从封琦叔父的熙园出来后，行舟数日，历经四批刺杀，我们四人终于抵达楚州境内。

    到达楚州苍梧镇码头后，当地知府和封家的人前来接应，我与封羽一行人便随他们进了楚州封府。封府的主事人是封家的族亲，封羽称他为世伯。世伯对封羽见过礼，便命府中侍从去船上帮忙。楚州知府是个消瘦的中年男子，身量颀长，面容憔悴，着朱色官袍。楚州知府的官袍上沾了几处尘土，官帽竟上也有一小块污泥，那污泥有擦拭过的痕迹，显然是知府匆匆赶来码头，尚未来得及更换衣袍。知府对封羽行了礼，道：“下官王硕，见过封大人，大人一路风尘辛苦，请移步府衙用饭，下官已整理好此事相关卷宗，饭毕即可呈上。”

    “王大人客气，楚州事务繁多，羽下榻封府即可，岂敢叨扰大人。卷宗羽晚些会差人去府衙取，王大人可先自行处理其他庶务，无需为羽筹谋。楚州近日不太平，王大人为一方百姓殚精竭虑，也需珍重自身，保重身体才是。”

    楚州知府连连称谢，不再坚持，与封羽同行了几步，便带着师爷和一个衙役回了府衙。

    楚州封府位于楚州城东瞻辰街，与楚州官府相距极近，内里是三进院落。

    虽在南方楚州之地，楚州封府却在当地民居的基础上保留了京都风格，院子开阔，观之十分疏朗，毫无逼仄之感。而当地民居多用竹子制成的器具，楚州封府内设的竹椅、竹凳、竹制书架也与当地相得益彰。

    “连璧，等会你去船上取些参片、燕窝，给王大人送去。就说是父亲托我带给他的。若是我送，王大人多半会退回。但父亲的面子，王大人一定会给的。”封羽转过身，向身后的连璧说道。

    连璧忙不迭地应下。

    “封羽，你似乎认识那位知府大人？”我喝了一口楚州当地产的茯砖茶，开口道。

    茯砖茶茶汤透亮如琥珀色，模样很是养眼。

    “是。王硕王大人出身临川王氏，是黄和三年的进士，与父亲曾有过几面之缘，他二人年纪相仿，又志趣相和，很是投机的。父亲颇为欣赏王大人的为人，而论起两家族亲，我甚至可称他一声表兄。王大人品行方正，在外放的每一任上，都尽心尽力为百姓做事，还常常与百姓一起耕作、疏浚河道，每次离任，都有当地百姓夹道以蔬果、谷麦相送。三年前，王大人的楚州知府本任期已满，可升至中枢为官，出任馆职。主职为编篡典籍、修撰国史，位居正四品，是份清贵又清闲的好差事，王大人却断然拒绝，请命留在楚州，为一方知府。楚州地处荒僻，虽历经多任知府经营，但较之中原地区和其他南方州府，部分乡镇依然贫僻，民风未开化，百姓又凶悍好斗、迷信巫医，王大人的工作推行地很艰难。无论是修路，或是凿井、植树、兴办读书堂，所受阻难都非寥寥‘艰辛’二字可以带过。”

    “封羽，方才我观知府大人的衣袖和下摆，都沾有尘土和晨露，官帽上也有污泥，想是今日知府大人去了湘水河畔，又或是亲临某地新修的路径了。知府大人眼中红丝密布，胡茬也未清理干净，想必已有多日未得好眠。”

    “世侄和裴小娘子有所不知，这次的水妖之事，闹的楚州人心惶惶，却有巫者大肆宣扬这是上天降灾。”一旁的封世伯开口道，“王硕大人不顾自己的病体，不仅要操持州府日常多项庶务，还要安抚百姓、抵御恶妖、处理亡者善后工作，这些天以来他连日奔走，身体怕是快熬坏了。”

    “五日后便是初七，请世伯一定转告王大人，近几日不要再去湘水之畔了。”

    封世伯点点头，便去准备膳食了。