翌日，太极宫传出消息，要给寿昌郡主和永昌县主选陪读，请在京的世家闺秀们去太极宫延嘉殿一起坐坐。

    “薛大姑娘自然是有的，凤藻宫同时还给荣府带了信儿，让史大姑娘、三姑娘也去。还有王家也得到了消息，王子腾的女儿王娴也去。

    “同时还有十几个世家的千金也得了通知。有人回了正在议亲就不去了。

    “老太太也不想让史大姑娘去。但是小史侯夫人却说若不去，就该跟着自己一起去小史侯任上了。

    “他家里如今都已收拾完备，就等着吉日出发呢。”

    鸳鸯来林府给林黛玉和探春通知消息，顺便还要接探春回荣府提前准备准备。

    “史大姑娘议亲了？是哪家？我怎么不知道？”黛玉一愣。

    鸳鸯笑了笑，答道：“是。原是指腹为婚的，但口说无凭。去年官媒又来相看了一番，两家子才最后定下来。

    “那家子是怀远侯卫家。听宝二爷说，那卫公子骑射的功夫很好，如今正在金吾卫当差。平常也读诗书，跟史大姑娘是极合适的。”

    “可是叫卫若兰的？”探春不由得好奇插嘴。

    鸳鸯笑着点头：“正是。”

    “既是世交，又已订亲。去不去的，倒真没什么要紧。”探春喃喃。

    黛玉却摇头：“去罢。见见世面也是好的。何况贾王史薛都点了人，她不去，难道换她堂妹么？”

    鸳鸯眼睛一亮，笑着称是：“我回去跟史大姑娘说。”

    探春只得跟着回去。

    背了鸳鸯，黛玉却悄悄叮嘱她：“不用选上陪读，要紧的是让太后瞧见你的刚强。”

    探春一愣：“太后？”

    “我前儿给太后抄经发现，她老人家喜欢女子刚强。

    “这次选陪读，人人都要雍容耐心、性情温婉，不然天天跟郡主县主拌嘴，那还了得？

    “你不用选那个陪读，吃力不讨好。但这一趟又不能白去，所以，让太后瞧见你的刚强便好。”

    黛玉悄悄指点她，又让她带话给湘云，“只当玩一趟，完全没必要受谁的窝囊气去。”

    探春笑着答应。

    四月廿四，众女去了太极宫延嘉殿。

    一番择选，寿昌郡主挑了薛宝钗做陪读，永昌县主则挑了一个更柔顺的世家女做陪读。

    贾、王、史三个都落了选。

    薛宝钗自然不会炫耀，但架不住薛蟠大喜，终究还是大排筵席，还给贾琏和王熙凤送了请柬。

    夫妻俩异口同声：“忙。”一个都没去。

    薛蟠十分不高兴，便给内宅递信儿，让宝玉去喝酒。

    宝玉想来想去，竟答应下来，跟贾母说了一声，去坐了一天席，晚间才醉醺醺地回来。

    贾政多少有些不高兴，便挑探春的刺儿。

    贾母却道：“这是应该的。去的只有她一个庶出，又没了嫡母，并没有拿得出手的才学，又不是柔顺的眉眼。她不落选谁落选？”