平江城东的宅子里。

    朱老太爷脸色铁青，朱老太爷的儿子朱九爷坐在朱老太爷身侧，正压着声音说话。

    “……牙行的织工，最便宜的一个，也要一百两。

    “收秋蚕茧的事儿，我上门问了几家，个个赌咒发誓死不承认，证据甩到脸上也敢咬着不认。收秋蚕茧的织坊太多，几乎是家家都在收，阿爹您看？”

    朱老太爷慢慢吐了口气，缓和着心里的愤怒。

    这些织坊鼠目寸光，只能看到鼻尖上的蝇头小利！

    “这些，”朱老太爷吸了口气，咬着牙，“先不提。冬天的海商会才是大事！没想到何承泽这老东西这么卖力！”

    “海商一向是跟咱们做生意来往，何家？”朱九爷小心的表示着自己的疑惑。

    他阿爹正满腔怒火。

    朱老太爷眼睛微眯又舒开，沉默片刻道：“最早，丝绸总行搭上那些海商，都是何家牵的线。”

    “啊！”朱九爷眼睛瞪大了。

    “何家，水深得很。”朱老太爷沉沉叹了口气。

    “那咱们？”朱九爷有些慌乱。

    “咱们朱家能连着两代人执掌江南丝绸行，是因为咱们背后靠着庞家，后来又捧出了王相公。身后有靠，可也是身不由己，咱们是人家手里的棋子。”朱老太爷声调低缓。

    朱九爷脸色发白。

    这是实话，一封封的京城来信正指挥着他们。

    “京城又来信了？”朱九爷声调干涩。

    “嗯。”朱老太爷往后靠在椅背上，呆怔了片刻，示意儿子，“你亲自走一趟常州城，叫石大头过来见我，悄悄儿的。”

    “好。”朱九爷看着他阿爹，咽下了心里的疑问，站起来往外走。

    朱老太爷看着儿子出了门，肩膀软塌下去，神情晦暗。

    ………………………………

    石大头从平江城赶回常州城，叫了一桌席面，几坛子好酒，请了两个结义兄弟过来。

    石大头示意两个兄弟坐下，自己一杯接一杯，一连喝了四五杯酒。

    “出什么事儿了？”老二仔细看着石大头，问了句。

    “大哥不是说去见朱老太爷？”老三拎起壶，给石大头斟上酒。

    “朱老太爷对我有大恩。”石大头仰头喝光了杯中酒。

    “他让咱们干什么？”老三问道。

    “杀人。”石大头从老三手里拿过酒壶，倒满酒。

    “这不是小事儿么。”老二松了口气，笑道。

    “是哪家贵人？”老三看着大哥的神情，问道。

    老二不笑了。

    石大头两口喝光了酒，“一个小妮子，她身边跟着个镖师，功夫极好，打遍临海码头没有敌手。”

    “就一个？一个人功夫再高也没用，双拳难敌四手，咱们多带几个兄弟，一通乱棍打死他！”老二啐了一口。

    “除了这个镖师，她身边还跟着一个婢女，一个车夫，四个长随，都是平江城外王府别业的人，那个婢女，是那位世子爷的婢女。”石大头接着道。