本大队与螺丝一起高中毕业的还有大葱、腱子和牡丹。他们虽分属不同的小队，但年龄相仿。四个人中，牡丹是唯一的女孩。

　　据说她出生后的第一个笑容超级灿烂，如同盛开的牡丹，因而赢得了这个光鲜靓丽的头衔。上学时，加上姓，就是邱牡丹。直到现在，芳名一直都没有更改。

　　长大后，她亦如牡丹花一般漂亮。身材苗条匀称，面目清纯秀丽，皮肤雪白透红，走到哪里都十分耀眼。名如其人或名符其实是人们对她的评价。

　　她所在的队是第五小队。螺丝所在的队是第六小队。队序相邻，田地相邻，住房也相邻。从穿开裆裤开始，他俩就在一起玩耍，算得上青梅竹马，两小无猜。

　　他们共同居住在一座古老的小镇上。古镇自东向西是一条长长的窄窄的残留一些古风的街道，大约两公里。拦腰截断分成两个大队。西街热闹，除了农户，还有机关、学校、商店、医院、企业、集市等等。东街冷清，除了农户还是农户。牡丹、螺丝属东街的大队。两家位于街面以北的后几排，一条南北走向的小巷是他们共用的走道，也把两人紧密地联系在了一起。

　　远方，一条自北向南的小河蜿蜿蜒蜒、曲曲折折地穿插于第五、第六小队的田地之间，然后汇入古老的护城河，又流向新的远方。小河不宽，六、七米上下。河水不深，若非雨季，一点五米左右，被人们称之为细河。河上有座小桥，建造得有些奇特。在河床中间立一块长方形的大型石柱，作为桥墩，再分头搭上两块约八十公分的石板，就成了桥。不过，桥墩略高于两岸，整个桥梁结构呈“个”字形，被人们形象地称为拱背桥。

　　细河、拱桥有着美好的童年记忆。他俩及其它孩子常在这里玩耍。河岸绿树成荫，河边花草繁茂。他们采野花、摘野果。石榴开花的时候，牡丹高兴得跳了起来，那鲜红的花杂、圆亮的果实的确招人喜爱。螺丝的最爱则是桑树的果子桑葚。它绿的涩，红的酸，到了熟透发紫的时候，比蜂蜜还甜。那时，他的嘴巴都吃得发乌了，仍舍不得放手。偶尔，他们也会在浅水处抓鱼。一条水蛇弯弯扭扭地游来，咬了牡丹一口。她吓得乱哭乱叫。螺丝急忙将她拉到岸上，用嘴对着伤口，象大人一样，吸了吐，吐了吸，来回弄了好几口。不一会，牡丹觉得不痛不痒不烧，居然好了。其实，水蛇无毒，民间有“水蛇咬了一个疱，一路走来一路消”的说法。懵懂期，他俩还在拱桥上玩过一种游戏，就是扮成新郎新娘过家家。至今想来，牡丹仍脸红耳热，螺丝则心往神驰，陶醉不已。只是她愈来愈优秀，他觉得两人之间就象是隔着一条鸿沟，只能把她当作女神，可仰慕而不可企求。他还觉得，她过于娇嫩，也不是干农活的料。

　　骄阳似火。水田里几名妇女正在给水稻施撒化肥。有的在后脖往前搭条湿毛巾，时不时地给面部降降温。有的干脆撩起上衣的下摆，露着肚皮，把脸上的汗珠擦个痛快。人在急了的时候也顾不上那么多的忌讳。

　　此地的小队副队长大都由妇女担任，便于“半边天”的管理。牡丹的母亲张婶就是其中之一。眼看肥料不够，她派自己的女儿去运一袋过来，以便备齐补足。

　　牡丹不敢怠慢，立即付诸行动。一袋肥料百十来斤，她用独轮手推车运输，本来不很费劲，可走到拱背桥的中间，被石板的接口抵挡了一下，车子顿时失去平衡，一下子翻到河里，还把她带了下去。

　　“有人落水啦！”附近一位眼尖的农妇高喊起来，呼唤大家前来营救。

　　跑得最快的是螺丝。见是牡丹，他大感意外。又见她面色惊慌，一副落汤鸡似的狼狈样，他既心疼还想笑，便迅疾下到河里，将牡丹拉拽上了岸。赶来的其它人则把车子、肥料捞了起来。

　　好在河床不算太高，牡丹浑身自查了一下，发现左腿有点扭伤，走路稍有痛感，右臂有好几道鲜红的擦痕，有的还“滋滋”地渗着血。

　　“走，到医院看看。”螺丝焦急地说。

　　“不走，冇得么事。”牡丹下意识地捂住了伤口。

　　“那我强行背你去，说到做到。”他看似耍横，实际上是用的激将法。