驻芳阁位于恒永宫禁宫西侧。整座恒永宫为一凤展之形，两侧开翼极是宽阔，以散翎间错之形罗列，共占地二百三十多顷，分为三个主要的宫殿建筑群。正中为恒永禁宫，占地九十六顷，为皇家主要居往场所。西侧为瑞映台，占地六十四顷，为皇室偏宫，内里主要为园林，湖泊，山景。东侧为五方台，为皇家祭农稷之地，占地亦为六十四顷。三处宫落连成一线，内里相通。沿禁宫在内周围共计六百多顷之地皆为内皇城，不设民居，皆为宫中辅司之地。恒永禁宫前端有如凤首，以端正，端方，端阳为正三门。

    入端阳门则入禁宫之内，过端阳门，入禁宫十正大场，然后是白玉九孔拱桥九座，正中一座正对皇极殿，为禁宫之中首殿，为皇家极庆大典场所。之后便是祥泰殿，崇正殿，兴华殿。这三殿依次纵列，两侧设高台九转环廊，罗列殿房角楼，分别为执行，居安，宗堂等地的暂配所，以及宫廷侍卫校统列派所。这一带统称为外廷，一般情况嫔妃是不能到这里来的。

    从兴华殿后转白玉廊桥，是为中廷。中廷开分三路。中路有勤政，崇德两殿。为皇上听政和接见来使所在。以红墙相隔，两侧皆有长甬碧阶道，隔环廊，有两个小园，东为舒怀，西为畅心。启元殿倚舒怀园，倚游廊隐厢有行务属御庭卫，为皇上日常处理事务所在。畅心园设有偏殿角殿，后面有文华阁充秘院，兴华阁御史堂，为皇上内侍近臣待传事务所在。

    东西两园再向南，便为近内廷所在，也便到了凤形双翼之地。中央是前御园，两侧亦有两个小道相通，有中华、倚华两阁，更有两个园子，倚中华阁为中都园，以倚华阁为倚凝园。之前连接中廷便是皇上所居的乾元宫，皇后所居驻心宫。

    接着有通廷大道，两分东西，东西配园两侧，如凤翎罗列各个宫房，翎展中央的位置除有宫墙外，更各有巧廊，各式景系所隔。最尾端有后御园，连接皇城内渠，与前园只有一个小湖不同，后园有泛舟大湖，为清瑶池，设山林景，隔池为二。寿春宫一带独分一支，隔墙而绕，为太后，太妃等安居之所。

    驻芳阁在西侧正中，有引自清瑶池的溪泉注入宫中后院，是单僻出的一个幽静之所。虽然宫房所占之地，等阶逊于绯心所住的掬慧宫，但是胜在其景别致。后院有小泉，竹筑，亦有灵嫔别出心裁开的一方小角落搭建草舍，倒是宫中一隅，别有出尘草田之风。灵嫔自设暖坞，培育各式花草。此时暖坞之中，各品菊花正争奇斗艳，高株足有三四尺，低株掩于丛碧，摇摇曳曳，满坞生彩。绯心略一看，就见足有二三十个品种：多宝塔，破金，玉堂马，黄莺翠，斑中玉笋，粉如意……让她一时间有种错生花海的感觉，真正的是大开眼界。菊花扶摇多姿，其形怒展各异，管瓣卷瓣宽瓣或展或垂，有的如莲座，有的似绣球，有的卷丝如落雨，有的团瓣胜美人，怒绽之间，又如孩儿面孔，层罗叠瓣，形态各异，色彩鲜丽。这里早菊晚菊寒菊皆有，别说错季而生，便是宫中御匠，也难在应季之时，在园中栽出这许多品种来。这灵嫔真是不简单！

    绯心看她一手挽着皇上，一脸娇意，更是人比花娇，一时间，便觉得自己在此多余。但此时她亦不敢走，只得立在花丛里，瞅着一株绿牡丹发呆。这绿牡丹，花色黄中透碧，碧里含光，似黄绿相糅融光而成，花瓣微卷层叠，中蕊如葵，真是不输牡丹风华。

