鹤顶之毒

    一

    平隆二年春日的一个下午，杭州知府被人发现暴毙于自己的书房之中。

    正在巡城的都尉卓鹏听说了此事顿时心中一紧，连忙带人去查封了事发的府邸。果然，蹊跷之处不少。

    须知，知府大人刚过而立之年，且从未听说过有什么病痛，平时还甚是注意保养身体，如何会突然暴毙？都尉卓鹏这些年见得也不少了，自然能嗅出一丝不寻常的气息。

    刚刚上任不满三个月的知府，听说是从京师特地调过来的。其政见跟临近州郡的官员们很不一样。大家传闻，说是新登基的陛下有意牵制附近州郡的动作。这“附近”指的是哪附近再明显不过——越州，听说魏相的次子坐镇越州俨然封疆大吏的模样，每每向朝廷交赋纳税之时总有拖延，这在新帝眼里，大约有大不敬的嫌疑吧。

    听说越州也有意侵占吴东地方的好水土，杭州便首当其冲。新帝特意派了一位正当盛年的官员来主持事宜，怎知……

    卓都尉摇了摇头，倒也不至于因此知府大人就送了命吧。或许只是误服了什么不好的东西吧。虽然很想这样宽慰一下自己，但想想来自京师和围边州郡的压力，卓鹏想，还是先尽一尽自己的职责吧。

    “府内所有人一律不许外出，需要什么由衙役送进来！盘查今日所有进出过府门的人！仵作呢？怎么还没来？”

    “卓大人，今日府里来往众人并没什么异常。只是守门的说，有两个外地人曾递了拜帖，正巧那时知府大人还没回来，守门的就收了帖子让他们先回去了。”

    卓鹏连忙问道：“什么样的外地人？可有可疑之处？叫什么名字住在哪里，可有问清楚？”

    “一老一少两个，其他的还不知道，拜帖里应该会有写吧。”

    也对。卓鹏于是转过身前去事发的书房。在那里正好撞上刚出来的仵作，仵作道：“卓大人还真让您说对了，知府大人他……哎，小人现下虽不敢断言，但多半是中毒身亡。”

    卓鹏点点头，他也看过知府的尸身了，周身并无明显伤痕，只是嘴唇泛紫，嘴边还有点血迹，大约是死前因痛苦咬破了嘴唇。“你先找几个人一起把尸体运回去检查吧。这个案子京城那边一定会追问下来，若是我等办事不利，只怕会被一并问罪！”卓鹏有句话还是咽回肚子里了，省得一语成谶：若是新帝闻听此事而震怒，他们只怕会被怀疑是合谋害死长官。

    待仵作走了后，卓鹏进了书房。一切物品均未移动，就如同知府大人在世时一样。书桌上的砚盒未阖严，打开盖子墨香铺面而来，里面的墨汁还未干掉。看来，当时知府大人应该是正要写什么东西。

    他心念一动，连忙翻看桌上的其他物品。果然在书册之中发现了一枚崭新的拜帖。上面写着今天的日期，寥寥几句寒暄的话，还有来人的住址和名号。卓鹏见这名字有点眼熟，好像是江湖上比较有名的一个侠士。

    恩，这就更可疑了。侠者以武犯禁，像这样明目张胆地递上拜帖再动手的人怕也是有的。这些不服世俗律法之人总是格外的胆大包天。

    卓都尉于是连忙调了一队巡差跟自己前去抓人。将那个客栈的前后出口都围住之后，他才带着人上了二楼，敲了敲房门后，应声开门的却是个十四五岁上下的少年。

    “有何贵干？”那少年看了看他们这个阵势却毫不慌张，俊俏的脸上似乎一丝波澜也没有，只是神情十分冷淡。

    “在下杭州府都尉卓鹏，请问这里可是李侗先生的下榻之处？”不知是否因为那少年的气势太强，倒让卓都尉收起了轻慢之心，决定先礼后兵。

    少年点点头，回身道：“师父，有队官差找您。”

    喂，我明明通报了官衔和名号的啊。

    卓大都尉就这样与普通官差划到了一起。这少年可以跟诸葛亮的门童一较长短了，说不定更胜一筹。

    收起腹诽，卓鹏对迎面走来的中年人抱了抱拳，道：“可是李侗先生？在下杭州府都尉，有事请教。”

    中年人还算客气，将他们让进房内看座备茶。卓鹏发现，这些杂事倒是李侗亲自动手的多，并未使唤那个少年人。大概是对这个徒弟十分爱护吧。

    卓鹏询问了两人这一日的行踪去处，特别是给知府送了拜帖之后都到了那些地方。这次来杭州所为何事，打算逗留多久，缘何拜见知府等等，李侗一应回答了，末了问道：“不知卓都尉为何特地来问这些？”

