也是说：他整个下午昏睡至三更后。而这期间，船上的人死光了。

他是唯一幸运活着的人，另有两位失踪。

他是不可能如此昏睡的，除非……

瘟疫！

他曾经眼下预防的丹药。

但既然是瘟疫，他怎么可能昏睡的？

既然人都死了，谁割断死去已久的人的咽喉？用意何在？是谁割的？

按他昏睡的情形估计，船上发现有人患病，是午后不久所发生的事，午膳通常在午牌正末之间。

他服药时，该已经是未牌初正之间的事。

那么，他昏睡约在未牌正末之间。

如果他估计正确，船上的人—一死去，该是申牌初的事了。

船是如何航行的？三江口的巡哨部为何不加以拦截？除非是船黑夜偷越。

再远航五十里才撞礁，可能吗？

舵公一死，船一定会打旋、漂流、没落下帆甚至会翻覆。可是，船居然在人死光之后，航行共百里以上。

谁在驾驶？鬼？还是那失踪的两个人？

一阵寒颤通过全身。他想起前天谭家桥镇所发生的事故。

太极堂！太极堂冲他而来的。

全船五十二条人命。除了他之外，有五十一家的老少失去他们的亲人。

“你们这些天诛地灭的畜生！”他仰天厉叫，声调完全走了样。

“哎呀……你……你说什么？”两村夫惊跳起来大叫，像是见了鬼。

“抱歉。”他心神一定：“我不是说你们。”

“你……你没有毛病吧？”一名村夫问。

“没有。哦！老乡，哪些人把船救起来的？”

“我们村上的人，我也在场。”

“很好，你亲眼看见船摇摇晃晃向礁上撞吗？”

“不，是笔直往礁上撞的。”村夫直摇头：“这件事，我们所有的人，都感到奇怪。我们都是一辈子活在船上的人，怎样行船谁都有经验。这艘船的确是有人驾驶的，笔直地斜向疾驶，冲向礁石航向稳定。可是，等我们抢救上岸时，船上没有一个活人，舵工早就死僵了。老天爷！一定是冤魂在驾驶这艘船，不让尸体喂鱼鳖。菩萨保佑！我一想起来就发抖，所以几乎被相公你的出现吓坏了。”

“也许真是鬼魂。”他感到自己的掌心在冒冷汗：“在下也懂得驾船，死人是不会把船斜向疾驶撞礁的。水流的速度相当猛，能保持顺流直漂已经难能可贵了。”

“说得是呀！那时船的航向，舵工最少要将舵左推两满把。这种大舵两满把是六尺，才能保持右冲的航线，相当费力。死人不可能将舵压出六尺的，一定是鬼。”

“你们好好看守吧！我要走了。听你们这么一说，真感到阴森森的浑身不自在。”

“相公，你别吓人好不好？”村夫又吓白了脸，赶忙将头转过，避免视线触及那艘船。

“为人不做亏心事，是用不着怕鬼的，老乡。再见，两位。”

回到放包裹的地方，他重新坐下来沉思。

假使是太极堂的人冲地而来，为何不割断他的咽喉？只有船主三个人被巧妙的手法割断，不合清理。

他又迷惑了。

如果是太极堂的人所为，凶手应该认识他，那时他昏睡失去知觉，但呼吸仍在，凶手绝不可能不检查他，也决不可能不割断他的咽喉。

只有一个可能，凶手不是太极堂的人。

“我得先留在此地，打听官府验尸的结果，再向目击的村民打听详情，然后回武昌府城去查。”他向自己说，立即动身先远离现场再作打算。

府城平湖门内的三江船行，乱得一塌糊徐。

三天了，店堂里人潮仍满，一片愁云惨雾笼罩了这家倒霉的船行。

青龙帮的总舵设在武昌站色套，帮主兼总舵主龙王公冶长虹，带了人亲自与行主刘高协商善后事宜。

青龙帮本身也有人经营船行，但不驶长程客船。

三江船行不是青龙帮经营的，但直接受青龙帮的保护，每年缴交定额的常例钱。青龙帮怎能不参与善后？

如果仅是瘟疫肆虐倒也罢了，青龙帮可以不管。可是，船主与两名船伙计的咽喉，是被杀手行家所割断的，这一来，青龙帮麻烦大了。