    这灵嫔一边与宣平帝亲昵，一边也没忘了绯心，倒不是说她刻意要在绯心面前显摆，只是这丫头显然要比德妃高明多，眼观六路，耳听八方已经成了习惯。她一见绯心瞧着花泛了怔，便笑着说：“娘娘要是瞧着还入得眼，臣妾便叫人移盆送去掬慧宫如何？”

    绯心微是一怔，便浅笑着：“如此颜色，还是放在这里花团锦簇的好。”

    灵嫔本也是随口一问，见她这般也不多言，只顾挽着云曦的臂弯：“皇上，这赤线金珠是臣妾最爱，不如帮臣妾簪花可好？”

    绯心总是觉得，无论灵嫔也好，德妃也好，与皇上相处总是好过于她。当时德妃还是婉嫔的时候，陪皇上在湖心作画，那景致绯心至今难忘，只觉惬意温脉，两厢生情。皇上是真情假意倒不那么重要，至少让人看了总是心生暖意。如今也是一样。反观于她，与皇上之间似是难有话题，无论她说什么，他总是一脸不耐，满眼冰冷。他越是如此，她就越觉得紧张，似乎除了那档子事，他们之间根本无话可说。

    她偷眼看他们两个，此时宣平帝亦是一脸淡淡的笑。他温和含笑的时候总有一种光彩罩在身上，让人觉得格外动人。

    云曦轻笑了一声，倒没有应她，只是看着花说：“朕倒觉得贵妃的掬慧宫是该移几株过去。金碧辉煌是够了，只是缺了几分生气！”

    绯心没料到他把这个话头又捡回来说，但他话里的讽意绯心还是能听得出来的。这掬慧宫基本是照着慧妃生前的嗜好装设的，后宫之中，现在绝对算得上是最奢华的一座，看来他对此还是不喜。不过这样也好，不用充这种头面，对绯心来说也省了不少的开销，但他后面那句绯心就有些惴惴了，言外之意是说她死气沉沉。其实不是她刻意摆个端庄的架子，而是在她心里，女子端庄是首要的。

    灵嫔一见皇上如此说，便赔着笑：“那臣妾就把这绿牡丹移盆送过去如何？”

    绯心也不敢多言，只得淡笑着应了。灵嫔瞧着皇上心情尚好，正想趁机邀他入内饮茶，还未开口，他已经错开花径向绯心这边走来：“朕要回启元殿了，贵妃不回宫吗？”

    绯心一怔，忙应着：“臣妾也该回掬慧宫了，臣妾恭送……”她话没说完，云曦已经向前走去：“正巧同路，一道走吧。”

    绯心听了，不敢说什么，看他大步向外，忙跟了出去，只留灵嫔一个人在花房里发呆，显然没反应过来。

    他们乘着自启元殿来时的步辇，穿西过东。绯心瞧着他不往南去，径自还往东去，分明是要在掬慧宫落脚。至掬慧宫前殿，绣灵绣彩以及小福子和小安子得了执路太监的信儿，按次皆跪迎在前。云曦下了步辇，脚步不停自向寝殿而去。绯心一见，心里不由得紧了，不知怎么的就想起他的诡异癖好来。

    她心里紧，面上就更是有些发紧了，忙跟了进去，伺候他净手漱茶，因着紧张，让她动作都有些微微僵硬。只因他们之间相处总是尴尬，说不了三句半他就会翻脸，绯心总也找不到合适的话题缓解气氛，只顾垂着头做手边的事。但事情总有做完的时候，他懒懒地往床上一歪，绯心就是低着头，也能感觉到那刀子般的目光。她从不敢跟他对视，就算有时不小心眼神碰上，她也会忙忙地躲开。此时她一脑子糨糊，只想着找个什么话题，让他不要这么快就进入那个让她极度恐惧的环节。至少给她一点时间，让她把人都打发了才是，自打除夕宴上出了丑，已经让绯心觉得不如死了干净。

    “你当真不会跳舞？”他歪靠着，搭着一条腿。终是打破了这种极度尴尬的境地。

    “回皇上话。”绯心说着便跪下了，“当日臣妾无状，臣妾不敢欺瞒皇上，入宫之前，臣妾在家学过一年的鼓上舞。”

