毓庆宫

    永琮和福隆安二人边饮茶边谈笑，小贵子急匆匆跑进来报告说皇上驾到。永琮吃了一惊，还没来得及站起，乾隆就走进大厅。永琮急忙下跪施礼，福隆安等人也随着永琮一同跪下。

    “儿臣不知皇阿玛到来，迎接来迟，请皇阿玛恕罪！”

    乾隆冷冷说道：“你忙于北闱科考之事，哪有闲心迎接朕？”

    永琮一听乾隆话中有话，便陪着小心答道：“北闱科考已经揭榜，儿臣准备明日和刘大人与钱大人一同拜见皇阿玛，奏报科考之事呢！”

    乾隆哼了一声：“都起来吧！”

    在永琮亲自服侍下，乾隆坐了下来，看了眼永琮，不动声色地问道：“为国取士讲究的是‘公平’二字，要把有真才实学之人拢入朝中，你认为今科北闱所取之士都秉承着‘公平’二字吗？有没有营私舞弊之事？”

    “回皇阿玛，儿臣敢担保决无徇私之事。”

    “那为何发榜之日有考生在贡院外吵叫不满？”

    “刘中堂（1）已经派人查问，是有人从中挑唆引起的。有的考生自命才高，一旦落榜又怨声载道，说朝廷取士不公，这样的人一旦受人挑唆，自然而然会把心中不平发泄出来，寻衅滋事。”

    乾隆点点头，又问道：“听说有几位考生，博学多才，又写得一手好文章，为何榜上无名啊？”

    “回皇阿玛，今科的考卷仍同以往一样，贴名、誉录，儿臣也不知道哪篇场文是他们做的。不过科举向来以八股取士，有许多文人辞藻虽然华丽，但应制的功力却未必出色，文不对题也是有的，这种人的文章尽管花团锦簇，但多给人以华而不实之感。刘中堂和钱大人也有同感，认为这种考生书卷气太浓，政论不足，甚至可以说是不谙世务，将来入仕为官也未必能替国家效力，为百姓秉政。至于皇阿玛所说的人最终因何落榜，儿臣也不敢确定。要不然再调阅一下他们原来的墨卷，以重新决定是否录用？”

    乾隆摆摆手：“那倒不必了，如今浮夸文风日盛，名不符实的人比比皆是，朕最痛恨那些不务实事，只会夸夸其谈的读书人，不录取这样的人正符合朕的心意。”

    乾隆说完，话锋一转：“永琮，听说你让一个杀人凶犯中了第三名，可有此事？”