她吞吞吐吐地瞟了贾蔷一眼，一副欲言又止的模样，勾得贾母情不自禁身子微探：“却是什么？说！”

    “是……”红桔仿佛下定决心一般，语速马上快了几分：“蔷爷回来时，衣裳半湿不干。奴婢问他可是失足跌到塘子里了，他说只是洗手打翻了水盆。但秋天腰束都扎得紧，纵是水泼一下也浇不透中衣，可蔷爷却整身都湿透了。所以奴婢未免觉得有些奇怪，便记在了心里。”

    红桔说罢，屋内顿时静得落针可闻，显得碧纱橱后吐气的声分外明显——只是除了贾蔷之外，其他人都没有听见。

    短暂的静默之后，缓过神来的贾母勃然大怒：“听见没？这就是铁证，不必再问了！我说珠儿好端端的怎会摔进了池子，分明是这小畜牲作弄人！他害死了珠儿，纵不要他偿命，也要好好惩治一番！把珍儿给我叫来！让他看看，他养出这祸害人的侄子，不但克死了自己爹妈，还搅到亲戚家来了！”

    听到贾母竟然还有脸提自己父母，贾蔷顿时通红了眼角，差点直接扑上去扼住她的喉咙。

    苦苦按捺之际，门外忽然传来一阵杂沓的脚步声。一名刚过三旬，白面俊俏的男子匆匆走了进来：“请老祖宗安、二老爷安。珠兄弟的事我都听说了，还请两位不要过份悲戚，免得伤了身子，让珠兄弟在天之灵不得安宁。”

    “珍儿！”见贾珍已然换了一身素色衣袍，平时挂在腰畔的那些个玉佩香囊也统统解了下来，贾母心道这个侄孙还是这么会做人，脸色不禁和缓了几分，但仍是余怒难消：“你只知其一不知其二，珠儿出事，和蔷儿脱不了干系！”

    “什么？！”贾珍一听，顿时脸色大变。

    因贾敬于炼丹求道之事上花了宁府近三分之一的家产，贾珍初袭爵位时尚是年少，手头有钱又无人拘束，胡天胡地几年下来，把剩下的又糟蹋了一半。虽然近些年知道生计艰难，比之过去改了好些，但所谓由奢入俭难，上去了的开销难得下来。便存心讨好贾母，从她这里哄点东西补贴腰包。

    当下一听贾蔷竟害死了荣府最受器重的贾珠，贾珍气得差点没背过气去，恨不得亲手将贾蔷活活掐死：“你个孽畜！还不跪下赔罪！你珠大爷是何等金贵人物，你抬着贡着还来不及，居然敢加害于他！——就算当着长辈的面儿我也不顾了，今儿我非打死你、为他出气报仇不可！”

    贾珍一行说，一行抡圆了胳膊照贾蔷当头抽下。贾蔷哪儿能让他如愿，身子一矮，往前一扑半蹲半跪地抱住了贾珍的双腿，大声喊冤：“叔叔，侄儿冤枉哪！侄儿那日一直在书塾，并未去过什么荷花池！”

    被他近身缠住，贾珍一时施展不开，急得不干不净地乱骂：“小王八羔子！有娘生无娘养的下作胚子！难道老太太还能冤枉了你不成？她说与你有关，必是与你有关！你还敢犟嘴抵赖么？！”

    听着他毫无半分亲情、作践侮辱至极的污言秽语，贾蔷眼中生出几分冷意，声音却依旧无措：“老太太自不会冤枉好人，是刚才丫鬟指认错了人。”

    “什么意思？”贾珍刚才那一番造作只是为了表明态度，内心深处，他其实不希望贾蔷真是害死贾珠的凶手。这倒不是因为他疼爱贾蔷，而是深知此事坐实，会像根刺一样始终横在荣宁二府之间，贾母和贾政定会记恨东府一辈子。就算他再怎么小心讨好弥补，以后想从荣府占便宜也是痴心妄想。

    当下一听有门，他连忙说道：“果真是误会？你快说出来！到底是谁害了珠兄弟？我头一个饶不了他！”

    贾蔷等的就是这句话：“我原本答应过人不说的，但如今也顾不得了——红桔那天说我湿透着回去，原是不假，但却不知我是与人换了衣裳。”