    入宫秀女，需五品官家的世宦小姐，举凡五品之上官员者，家生女儿必要备案官府，不得私自婚配，只有当地落选者方可自行婚配。父亲所捐的官，当时根本不足五品，是父亲多方活动，各处攀钻，才得了一个候选的名额。当时淮州只有两个名额，她十四岁那年便知两年后将入京参选，父母那时亦开始筹备一应事宜。

    她自小所受的深闺之教，便是女经女孝，德容工红皆出类拔萃，但一些怡情雅性之事一向甚少接触。诗词别说是女儿家，便是男人也是不务正业之事，她是因需要入宫，才开始学习，琴歌舞蹈亦是如此。这些东西，都是一些低级之人谋生手段，歌舞教坊，从来都是以充贵人之好的魅惑之地，多出艳妓花魁，一向被世人看轻。

    若不是因父母之命，她根本不会沾染这些。但绯心惯于听从命令，既然父母所言，此为入宫必备，她便竭尽所能，做到最好。当时父亲招了淮南最有名的歌舞坊，教她鼓上舞。她只学了一年，因她起步晚，总要比别人多受苦痛，无论拉筋，平衡，动作舒展诸等，都是她以肤骨之痛所换得的。

    只不过，入宫之后，她根本不愿拿来以此邀宠。其一是因她的家世，她深知自己所肩负的责任，不愿意让人看轻半分。其二她是由太后提拔上来，目的是以慧妃之容牵制皇上，慧妃并不擅长歌舞，她也正好不做此行。其三她入宫之后，一直充为太后眼线耳目，对太后一直言听计从，太后最不喜烟视媚行之事，她自然尊奉。时间久了，已经成了习惯。就是此番让她跳，她必也跳不出当年的风采。

    他听了倒没说什么，只是淡淡应了一声：“起来吧，贵妃入宫三年，想是也疏于此技，与不会也没什么区别。”

    她听了，忽然十分感激他的话，感激他没有让她现在展技献舞，没有让她在奴才面前出丑。他歪下身：“朕寐一会子，过一个时辰叫朕起身。”

    她站起身，忙着过去替他盖上被。正准备替他下帐，他轻哼了一声：“不用遮光了，朕躺躺就好。”

    “那皇上歇息，臣妾在外候着。”她说着，慢慢退了两步，着人自阶前放了晶帘，只留汪成海在阶边候着，自己下到阶下的妆厅，往妆凳上一坐，这才轻轻吁了口气。

    绣彩奉上一盏普洱，绣灵一边帮她理妆，小声问她：“娘娘，今日皇上没责罚娘娘吧？”其实一见皇上来这里午休，绣灵已经知道这事情过了大半了，但瞧着绯心的面色泛白，一时间也猜度不着，不由开口问着。

    “没有，这事算是过去了。”她微睨了眼，“小福子！”

    一边候着的小福子一见绯心叫他，忙过来跪倒：“娘娘。”小福子名常福，是掬慧宫的太监总管，还有一个常安，是掬慧宫的掌事太监。常福与三门侍卫关系极好，惯会打听消息，出宫也很方便。

    常安则是与中廷那边的太监关系亲密，外廷朝堂之上的事也能听到一些。这两人一直帮绯心做一些外连工夫，这几年也深得绯心的倚重。常福常安初来掬慧宫的时候，不过只是两个普通太监，因绯心步步上位，他们也跟着节节高升。

    这后宫之中，主子与奴才之间的关系也极是微妙，所谓忠心与否，其实与人品无关，而是与利益休戚相关。宫女太监，进宫就是要服侍主子的，但宫中的主子也分三六九等，若运气不好，碰上一个不省事的，不但不能得益，反倒要受主子连累。内廷规矩，一向是主子犯事，奴才并罚。

    所以说，奴才千方百计保得主子，其实不是忠心，只是为了自己不受连累而已。但主子可以挑奴才，奴才却很难挑主子，所以也要求奴才眼明心细，知道在谁面前展才。这与嫔妃迎合圣上，其实没什么分别。

    绯心与这几个人，其实都是一根绳上的蚂蚱，在宫中左右逢源几乎是不可能的事。他们如此尽心为绯心筹谋的原因，大家都不言而喻，彼此信任的原因，大家也都心知肚明。出卖主子的奴才，通常没有好下场。除非你的主子是个压根扶不起的，打从开始，就没打算跟她（他）共进退，这便是另一码子的事了。