    卓鹏想，总不能说是自己怀疑人家是凶手吧。正在斟酌措辞的功夫，那少年将茶壶重重往桌上一放，冷声道：“师父如何看不出，这分明是查案的架势。”

    好敏锐，卓鹏笑道：“小哥反应得好快，莫不是知道什么内情？”

    李侗这等常年行走江湖之人他糊弄不来，说不定能从这个少年身上套出什么话来。

    谁知那少年白他一眼，反问道：“什么内情？是你们知府丢了金印，还是府库失窃、什么大人物在你们辖内被绑了票？这等老套的情节，戏文里都不用了，您省省吧。”

    卓鹏摇了摇头，道：“都不是。是知府大人死了。”

    闻听此言，李侗与那少年明显吃了一惊，两人对视一眼，李侗轻轻摇了摇头，少年则微微皱起眉头，不再言语。

    李侗转身道：“卓都尉，我等拜访知府大人，确是有事相商，但知府遇害实在是意料之外。”

    卓鹏抓住话柄，追问道：“李先生如何知道知府是被害的呢？”这两人果然有问题，普通人大概都会先问死因如何吧。

    那少年却不耐烦地反问道：“如果是病死的，或者他自己失足跌死的，你们会这般兴师动众的来盘问我们吗？”

    “阿婉，不可失了礼数。”李侗对卓鹏抱歉地笑了笑，却并不多作解释。

    李侗知道被这样问，自己已经是这位都尉心中的嫌犯之一。苦笑之余心想，自己此行乃是想向知府打探如今朝中的动向，看是否有机会平反三家案。这其中情由不足为外人道也，还是想一个妥当的措辞比较好。

    “总之，请李先生跟我们走一趟吧。”这边卓鹏已经做了定夺。虽说那孩子抢白的话也不无道理，但卓鹏打算拿出点威势来，让他们知道这里到底是谁的地界。

    李侗叹了口气，心想若只是去趟州府大牢就能洗脱清白的话也好，只是放心不下阿婉。这孩子性情烈，只怕会为救他做出什么出格的事，要赶紧送走她才好。

    “阿婉，你写信回家就说……”李侗话音未落，就见这孩子长眉一挑，脸上不服气的表情与当年的明峰贤弟如出一辙。“慢着，为何扣押我师父？”这话是冲着都尉大人说的，口气十分不满。

    卓鹏摆出官家气派，道：“此案牵扯甚大，不日朝廷定会下旨彻查。身为州府都尉，本官的职责就是要将相关人证物证都管理好，以便尽早破案。”

    “也就是说，你们怀疑我师父喽？”

    卓鹏看了一眼李侗，此人相貌端正，一身素色长衫颇有儒者气度，怎么看也不像是个杀人凶手。但这种案子还是小心为上，这两人背景不明说不定知道什么隐情，若是给他放跑了，回头可吃罪不起啊。“不敢说怀疑，但与本案相关人员一应在案，这是本官的职责。如今知府的家人也全部留在府中，等候问话。这并非是在下与李先生为难。”

    “那么我和师父也会留在客栈里，随时恭候你们问话。我们不是你的犯人，都尉大人有这闲功夫不如去查找真正的犯人如何？”

    “这……只怕不妥。”卓都尉不肯让步，挥挥手准备带走李侗。

    少年眼中一凄，一个箭步拦住众人的去路。

    “这孩子……你要怎地？”卓鹏也恼了，没见过这么大胆又霸道的孩子。

    少年偏过头，忽然微微一笑，难得的笑容灿若桃花，看得人一怔。“敢问都尉大人，知府死因为何？既然是他杀，总会有痕迹吧。”

    卓鹏心想，你可算说错了一回，开口道：“不，周身并无明显伤痕。仵作说死因多半是中毒。”

    “哦。”少年了悟地点点头，接下来的一瞬，手中忽然多了一根两寸长的银针，只见他一个扬手，两丈之外的墙上，一个手指盖大小的飞蛾被一根约两寸长的银针钉住，翅膀还在微微颤抖。少年无比和善地笑道：“都尉大人以为，有我们这样身手的人，如果想杀谁，还会选择下毒那么麻烦的办法吗？”

