贾蔷道：“那丫鬟领了训，便赶紧将帕子交还珠大爷。但似乎是没等珠大爷拿稳当她就松了手，恰又有风吹过，帕子便飞到了池心的一片残荷上挂着。宝二叔说要找小厮来拾掇，珠大爷拦着不让，亲折了一根树枝去挑那帕子，没承想身子一歪倒进了湖里。我和蓉哥儿本是远远看着，因之前珠大爷教训下人，也不好现身。这下唬了一跳，本想喊人过来帮忙，但见珠大爷又不让宝二叔声张，说怕遭人耻笑，我们也不好出来，便依旧远远瞧着珠大爷自个儿慢慢挪了出来。”

    “我的乖孙儿！”不等贾蔷说完，贾母眼睛早已湿了：“真是个傻孩子，被人看见嚼说几句又怎的？难道比命还重要？若不是他面皮薄，叫人早早抬出了池子，也不至于风寒入体一病不起，让我这老婆子白发人送黑发人！”

    擦了把眼泪，贾母又问道：“那这帕子——”

    “珠大爷不会水，落进池子难免慌张，好容易爬出来，才发现手绢忙乱之中错手摁进了假山孔眼儿里。珠大爷也不好再下水，走前特特嘱咐宝二叔，让他不要把这事儿告诉旁人。他们走后，蓉哥儿本想将帕子取出来私下交还珠大爷，被溅了一身水后又不敢了，因怕叔叔骂他，便与我换了衣裳。没想到招来这顿无妄之灾。”

    说到这里，贾蔷微微一顿，目光在与袭人一样不安的红桔身上打了个转，眸光深邃，教人看不透，摸不清。

    之前因为更偏着宝玉，贾母原还不信贾蔷的话。这会儿见事情与李纨无涉，又有物证，心情大起大落，不觉便改了念头，追问道：“此事原是那丫鬟行事孟浪在先，失手落帕在后引出的风波！害得珠儿白白葬送了性命！必是她怕连累自己，故窜掇着宝玉说谎！这等刁奴，真真可恨！便是将她打杀了也难抵珠儿的性命！蔷儿快说，那贱蹄子是谁？！”

    贾母每说一句，袭人的脸色就愈惨白一分，到最后已同新粉的影壁没甚区别。单看反应，贾母不用等人回答，便已知道了答案。

    “竟然是你！好你个袭人，我把你从二等丫头抬举成一等丫鬟伺候宝玉，结果你就是这么伺候的！害死了一位主子爷，还挑唆着另一位主子爷说谎，同我离心！”

    贾母气得浑身颤抖，旁边闻风赶来的赖嬷嬷听出了几分，连忙献好，不等贾母吩咐就把袭人拎鸡仔似的提起，下死手抽了几个大耳刮子：“不识抬举的蹄子！当初看你娘老子饿得可怜，大发善心把你买进府来，不承想你不尽心伺候反倒惹事生非，真是个忘恩负义的小娼妇！”

    说话间，已是啪啪啪十几个嘴巴子下去。袭人被抽得皮破肉肿，耳鸣头痛，好容易赖嬷嬷住手将她甩到地上，还未缓过气儿来，心口又被人大力踏住：“一个贱婢竟敢害死我儿！家丁把她拖下去，套上麻袋打到断气为止！”

    生死攸关，袭人也不知哪里来的力气，竟死死抱住了贾政的靴子，破釜沉舟般喊道：“我——我有话说！那天我还看见了珍大爷的衣裳挂在西二屋的窗格上！蓉哥儿和蔷哥儿在外头给他把风！是他陷害我，要灭我的口！珠大爷也是他害死的，我是冤枉的！冤枉的！”

    贾珍原本在旁袖手看戏，见火竟然烧到自己身上，贾母、贾政狐疑的目光均扫了过来，不禁着了慌，赶紧跪下指天划地地发誓：“这都是那贱婢临死反咬！侄孙再怎么混账，也干不出对亲兄弟不敬不利的事儿来！再者，要是侄孙真见着珠兄弟在捞绢子，必定会拦下他——您二老可都知道，两府里头，珠兄弟就拿我这浑人没辄，每每见了我都是绕着走，免得犯口舌。我若开口，他怕啰嗦拉扯必定是肯依的。”

    这话怄得贾母苦笑了一声：“你同珠儿虽然不大对付，但感情却是深厚，这我自然知道。但空穴来风，未必无因，你若未曾行差踏错，这贱婢又如何会像抱蛋的苍蝇似的咬着你不放？”

    “这……我……”

    贾珍扭捏一阵，心知若不实说，难以尽消这两人的疑心，便腆着脸膝行至贾母面前，低声咕哝起来。

    他声音压得比蚊子还低，旁人自然听不见什么，但五感敏锐的贾蔷却听得一清二楚：“侄孙同那孙府的公子，素来相契……那日也是一时糊涂，听他说娶亲后要断了来往，一时情急，撕扯吵闹着，不知怎的就……西二院就在荷花池旁边，必是那贱婢回去时看见了，起了毒心想推我身上。”

    贾母啐道：“你也是当爹的人了，还这么不知轻重！蓉儿蔷儿还在外头哪，自己就为老不尊起来！”

    贾珍赔笑道：“老祖宗教训得是。但那日蓉儿他们也是临时过来，我事后才知道。否则，任我再怎么混帐糊涂，也断不会如此孟浪。”

    贾母素知他为人，知道他虽然嘴里答应得痛快，转过头定是照旧我行我素。但毕竟是侄孙不是亲孙，她也懒待管教，免得反而落个骂名：“这倒还像句人话——政儿，此事确与珍儿不相干，全是袭人这贱蹄子闹的，就依你的意思，带下去处置了！”