太后跟前如今只剩下一个鸿昌郡主。

    祖孙两个安安静静地在大殿上下棋，鸿昌也再不多话。一时孟姑姑回来，鸿昌便起身告辞。

    太后看了她袅袅婷婷的背影一会儿，忽然开口唤她：“鸿昌。”

    鸿昌郡主忙回过身，重又快步到了太后跟前，笑吟吟地欠身：“哎！”

    “真是个好孩子！”太后伸了手，摸了摸她的嫩脸，慈爱地笑了笑。

    “最近宫里事情多，昭庆和义敏只怕都心烦意乱，想来是没空儿陪你玩耍了。

    “你父亲跟着太上出行，哥哥又忙差事，把你母亲一个人闪在家中，着实孤单。

    “你收拾收拾，回去陪她吧。

    “我这里，你也瞧见了，正是乱七八糟的时候。

    “你是个好孩子。等我这里安生下来，再去接你过来，多陪我些日子，可好？”

    两句“好孩子”，把鸿昌的眼泪也说了下来。

    鸿昌含泪笑着行礼：“我也正想跟您辞行。我外祖母恰是正月十五的寿日，我也该回去帮着母亲预备起来了。”

    太后笑着点头，又拉着她的手，回头命孟姑姑去自己私库里翻：“有一尊紫玉观音，正好赏给鸿昌。”

    又对鸿昌笑道：“这是哪年云南那边进上送来的，太上留了好一阵子，等我册封了才巴巴地捧给我。

    “偏我对这些东西又没什么执念，白放在外头，不知什么人就划拉走了，我又心疼，就搁起来了。

    “正好！你拿去，替你母亲送了你外祖母，倒是得宜！”

    鸿昌笑嘻嘻地答应着，谢了恩，告了辞。又去黛玉和探春房里都辞了行，让她们各自养息。

    直到孟姑姑要往外送她时，鸿昌才悄悄告诉孟姑姑：“我外祖母重男轻女，又说我娘不会嫁，选个宗室闲散得没出息。

    “我才不把那么好的紫玉观音给她！出了正月就是我娘生日，这尊像我留给我娘！

    “麻烦姑姑，从延嘉殿的库里，随便弄一个什么佛的造像，金的银的铜的铁的，怎么都行！

    “拿过去，我只要说是太后娘娘赏的体面，塞住我那可恶的舅舅舅母的嘴，也就是了！”

    孟姑姑听着便心疼，上手抱了抱鸿昌，二话不说拉着她去了太后库里，让她自己挑！

    鸿昌果然挑了个俗气至极的金弥勒，高高兴兴地走了。

    待太后听说，又笑又叹，摇头道：“家家有本难念的经。”

    到了这个时候，孟姑姑才轻轻地把陶行简的话都禀报了太后。

    太后娘娘满脸的一言难尽，半晌才念了一声“冤孽”。

    看看天色已近申时，昭明帝处送了消息来：“林之孝一家早已转至昭庆名下，既已说清了贾府诸事，便各自回去当差罢了。”

    有这一句，小红便也赶了回来。

    黛玉又带着她去了西配殿，让她细细地说了贾府众人情形。

    探春听说司徒盛声称要尽快处置了贾环，心头更加难过。

    小红看着二人的样子，忍不住轻声提醒：“宫中贵妃还没怎么着呢，您二位实在不该先苦恼。

    “奴婢早起还在老太太、大太太她们跟前扯谎，说您二位正在宫里待罪，一句话都不敢多说呢！”

    一语提醒了二人。

    贾府的罪过，桩桩件件都列出来，掺和内宫之事的可也不少呢。

    若是她们只管纵着自己的性子伤心，实在不是为臣之道——何况太后和皇帝待她们这样好！