出卫所大门没多远，徐宝禄和文巽发现李德茂早已侯在那里。

    这李德茂虽然一大把年纪，却人老成精。估计他对卫所状况十分清楚，当着众人的面又不好明说，去卫所呢又知道是滩浑水，于是干脆推说自己有病。

    徐宝禄心下了然，待李县令走近时他故意板着面孔说道：“你这猴精，溜的倒是挺快。”

    “老朽这点小聪明，终究还是逃不过二位的火眼金睛啊。”李德茂赶忙行了一礼，陪笑道：“县衙已备好上房，虽然比不上汪兴家的阔气，但胜在干净，两位上官不如今晚便在老朽家中下榻如何？”

    徐宝禄本来就打算去县衙暂住的，专等这李德茂来请。一来县衙是皇帝的产业，他住进去没人敢说闲话；二来李德茂是自己的下属，他住别的地方倒显得生疏了。

    大家都是明白人，他再拿捏李德茂就显得有点做作了，于是侧头笑问文巽：“老弟，今晚我们便去打他的秋风如何？”

    “徐兄，莫取笑他了，等下我怕他一张老脸挂不住啊。”文巽也在一旁打趣。

    “嗯，罚他多喝几杯酒，看他下次还敢不敢溜。”

    “哈哈……”

    …………

    到县衙的时候还不到申时。此时离晚饭时间尚早，出门又嫌暑气过盛。

    徐、文二人今天都是三更天便起来赶路，到这个点都有些困乏，便各自回房补了个回笼觉。醒来时，日头已经开始西斜。

    李德茂早早的便吩咐家中备好了饭，待他二人用冷水敷了面，便引至一座僻静的院子。

    院子占地不大，但胜在院墙边长出一颗老荔枝树，将院子里大部分的阳光都挡住了。树下再起一凉亭，亭子下面摆好石桌石凳，布置还算雅致。石桌上，已摆好五六样菜式，多是海鲜素菜之类。

    待三人落座，徐宝禄指着身前一个小碟子问道：“这是什么吃食，跟墨汁一样。”

    “此物名曰酱油，炒菜的时候放上一点可以提色，吃海鲜的时候蘸一点吃味道更好。据说这是观海城一位秀才偶然制出，才得十坛，全部卖给了观海楼。老朽吃过一次，感觉风味绝佳，于是便求了一坛。”

    徐宝禄剥了一只虾，在碟子里面轻轻蘸了一下送入口中，尝过之后不由赞道：“味道确实不错。这秀才真能人也，居然制出如此神奇之物。”

    文巽尝了一下，也是夸赞不已。

    这酱油便是钱进做出来的。他只晓得大概的做法，因此试了几次才算成功。不过此物最废粮食。他通共才做了十五坛，卖了十坛给观海楼，每坛得银二十两。自此他也算是小有积蓄了。

    酒至半酣，徐宝禄开口说道：“观海卫此次虽然大捷，可是本官却比吃了败仗还要寒心啦。军士良莠不齐，军械十存其一，都不堪大用。万一哪天再有敌来犯，观海卫不吃败仗才怪。”

    李德茂答道：“两位上官，今天老朽也大胆说几句公道话。老朽辗转已当过五个县的县令，如今其他卫所的情况也好不到哪里去。自高祖皇帝定鼎天下后，南方卫所久无战事，各卫所军官变着法儿霸占军户屯田，军户无田养活自然是逃走另觅生路。现如今各个卫所的军户如有一半都算是好的。”

    徐宝禄虽知道卫所情况不容乐观，却也想听听李县令如何解说，便问道：“我大陈帝国以文治武功立国，边防和地方卫所官军有二百多万之众，照你这么说来能有一百万都不错了？”

    “京营和边镇的情况可能会好一些，南方卫所的只怕更严重。现如今留在观海卫的军户也是被军官百般盘剥，或苛以重税，或役以私役，如今人人都以脱了军籍为荣。城中百姓若有女儿嫁了军户便遭众人耻笑。”李德茂唏嘘。

    旁边文巽忍不住问道：“那今天这观海卫五千多人是哪里来的？”

    “当然是发饷才回来的，还有一些是充数的。逃走的兵士要养家糊口，早就有各自的营生了，卫所不发钱银谁会回来？平时卫所一年也难得发一次军饷，可这汪兴从来没跟我少张口。观海城每年的留存①，差不多五成都给了这汪兴。”李德茂说道。

    “依你看来，这些逃走军户的粮饷便是被汪兴吞了？”文巽问道。

    “不全是。老朽得知这汪兴十多年前还只是个千户，现如今都已经是正三品的卫指挥使了。观海卫久无战事，他哪来的这么多军功。此中奥妙甚多。”李县令答道。