入秋的石桥镇多少有些萧瑟，枯黄的落叶在空中翻飞成蝶，轻飘飘落在地上，又随风刮至别处。

    镇上有一处废弃的染坊，那家主人在多年前迁居江南，这处老宅年久失修又无人看顾，逐渐沦为乞丐们的栖身之所。

    这天中午，四个小乞丐讨饭回来，生了一堆火，围坐在一起就着剩菜啃地瓜。

    “哎，这天儿眼看着就要冷下来了，谁能给老子弄件棉衣就好了。”其中一个十四五岁的少年擤了把鼻涕，继续边啃地瓜边说道。

    另一人立刻接过了茬，“老五，那再给你弄个媳妇好不好呀？”

    “哈哈哈……最好和那卖豆腐的芄兰娘子一样貌美才好……哈哈哈”其他二人大笑着附和起来。

    “或许老朽可以送你们几件棉衣，也能让你们吃上饱饭。”低哑的声音从门口传来，他们回头望去，一个约六十余岁的老人家，穿着较镇上的居民更讲究些，似乎腿脚不太好，拄着一根拐杖走进来。

    那个叫老五的乞丐站起来，仰着头，向下斜视着问他“你谁呀？”

    那老者也不急恼，徐徐说到，“我这儿有桩生意，活轻松，来钱还快，不知小哥儿可感兴趣呀？”

    “钱多事少，呵呵，你骗三岁小孩呢？”另一人站起来，满脸质疑。

    老者从袖袋里掏出一小块散碎银子，微笑着说道，“老朽从不打诳语。”

    他把银子拿到他们面前晃了一晃，然后攥在手里，四个人眼神齐刷刷地盯着他的拳头，几个乱糟糟的脑袋随着他手的动作而随之晃动。

    稍许过后，老五回过神来，他冲其他几个乞丐招招手，示意他们过去，围到一起窃窃私语。

    老者拄着拐杖站在门口，耐心地候着。

    乞丐们声音压得极低，生怕被偷听到了他们的谈话。只是他们不知，他们所有的对话，早已被门口之人悉数听去。

    老五悄声说，“哎，你们说这老头靠谱不？”

    另一人回道，“平白无故送银子，其中不会有诈吧。”

    又有一人开口反驳，“咱可好久都没见过银子了，管他什么活儿，咱先把银子要过来再说。”

    “你就知道钱是吧，万一叫你杀人放火，你也干？”

    一阵激烈的内部讨论之后，老五提议，“要不，先问问他，需要咱们干点啥？如果是赔命的买卖，我看还是算了吧，老子还没活够呢。”

    “行！”“我看可以！”几人终于达成一致意见。

    老者嘴角微微上翘，一脸慈祥地看着老五走过来，于是开口说道，“众位小哥儿可是想好了，要与老朽做这桩买卖？”

    老五回他，“你先说说，找我们想做什么？”

    老者笑眯眯地冲他们找人，也不嫌弃他们身上的污秽和刺鼻的气味，示意他们走进些，低声嘱咐了几句，然后又从袖袋里掏出几小块散碎的银子，分发给他们人手一锭。

    几个小乞丐哪里摸过银子，甚至连见也许久未曾见过了，兴奋得龇牙咧嘴，甚至装模作样地塞进嘴里用牙齿咬，彷佛行家一般。

    老者似乎并不担心他们会携银子逃跑，缓缓转身离去，只留下了一句话，“你们且拿着银子去置办身干净的行头，未时镇外黄桷树下见，事成之时，每人十两银子做酬。”

    而他身后的小乞丐们，仍然沉浸在天上掉馅饼的喜悦中。

    离开染坊后，老者拄着拐杖向镇东头的豆腐坊走去，豆腐似乎刚卖完，老板娘正在埋头整体货架。

    他在店门口驻足，问道，“小娘子，可还有豆腐卖与老朽呀？”

    “你不明知故问么。”老板娘没有停下手头的活计，头也不抬的回他，“没有！”

    “当真没有？”

    老板娘不耐烦的抬起头，“真没有，卖完了。”

    她抬头的那刹那，店前的行人三三两两地将目光投过来，走过之后也不乏有人回头观望，只因那张脸有着与这个北方小镇格格不入的艳丽，肤如雪凝，伊人如玉便是形容这样的女子。哪怕只是穿着一身普通的素衣，竟丝毫不减她眉眼间婉转的风情万种。

    不同于周遭窃窃打望的路人，老者拄着拐杖走近她，目光坦荡地直视她的双眼，“小娘子，几日不见，脾气倒是见长了些。”