在鸣钟城的一栋二层建筑内，一名身穿甲胄的男子在夜色下一脚迈进屋内，两侧的守卫刚想阻拦，可是却借着火光看见男子肩甲上的纹饰，随即耸耸肩回到自己的岗位。

    二楼的房间布置非常简单，悬挂在墙壁四侧的明火油灯，一张厚重实木办公桌和几张质地普通却摆放整齐的椅子，就是屋内用具的全部。一名剪着板寸短发的中年男子，正坐在办公桌后用食指轻轻敲击着桌面。

    很难通过这样的排场，想象出这是鸣钟城统领的办公间。虽然因为年纪的原因，中年男人稍微有了一些肚腩，但是周身散发出的气势和手掌里深深的老茧，却时刻提醒着别人曾经的勇武。

    听到脚步声临近房门外，鸣钟城统领提气说道，“是汉克的话，就快进来吧。”

    被唤作汉克的男子闻言，直接走进屋内，对着统领略一行礼，“大人。”

    “时间不早了，我们就说重点吧。”统领起身，走到汉克身边，找了个椅子坐下。汉克待统领坐下，将背后的一把长剑取下递给统领后，自己才找了一个椅子坐在统领对面。

    “这就是威廉姆斯公国的那批军用长剑？”统领拔剑出鞘，明亮的剑身上泛着跳跃的火光，与光泽暗淡的剑鞘形成了鲜明的对比。

    “也是为了对双方第一次合作表示诚意，避免不必要的麻烦，他们特地对剑鞘表面进行了处理，但是质量方面绝对值得信任。”

    统领一手握剑，空出的一只手曲指向笔直的剑身弹去。剑指相交处，竟溅射出无数淡白色的碎星，在空中一闪而过。清脆却富有层次感的颤音，在空中回响一阵后就逐渐消失。

    统领点点头，“品质很不错，没有任何附魔所需要的构造，即使是在军用长剑这一层面，工匠手艺和心性都是无可挑剔的。明后两天，你争取完成城内守卫队和民兵的武器重新配置，并且尽快联系那批商人在城内的代理人，告诉他们我们在布甲和轻甲上也有一定数量的需求，具体细节当面再议。”

    汉克点点头，从统领手中接回长剑背在背上扣上纽扣，又从怀中掏出一份用皮夹收好的文件，递给统领，“这是前天我带队在森林里巡视的报告。”

    “雪兔，雪鹿等食草系生物的数量都维持在误差允许的范围内，”统领的目光缓缓往下移，直到报告末尾才停下，连眉头都微微皱起，“终究，还是有人忍不住去猎杀冰熊和雪虎这样利益丰厚的大型生物。整个森林的生态链，必须维持在一个相对平稳的状态，今天的一时贪恋，有可能就会造成明日无法回避的灾祸。”

    “汉克，从明天开始加大禁狩令的惩罚力度，同时明天一早你和我一起在城门外布置关卡，一定要把那些为了利益不择手段的冒险队揪出来，给其他队伍和市民们敲响警钟。”

    黎明前最黑暗的时刻，一只厚实有力的手掌将男孩拍醒。

    “尼禄，尼禄。”

    男孩睁开黑色的右眼，用手搓了搓，才看清队长的面容。

    “动作快，我们现在就出发。”

    男孩点点头，随即动作麻利的收拾好铺在地上的毛毯和厚重的御寒衣物。在男孩收好东西的过程中，冒险队的其他队员们蹑手蹑脚的下楼走到货车边，将一些较轻的货物或背在背上，或扛在肩上，为马车减轻负重。在晚上睡觉前，男孩已经在两匹马的四肢上套了一层柔软的布料，并且给马车车轴和转轮等构件上了一层机油，以防发出太大的声音。

    在出城的路上，尼禄在其他队员的嘴里得知了赶早出城的原因。

    由于雪虎和冰熊的稀有性，每年冬天都有不少贵族老爷们，出高价收购诸如雪虎獠牙和冰熊皮毛这样的奢侈品。作为极北森林和大陆之间中转站和贸易中心的鸣钟城，为了维护森林内的生态平衡，每年冬天只会在市场上放出固定数量的冰雪动物制品。然而供不应求，每年都有不少或雇佣冒险队，或亲自前往极北森林的人们，在偷猎了超出禁狩令数额的珍惜动物后，想尽办法运往内陆开放新的市场。以往鸣钟城禁狩令的执行官，在商人和贵族的共同协调下，对偷猎者的行径睁只眼闭只眼。而最近上任的执行官，却身体力行，办事果断且不留情面，已经让不少冒险队吃了亏，虽然在货物方面只是收缴了禁令规定的部分，但是长达三年禁止踏足鸣钟城的惩罚，却是任何人都不愿意面对的。要不是城里的民兵团长和队长是旧识，恐怕这次尼禄在的冒险队也难过城外的货物例行检查。

    终于到了城门口，一个和队长同样健壮的男子从城楼的楼梯走下，接过队长塞过来的一袋银币后，拍了拍队长的肩膀，沉声说道，“兄弟只能帮你这一次，若不是相信你的为人，这种事是无论如何不能再做的。”

    队长没有多说，一拳打在对方厚实的胸膛上，示意队员们将货物重新装车，骑着民兵团长牵来的几匹骏马，就率领着队伍向南方头也不回的前进。

    冒险队消失在视野外不久，晨曦的第一缕阳光刚刚照射在鸣钟城的街道上，一阵整齐有序的马蹄声响起。统领和汉克带着一队骑士和二十名步兵，赶往城门准备设下关卡。

    吩咐完步兵架设路障后，统领一言不发的跳下马，双眼盯着向南方延伸的车轮印。汉克跟在统领身边，见状直接单膝跪地，仔细观察着地上留下的痕迹。