酒铺，那老板娘只说打半个月前，傅管事便没去过她那。”

    “还有。”

    汝斌的脸让那寒风吹得起皮，一来一去他把马跑得极快，“方才经过瞭望楼，那儿死了人，我一经询问，说是刚才有一群乞丐闹事，闯入望楼之后，不巧地发现望楼里死了几个值守的官兵。”

    张小春听得眼眯起，“乞丐闹事？”

    汝斌摇头，“乞丐闹事常有的事，这些人官府也拿他们没办法，闹一次，抓起来关上一阵。放出来还闹。大概外头讨不着吃的，进牢里有饭吃吧。”

    “不过……”

    这个年轻人一脸的困惑，“刚好我要走的时候，看到指挥营的指挥使来了，说也奇怪，身边好像还跟了那个叫柳三娘的女子？”

    他话说完，张小春在思考，这里就听到官兵飞马过来，喝令停止登船。

    汝斌一脸诧异，“头儿，事情发生是否太突然，我总觉着有什么不对劲。”

    似乎都发生得太巧了？

    张小春说道：“傅管事根本没有家人。所以他绝不可能回了老家。他只在渔阳县城中有个卖酒的老相好。他是个老管事了，在漕运干了不少年，不可能突然就调任。是有人把他换了。”