    “你往德妃那去一趟，前儿个本宫的事，需得跟她说一声。”当时德妃与她并席，她失常那阵德妃也受了波及，她们平阶，论理也该说一声。

    “奴才省得。”小福子知道绯心一向说话就是如此，“说一声”的意思也就是带些礼去。他是这里的总管太监，让他亲自跑，才算礼到。若不是今儿皇上过来，估计贵妃也就自己摆驾过去了。

    绯心这边正吩咐着，忽然听得宫中北苑那里传来一阵嘈杂，离得远，听不真切，不知又出了什么事了。她微皱了一下眉，绣彩会意，退出去瞧，一会的工夫，常安便跟着绣彩进来了：“娘娘，连主子又闹了一起，刚被奴才劝止住了。”

    绯心微抚了一下眉，这连主子就是绣锦，入宫前姓连名嫣，皇上封她为充侍以后便一直住在掬慧宫北苑。绯心之所以**宫人，一是巴望着能有人在这里帮她分担一下那档子事，一个就是指望那人肚皮争气，怀个一男半女。宫人得宠，在锦泰很难有高位。宫中母以子贵，但同样子也以母贵，若母亲身份低微，即便是皇家子女，一样很是艰难。

    先帝第二子，到死才封了一个郡侯，一直不为先帝所喜，就因其母身份低微。先帝曾斥其为都人子，听说二皇子听后，回府便要抹脖子。先帝对其婚配之事亦漠不关心，直至二十六岁才娶了一个六品阶行之女，而这种事，在锦泰前六朝之间并不少见。宣平帝生母为淑妃，死后追封皇后，身份已经很高贵，又是由嫡母皇后抚养，阮氏一族在锦泰更是首屈一指的大族，是贵上加贵。所以在锦泰后宫，通常身份低下的女人如果怀了龙裔，最好的办法就是将其子过给一个身份高贵的妃嫔。

    绯心入宫三年不能得孕，对此她已经绝望了。一个没有孩子的贵妃，其前程根本就是雾里看花。所以，若是她宫中的女人可以怀孕，产后将孩子交给她抚养，这是双方都有利而且乐见其成的。

    但连嫣虽然被临幸，甚至皇上还封了充侍，但过后皇上根本就像把这事给忘记了一样，压根也不再提这个人。这已经过了数月，看来她也没那么好命能一次就中。绯心也渐对此人生弃，只好放着不再多管。

    连充侍虽然为主，但底下的奴才根本不把她当回事。按例她也有四个宫女服侍，但她们曾经是一样的，而且连充侍不能上位，底下的奴才更不肯上心，一应用度都偷工减料，让她日子难挨。但她不是一个可忍得的人，三天两头找碴子闹一场，这点更让绯心觉得她不可栽培。

    这会子她又闹起来，绯心明白，她是听闻皇上来了，想再搏一把。绯心静了半晌，觉得既是如此，便让她出来伺候，若是皇上能想起这个人，勾起前恩，也算是一桩好事，若是不成，也怪不得她了！

    “绣彩，把连充侍带进来吧，一会让她给皇上奉茶。”绯心低语着。绣灵一听，忙低声说：“娘娘，这连充侍三天两头地讨没趣，娘娘该找个理把她贬出别宫才是。何必还给她这等机会？”

    “当日本宫瞧她还很得圣心，许是皇上事忙一时忘记了。若是她能重获圣恩，也是本宫会**人，有何不好？”绯心摆摆手，并不以为意。

    绯心饮了茶，换了衣衫，又歇了一会，觉得时辰差不多了，便扶着绣灵起来，过小厅拾阶上寝殿床前。汪成海一直在阶边候着，见她来了，躬身行礼，悄声说：“还是娘娘去伺候吧？”绯心一向对汪成海很客气，颔一下首：“有劳公公了。”

    “不敢。”汪成海笑笑。一般到了别宫，皇上一应事宜都赖他打理，只是到了这掬慧宫，皇上便事事让贵妃操持，开始他是觉得有些怪，但慢慢有点瞧明白了。只是这位贵妃呢，汪成海心里苦笑，这位也算是个人精了，偏是到了皇上面前，就傻了一半，再加上老跟吓着一样，就全傻了去了！