    卓鹏只觉得脖子后面凉风阵阵，侧眼看过去，两个手下也似乎打了退堂鼓。这少年露出这一手分明是想告诉他们知难而退，先礼后兵的主动权其实是在人家手里。

    李侗又是笑又是叹气，说着好话将几位官差送至客栈门外，并保证近日不会离开杭州，以便官府前来问话。

    卓鹏见这位当师父的这么给面子，也就顺着台阶下来了。离开客栈时他不禁摸了摸脖子，很担心哪里会飞来一枚银针，让自己好看。

    二

    第二日一早，仵作回报说，知府大人是因服食丹毒而亡的。因昨日知府只用过早膳便外出巡访了，直到过午才回来，中间只喝了一碗进补的参汤，根据毒发的时间看，可以断定毒药应是搀在早饭或是参汤之中。

    卓都尉细细一想，倒也觉得那李姓师徒犯案的可能小了许多。他二人在送完拜帖之后先后去了天竺寺外的集市和一家茶楼吃午饭，有几个商贩和伙计也说对这两人有印象。而此时，知府大人正在衙门里务工呢。在饮食里下毒，多半都是身边人动的手，倒应该在府内上下的杂役仆妇们好好审问才行。

    他这一厢就忙活起来了。那府中上上下下百十来号人口，加上常来走动的短工贩夫等等，审问起来可是个不小的工程。而昨晚被他视作嫌犯的李侗师徒二人，也没真的乖乖留在客栈中等候问询。李侗一方面修书回家，告诉杭州事宜有变，需要再多耽搁两天。同时也让儿子李昭留意京师那边的动向，若魏党有何举动，尽早告知他们。

    “我们才到杭州，知府就遇害了。师父，会不会是有人知道我们的行踪，于是先下手为强？”婉贞不禁说出了自己的疑问。

    李侗略一沉思，道：“三家案已经过去七年了。这两年来朝中大事迭起，魏党拥立新帝有功，正在得意之时，手段似乎已经不像过去那等小心翼翼又穷凶极恶，对我的监视也放松了不少。大概是他们觉得，时间这么久了，我们早就该放弃了吧。”

    婉贞眉头微皱，目光变冷，轻声道：“血海家仇，焉能不报？”

    李侗看着这孩子的脸，心中又是叹息又是伤感。明明应该是一个无忧无虑的妙龄少女，若她父母还在，大概会每日承欢膝下，成为一位家世才华都很出众的官家大小姐吧。可如今这孩子每每随他游历都要改换男装来掩饰身份，一举一动也越发英气，很难见到忸怩腼腆的小儿女姿态。才学和能力也不亚于她父亲当年，学武甚至比昭儿还要刻苦。明峰贤弟，有女如此也不知是幸是叹。

    如今婉贞行动打扮与普通少年无异，外人见了只当是李侗什么时候收了个相貌清秀的小徒弟，对这孩子的来历十分好奇。而婉贞平素只有和他与他的家人才会多说几句，遇到外人，特别是不太友善的官差这种，婉贞的抵触情绪总会很大。冷脸冷眼冷言冷语，那是要多少奉送多少。像昨天那位卓都尉，幸好识趣走得快，才领教了不过十分之一。

    “虽然我们的行踪不见得被他们掌握了，但是阿婉，这几日开始切记谨慎小心，莫要被抓住什么把柄。就算我们不是凶手，谁知魏党会不会正好寻个借口以此来对付我们？”

    婉贞点点头。

    “如今杭州这边知府遇害，不日会成为众矢之的。或许朝廷也会派人来追查此事，为师想多留几日看看动向。倒是你的身份不易暴露人前，不如先回家，避开这个风头。”李侗建议道。

    婉贞却不同意。“师父不必在意阿婉，如今我这身打扮，谁都猜不出我本来的身份。再者，那个都尉见过咱们师徒，如今我突然离开，难保不被人疑神疑鬼。阿婉倒觉得，不如静观其变，看看这位知府大人之死到底缘何。师父请放心，就算朝廷来人，阿婉也不会贸然行事的。”她明白，李侗担心她报仇心切，会有什么冲动之举。

    他们的设想，不日就应验了。朝廷得知杭州知府死在任上，大为震动，各种流言蜚语不胫而走。有说是魏党拉拢不成下手暗害的，有说是知府得罪了当地豪门而被设计了，甚至牵扯出当年杭州一带有名的世家南宫家的掌故，说是南宫家因被当时的知府陷害而惨遭灭门，如今冤魂不散，因此这杭州的知府没有人能做得长久。确实，听说杭州的知府很少有能超过三年任期的。

