众人来到简静寺中，早有女尼、宫人备好了茗饮干果之类。稍坐一时，又奉上鱼、肉、素食、酒馔。余姚长公主专心与杨子敬问答，请教诗文，书道。张贵人见插不上嘴，便询问朱琳琳家世父兄，如何与陆英相识。

    陆英与杨子敬两位男子，置身百花丛中，却无香艳福分可享，在座不是帝姬就是禁脔，给二人熊心豹子胆也不敢放肆。

    尤其是杨子敬，简直如坐针毡。公主明显对他有意，可他早有妻室，堂堂公主无论如何不能做妾，却该如何是好。

    难道公主想逼自己休妻不成，那绝不可能，妻子郗道茂不仅是结发之妻，还是自己表姐。父亲当年“坦腹东床”得到了郗太尉赏识，将爱女嫁到杨家，也就是自己嫡母。

    自己成人后又迎娶了舅舅家女儿为妻，两人自小青梅竹马，情投意合。如果要休妻再娶，自己宁愿去死。

    张贵人问了半日，将朱琳琳与陆英过往基本打听清楚。

    转向陆英笑道：“华亭，你年华正茂，何苦做个道士？虽说如今道门中不禁嫁娶，修道之人多有妻子。但毕竟不如入仕为官，堂堂正正为朝廷效力，也好封妻荫子，建立一番功名。”

    陆英答道：“多谢贵人娘娘挂心，在下过惯了闲散日子，若是衣冠楚楚做一个刀笔文吏，可要愁煞人也。”

    张贵人掩唇轻笑，又道：“你姓陆，又字华亭，可是吴郡陆氏子孙？与尚书令陆祖言大人可有亲故？”

    陆英笑答道：“在下虽也姓陆，却与陆大人并非亲宗。想来即使同族，也必源流玄远，不可考辨了。”

    陆英不愿谈论父祖之名，便拖言源流玄远。其实这陆祖言与陆英祖父本出同宗，二人曾祖父即为亲兄弟。

    陆祖言的曾祖父为吴国丞相陆逊之弟陆瑁，陆英的曾祖父陆云为陆逊之孙。论起来，尚书令陆纳陆祖言应为陆英未出五服的从祖父。但陆华亭岂是甘愿觍颜上门认亲，遭人白眼之人。

    张贵人惋惜道：“可惜，若是吴郡陆氏子弟，本宫央求陛下，定然给你个上品考评。将来出将入相皆未可知。可惜了……”

    朱琳琳听张贵人说的直白，忙给了陆英一个鼓励的眼神，陆英淡淡一笑，并不介怀。

    其时朝廷选官，行九品中正制，州郡设立中正官，各州有大中正，各郡为小中正。大中正由朝廷司徒选任，小中正由大中正推荐，经司徒核准。

    中正官对本州郡内士子英才进行评价定品，依据原则主要是行状，也即品德才干，然后参考门第出身。

    评定的品级共有九等，分为上上、上中、上下，中上、中中、中下，下上、下中、下下。这个品级也叫“乡品”，意为乡党耋老对一个人的评价。

    但由于个人才德难有准确的规范衡量，中正官为了不受诟病质疑，后来便主要以门阀家世为依据进行定品。于是便出现了，“上品无寒门，下品无士族”的腐坏状况。

    朝廷吏部依据乡品，对一名官员进行选拔任用，升迁罢黜。因而高官子弟代代为官，累世显位。便出现了“名门望族”，“高门世族”等称谓。

    寒门子弟极难有出头之日，纵使才华绝世，也只能屈居下品。出仕为官，只能做世家子弟的佐吏、掾属。