“这东西不过尝个滋味么！老爷夫人都是金贵人，哪里能让看到那东西的真实嘴脸？小哥儿不要争竞，这盘肉只当奴奴送与老爷夫人的可好么？”

    船家娘子娇声娇气地解释，却谨守着规矩，一眼都不往舱里看。

    冯紫英对面、与他面目类似的一个中年男子含笑点头道：“无妨。去罢。”

    船家娘子松了口气，笑容满面地转身，心惊胆战地走了。

    中年男子冷冷瞥过冯紫英，低声斥道：“若是不懂什么叫低调谨慎，就立刻滚回京师！”

    船舱内，上首对坐正是一身富贵人家老员外老夫人打扮的太上和太后，太上的下手坐着戴权，而太后的下手，赫然正是探春！

    再往下打横相陪的，则是冯紫英和其父神武将军冯唐冯子勋。

    “子勋，孩子也是为了不被人小瞧了去。好好的吃饭，你说他做什么？”太上笑着指指酒杯。

    戴权忙给他斟酒，又岔开话题：“这姑苏的桂花酒是极有名的，老爷夫人快尝尝。”

    探春等着戴权给太后也倒上了，便笑着接了酒壶：“戴阿伯，我来吧。”

    戴权放了手，呵呵地笑：“好好！”又对太后夸探春，“您老真是好眼光。

    “老奴瞧着，这一路上虽然也有丫头婆子，可姐儿把您照顾得可是真周到！这个闺女您可认着了！”

    太后笑眯了眼，抱了探春的肩膀道：“不是我夸口，我们京里那一大家子论起来，便加上你们老爷和当家的爷，也未必有我看人准！

    “哼，就我这闺女，金子都不换的好孩子。那一家瞎子竟不肯要，这是天赐我的！怎么样，老爷，我是不是得着了？”

    太上这一路也看着探春不叫苦不怕累，无论何时都是恭敬周到地伺候太后，并不替她自己讨好处，也不替犯了法的生身姨娘求情，只是在偶尔提到荣宁二府时，冷然无言而已。

    倒是一提到林黛玉一路风霜，回到老宅似乎又有风波，关切得很，也有些心急。偶尔还会忍不住在太后跟前打听内情。

    照着太上的话，骨子里极是个“有情有义的烈性孩子”。

    因呵呵笑着向着老妻一举杯：“是是是！吾妻神目如电！”

    冯紫英偷看探春一眼，低声咕哝：“姑娘么都是挨夸的，小子么就都是挨骂的，天下的道理从来都是如此哟……”

    冯唐忍不住抬手一巴掌拍在他后脑勺上：“好吃好喝堵不住你的嘴！”

    冯紫英苦着脸：“是不是，我难道还说错了？”

    太上太后呵呵地笑，再对饮一杯。

    戴权笑着劝冯唐：“出来玩嘛，让小孩子家就撒个欢！难道有咱们在跟前，他还能闯出什么祸来不成？

    “义敏……姑娘已经够文静的了，您再把紫英拘紧了。这一路上连个说说笑笑的人都没有，您不嫌烦，老爷和夫人还无聊呢！”

    太后忙替探春正名：“我们义敏只是不在你们跟前说笑啊！我们娘们一处坐车坐船的时候，我可开心了！”

    “好，好！你的闺女哪里都好！”太上忙糊弄过去，夹了那猪头肉给太后，“家里万没人做这个菜，你快尝尝，极好吃的！”

    几个人吃喝一顿。

    过了好一时，遥遥看着楼船上黛玉一行人起身结账离开，冯紫英不由得出神了片刻，才转头道：

    “夫人，您说这昭庆……姑娘，为什么非要这个时候回乡？还有什么事儿，不能开春再来么？”