    卓都尉面对外面各种风言风语虽然头疼，但也知道无可奈何。事实上连他都说不清知府为何被害，偶尔听下面人传的几种道听途说，倒也觉得挺邪门的。这位知府的一些举动确实触动了当地豪族的利益，而魏党的虎视眈眈也是事实。至于最后一种说法，自己这个都尉当了快十年了，先后走马灯一样换了五位上司了，虽不见得是南宫家的报应，可见知府的宝座确实是个不祥的职位。

    虽说不祥，但之前的长官最多是被左迁了，死在任上的恐怕这还是本朝第一遭。新帝刚刚登基不久，这可算是一盆冷水扣在年少气盛的陛下头上。不过朝廷的反应很快，不出五日便来了通告说，朝中派了刑部侍郎蒋节大人来查此案，杭州府上下应安稳民心，力求早日破案云云。

    卓鹏见了这份通告顿时觉得身上的担子一轻，自己总算可以长舒一口气了。听传闻说这位蒋大人精通刑律善断奇案，因此一路从大理寺少卿升至刑部侍郎，很受重用。只要这位大人出马，案子能够水落石出，自己大概能功过相抵，不会被问渎职之罪。这样想着，卓鹏觉得自己应该在蒋大人到杭州之前再多搜集些人证物证，好显得自己认真勤勉。

    如今知府倒下那日，府中上下人等的口供已经录完，去掉那些闲杂人等，大约还有六个人经手了知府的饮食。那碗嫌疑最大的参汤，是由两个杂役先将材料准备好，再由厨子用砂锅文火炖了大约一个多时辰，期间离开了一下也让徒弟照看火，因那几日风大，文火不好掌握，所以厨子记得清楚，小徒弟也说片刻没有离开灶炉，断不会有空隙让人下毒的。而最后炖好了的参汤是由一个丫鬟送到书房前，再由知府身边的随侍端进去的，这一路似乎毫无破绽。那名随侍也说，汤端进去的时候还温热着，正好下口，路上应该没有耽搁。几个仆人都失口否认是自己下的毒，卓鹏无法，只能先将几个人分别看押起来。

    至于丹毒本身，虽然将府邸上下都搜遍了，却仍然没有半点踪影。卓鹏又在杭州的各大医馆药房查访这丹毒的来源，奈何有名医告诉他，这虽是毒药，但医者讲究以毒攻毒，用来治疗疮症、痰症等症状并不少见，因此只要有医生的方子，倒是很容易买到。

    想到医生的方子，卓鹏不禁回府问了下人最近知府可有看过医生，开过什么方子。下人答说两个月前知府曾微服私访下面的乡村，不小心染了瘴气，打摆子打得厉害，幸好当地的一位大夫妙手回春，救了性命。那位大夫后来还两次来府里复诊，确定知府大人已经痊愈了，又开了几副益气补血的方子，最近没有再来了。

    “也就是说，这参汤的方子，也是那位大夫给的？”卓鹏问道。

    “是啊，那位大夫很细心，说大人这半年要好好保养身体。知府也很感激人家呢。”

    听起来倒是寻常，而且两个月前，时间也很久了，多半没什么干系。但卓鹏隐隐觉得或许应该事无巨细，还是找来了当时那位大夫开出的方子。

    三

    德云这几日在家，总有些心神不定的。父亲外出巡诊，已经三天了。这倒没什么特别的，毕竟乡下地方偏僻，父亲这次也说他打算在入暑之前将那些老病人都看一遍，要比平常多花些时间吧。

    德云家其实有个小医馆，虽不能和杭州城里那些百年老号相比，但在附近乡县当中也算是有点名气的。不久前还有知府大人出访时害了疟疾，就是父亲亲自医好的。父亲为人谨慎低调，并不想以知府恩人自居，只在后来又复诊了两次，收了相应的诊金而已。不过，自从这件事以后，父亲好像总有些心事重重的，对家里的事也上心起来。有两次还问起德云，要不要去远方叔伯家去住几天。

    德云的母亲去得早，父女两个相依为命也已经习惯了。其他叔伯亲戚虽有走动，倒也不是很经常。德云觉得，父亲这样说，大概是想给她定亲了吧。可是自己又不想离开父亲一个人嫁到别处去，便推说自己这几日懒得动，等父亲巡诊回来后，把医馆关上几天一起到外面游玩好了。父亲点头说，也好，便叮嘱了几句，出门了。

    德云那日盯着父亲离去的背影心想，父亲可真是个好医生。其他大夫都不愿意跑的那么远的乡下出诊的，只有父亲惦记着那些老病人，每年都要走个两趟。遇到家境不太好，还总是送药过去，所以人家总说，沈大夫不仅医术好，医德更是高。德云在外面玩的时候，人家听说她是沈大夫的女儿，总是另眼相看，多送不少好东西呢。