带倒刺的刀撕开女孩的喉咙。她的尸体倒在冰冷的石板上，黑发垂落在她身前的血泊中。当凛冽的山风撕扯扭曲着庭院中火把的火焰时，倒影在光滑的、猩红的表面上蠕动。在女孩儿死去时老妇人看着。然后她抬眼看着拿着刀的男人。

    士兵们已经离开了。她的三十个亲人死了。她和这个男人是留在这座山上、这座城堡里唯二的活物。一个老妇人，一个满身鲜血的士兵，和那把刀。

    “起来，老太婆，”男人粗暴地说。他拽住她的胳膊把她拉起来。

    她开始意识到，他说了她的语言。他对士兵们用了另一种语言，在她听来十分刺耳。但于所有的杀戮之中，他一直保持着沉默；他的动作是礼节性的，但灵巧而有效率。越过她的惊惧，她甚至得以看到其中的美。这个想法令她感到恶心。

    男人将她转过来面对他，依然握着她的手腕。“看着我，老太婆。你认识我吗？”

    她看着他的煤黑色头发和橄榄色皮肤。他轻盈的身形，赤裸着上身，沾着正在干涸的血迹。她望进他燃烧着的黑瞳。聚集在她胃中的恐惧感愈发深厚。

    她打断了对视。“传言说你被称为龙裔，”她低声说。

    战士低下头以示承认。“我有个任务交给你，老婆婆。”这个称呼带着漫不经心的轻蔑。

    她曾预料过死亡，不过是屠杀中的另一具尸体。他会放过她——她家里最老的一个，这个想法让她感到了残酷和嘲弄。她的下巴绷紧，恐惧中混杂着新的情绪——仇恨，困惑，和在这一切背后的，一个渺小却充满挑战的希望。

    如果他感觉到了她的那种紧张、那种希望，那个男人也没有表现出来。他放开了她的手腕。

    “离开这里，”他继续道。“去吧，告诉你的人你今晚看到了什么。他们会尊重你的言论。告诉他们我是真实的。告诉所有苏斯人守夜人沙漠有了新王，他们要臣服于我，或者流血。”

    她盯着他在她手腕上留下的鲜红的指纹，而她的怒火爆发了。

    “苏斯不会臣服。我们没有王，”她凶狠地说。

    但战士嘲笑了她。

    “你以为你是第一个这么说的吗？我击破战士、奴役城市。我带着五十个人来到这里，将在一年内统治守夜人沙漠。我将像烤羊羔一样瓜分摩尔达和特兰。苏斯人会畏惧我，跪伏在我面前。你们守夜人什么都不是。”

    “即使这样苏斯也不会臣服。”是多年以来的固执驱散了她的恐惧。

    “那么我会让你看看代价的。”战士说。

    他将手伸向她的脸，比她能反应过来的还要快，她感觉到他的手指在她的眼皮上擦去血迹——尚且湿润、尚且温暖。世界在旋转，而她睁眼只见一场锈色的梦魇。

    她俯视着一座越来越近的军营。月光是石榴石和红宝石，阴影是黑色。她落近了士兵们，看着他们的头巾和弯刀。突然，整个营地的帐篷都着起了火，让人和马都陷入了恐慌中。业火咆哮之时，暗色的人影在他们之间飞奔，屠杀着困惑的士兵。在他们头顶，战士的脸被火光和染血的月光照亮。

    然后幻觉消失了，她正走过一片茂密的森林，光仍然是红色的。她感到不可阻挡地被向前拉去。当她挤过很多高大、光秃的树干时，她肩膀上的一滴液体吸引她向上望去。向上，到悬挂在她头顶的尸体上。

    那不是树。她在一片尖桩林中，被钉在尖桩上的一从。男人、女人、孩子：数百具尸体、书钱具——她看不到它们的尽头。它们以每一个角度从穿过他们的桩上垂下，尖刺从它们的嘴、脖子、四肢、肚子上突出来。它们在上方摇晃那沉重的压迫感让她蹒跚，但她继续走着，枉顾她自己的意愿被推着向前。

    当她虚弱的双腿将她引上一个小小的台阶时，血从上方稳定地滴下来。她从死人的森林中走出，进入一片空地，看见了战士。他站在山顶，一个白衣的年轻女孩站在他面前的一块石板上。由四面八方而来，鲜血的涓流涌上山顶向他而去，聚集在他脚下的一个水池里。木桩向四周延伸，她目力所及皆是死亡。战士俯身抓住了那个女孩，当他咬住她的脖颈时，他的眼神一闪，和老妇人四目相对。

    然后她回到了院子里，在寒冷的夜晚。战士傲慢地看着她。

    “你这杂种吸血鬼！”她诅咒道。“血魔！”

    她从腰带上抽出一个木制亚恩受难像摁向他，她的另一只手在口袋里摸索着。战士张开双臂。当她向前时，他小心翼翼地后退，停在了血泊中。